39 yaşındaki Miriam, Mart 2020’de ateş, nefes darlığı ve kas ağrısı gibi COVID-19’a özgü semptomları ilk kez deneyimlediğinden beri acı çekmeye devam etti. 2021’de sağlığı önemli ölçüde kötüleşti; nefes alma sorunları geri döndü, yürümekte zorlandı, efor sonrası halsizlik yaşadı, bazen mide-bağırsak sorunları yaşadı ve kekelemeye başladı.
Ailesi, Miriam’ın uzun süredir COVID’li olduğundan şüpheleniyordu ve onu memleketi İsviçre’nin Zürih kentinde tedavi eden doktor, vakayı onu tedavi etmeye devam etmek için “çok karmaşık” olarak nitelendirdi. Uzun COVID’i çevreleyen damgalama nedeniyle soyadının kullanılmamasını isteyen Miriam, başka bir doktor bulmak zorunda kaldı. Ama durumu kötüleşirken uzmandan uzmana gidip aylarca randevu beklemek dayanılmazdı.
Miriam, “Böylece alternatifler aramaya başladım” diyor. “Biraz çaresizdim.”
İşte o zaman, esas olarak kanı “temizleyen” heparin aracılı ekstrakorporeal LDL çökeltme (HELP) aferezi adı verilen diyaliz benzeri bir tıbbi prosedürü öğrendi. Babası, uzun süredir COVID geliştiren ve aferez yaptırmak için Almanya’nın Mülheim kentindeki bir kliniğe seyahat eden Birleşik Krallık’tan bir doktorun konu edildiği uzun bir COVID belgeseli izlemişti.
Birkaç seanstan sonra İngiliz doktor tekerlekli sandalyeye bağlı olmaktan tekrar yürümeye başladı. Kliniği yöneten bir dahiliyeci olan Beate Jaeger, aynı belgeselde HELP aferezinin, uzun COVID semptomlarına neden olduğundan şüphelenilen küçük damarlardaki küçük kan pıhtılarını ve diğer hastalığa neden olan unsurları ortadan kaldırarak işe yarayabileceğini öne sürmüştü. Ancak Jaeger ve diğer klinisyenler, bu tedavinin etkili olup olmadığını ve ne ölçüde etkili olduğunu gösteren herhangi bir veri yayınlamadı.
Rochester, Minnesota’daki Mayo Clinic’te aferez uzmanı olan Jeffery Winters, “Bu sürecin hastalığı etkileyeceğine dair bir hipotezleri var” diyor. “Haklı olabilirler, belki bu harika bir tedavi, ancak bir uygulayıcı olarak beni hayal kırıklığına uğratan şey, bunun hastalığın sonucunu değiştirdiğine dair ölçülebilir hiçbir kanıtımızın olmaması.”
HELP aferezi nasıl çalışır?
Aferez, kanın alınmasını, anormal hücreler veya kolesterol açısından zengin proteinler gibi hastalığı tetikleyen bileşenlerin çıkarılmasını ve bu “filtrelenmiş” kanın hastaya geri verilmesini içeren tıbbi bir prosedürdür. Bazı durumlarda, çıkarılan elementler bir kan bağışçısından alınan sağlıklı muadilleriyle değiştirilir.
1996’da ABD Gıda ve İlaç İdaresi, genetik nedenlerle çok yüksek LDL veya “kötü” kolesterol seviyelerine sahip olan veya kolesterol düşürücü ilaçları tolere edemeyen veya bunlara yanıt vermeyen kardiyovasküler rahatsızlıkları olan hastaları tedavi etmek için HELP aferezini onayladı .
İlk adım, kanın saman rengindeki sıvı bileşeni olan plazmanın hücrelerden ayrılmasını içerir. Daha sonra heparin adı verilen bir antikoagülan kullanılarak arteri tıkayan proteinler plazmadan uzaklaştırılır ve ardından temiz plazma ve kan hücreleri hastaya geri verilir.
Genellikle yüksek kolesterol ilaçları ile birlikte uygulanan tek bir aferez prosedürü, kötü kolesterol miktarını yaklaşık yüzde 50 ila 80 oranında azaltabilir. Ancak miktar tipik olarak tedavi öncesi seviyelere geri döner ve işlem haftalık veya iki haftada bir tekrarlanmalıdır .
Japonya’da yapılan altı yıllık bir çalışma, aferez ve ilaçla tedavi edilen yüksek kolesterol bozukluğu olan 43 hasta arasında kötü kolesterolde yüzde 58’lik bir düşüşe karşılık, yalnızca ilaç alan 87 hastada yüzde 28’lik bir düşüş kaydetti. Bazı aferez çalışmaları ayrıca, yüksek seviyelerde iltihaplanmayı gösteren C-reaktif protein ve interlukin-6’da ve yüksek seviyelerde mevcut olduğunda daha yüksek kardiyovasküler hastalık riskine bağlı önemli bir kan pıhtılaşma proteini olan fibrinojende azalma olduğunu belgelemiştir.
Ancak bu tür çalışmalar tipik olarak küçüktü ve bir müdahalenin etkinliğini değerlendirmek için altın standart olan çok sayıda randomize klinik araştırma yapılmadı. Winters, “Sorun şu ki, [aferez ile] tedavi ettiğimiz hastalıkların çoğu son derece nadirdir” diyor. “Rastgele bir klinik araştırmaya girecek kadar hasta alamıyoruz.”
Ayrıca bazı hastalarda kalbe giden kan akışının azalmasından kaynaklanan yorgunluk, mide bulantısı, kusma, düşük tansiyon ve göğüs ağrısı gibi yan etkiler görülür. Antikoagülan kullanımı, biri morarırsa kanama risklerini de artırır. Diğer bir zorluk da, her aferez seansının iki ila dört saat sürebilmesi ve birkaç bin dolara mal olabilmesidir, ancak Amerika Birleşik Devletleri’ndeki çoğu sağlık sigortası onaylanmış kullanım masraflarını karşılamaktadır.
Winters, “Son birkaç on yılda, birçok aferez uygulayıcısı tarafından kanıta dayalı tıp uygulamaları için gerçek bir baskı oldu” diyor, “bu, tedaviyi neden yaptığımızın gerekçesini gerçekten ortaya çıkarmak istediğimiz anlamına geliyor. ”
Acıyı hafifletmek
Uzun süreli COVID için HELP aferezinin kullanımını destekleyecek klinik deneylerin veya emsal değerlendirmesinden geçmiş verilerin eksikliğine rağmen, çaresiz kalan birçok hasta aferezi tercih ediyor. Mülheim kliniğinde Jaeger ve ekibi, afereze başlamadan önce bir hastanın kan viskozitesini ölçer, oksijen ve fibrinojen düzeylerini kaydeder, mikro pıhtıları tarar ve diğer faktörleri değerlendirir.
Her birkaç seanstan sonra bu belirteçleri yeniden inceler ve hastanın klinik semptomlarında iyileşmeler arar. Ancak uzun süreli COVID tek bir hastalık değildir ve Kansas Üniversitesi Tıp Merkezi’nden aferez uzmanı Patrick Moriarty, bilim adamlarının hala çok yönlü durumla ilişkili biyobelirteçleri bulmaya çalıştıklarını açıklıyor.
Jaeger, uzun süredir COVID hastalarını tedavi etmek için HELP aferezi kullandığı bir yıldan uzun süredir herhangi bir vaka raporu veya çalışma yayınlamamış olsa da, artan verileri analiz etmek için işbirlikçileriyle birlikte çalışıyor. Jaeger, bazı durumlarda, yalnızca bir, iki veya üç aferez seansından sonra büyük başarı elde ettiğini ve “bugün hala sağlıklı olduklarını” söylüyor. Ancak bu tüm hastalar için geçerli değil” dedi.
Örneğin Miriam, aferezin hayatını kurtardığına inanıyor. Bir sandalyeden yardım almadan ayağa kalkamamaktan veya kendi kendine yemek hazırlayamamaktan, titreme ve kekemelikten, basit hesaplamalarla mücadele etmekten ve arkadaşları ve ailesiyle iletişim halinde olmaktan, elektrikli tekerlekli sandalyesini kullanarak küçük ayak işleri yapmaya, e-posta yazmaya veya sohbet etmeye kadar gitti. 30 dakika kadar telefonda ve artık kekelemesi veya titremesi yok. Miriam hala çoğunlukla evde ve yatağa bağlı ve en az zihinsel veya fiziksel çabadan sonra bitkin düşüyor, “ancak yaşam kalitesi şimdiden bir yıl öncesine göre çok daha iyi” diyor.
Sağlık durumu sabitlendi ve Miriam şimdi semptomlarını iyileştirmek veya uzun süreli COVID’in temel nedenini hedeflemek için başka terapötikler arıyor ki bu hala belirsiz. “Elbette aferez yapmaya devam etmek istemezdim ama bunu bakım olarak yapacağım” diyor. “Bu bir tedavi değil.”
İskoçya’dan 36 yaşındaki Kate Stott, Kasım 2022’de Mülheim’da dört aferez seansı geçirdi. Ocak ayında göğüs enfeksiyonu geçirmesine rağmen tedaviden sonra biraz daha güçlü ve uyanık hissettiğini söylüyor.
Dublin merkezli Oonagh Carr için, Kasım ayındaki iki seans, tedavi öncesi aktivitesine kıyasla işlevini biraz daha artırmasına yardımcı oldu. 47 yaşındaki “Hala çok yorgunum, baş dönmesi yaşıyorum ve egzersiz sonrası halsizlik yaşıyorum” diyor. “Sihirli bir hap değil.” Bu yıl üç seans daha tamamlamak için Mülheim’a seyahat edecek.
Tennessee’de yaşayan ve Kasım ayında Kıbrıs’ta bir klinikte altı aferez seansı geçiren Pamela Bishop, daha fazla enerjiye sahip olduğunu ancak hâlâ mide bulantısı hissettiğini, bilişsel sorunları olduğunu, her gün baş ağrısı ve migreni olduğunu ve postural ortostatik taşikardi sendromu—bir rahatsızlığı olduğunu söylüyor. nefes almayı bozduğu ve ayağa kalkıldığında kalp çarpıntısına ve baş dönmesine neden olduğu bilinen birçok uzun COVID hastasında belgelenen durum. Çoğunlukla yatağa bağlı ön aferez yapıyordu. “Ayakta kalabilir ve ailemle daha fazla etkileşim kurabilirim, şimdilik çocuklarıma daha fazla yardımcı olabilirim” diyor. “Ancak bu kazanımların devam etmeyeceğinin farkındayım.”
Moriarty ayrıca ABD’de üç uzun COVID hastasını tedavi etmek için HELP’e benzer bir aferez tekniği kullandı. Tek bir seans, uzun bir COVID hastasına yardımcı oldu, ancak diğer iki kişi iki tur aferezden fayda görmedi.
“Bu noktada bu bir kumar; Bishop, bazı insanların neden ve nasıl iyileştiğini ve diğerlerinin hiçbir kazanımı olmadığını kimse bilmiyor” diyor. Aferez bazılarında ıstırabı biraz hafifletmiş gibi görünse de, “bu, kendi üzerimizde denediğimiz toplu deneyin bir parçası.”
