Karıncalar yaygın böceklerdir, ancak bazı benzersiz yetenekleri vardır. Dünyada 10.000’den fazla bilinen karınca türü bulunur. Özellikle bazı yerlerde yaşayan tüm böceklerin yarısına kadar varabilecekleri tropikal ormanlarda yaygındırlar.
Karıncalar, termitlere çok benziyor ve ikisi, özellikle gergin ev sahipleri tarafından sıklıkla karıştırılıyor. Bununla birlikte, karıncaların karın ile göğüs arasında dar bir “bel” vardır, termitlerde yoktur. Karıncaların ayrıca büyük kafaları, dirsekli antenleri ve güçlü çeneleri vardır. Bu böcekler, eşekarısı ve arıları içeren Hymenoptera takımına aittir.
Coşkulu sosyal böcekler olan karıncalar tipik olarak yeraltında, yer seviyesindeki höyüklerde veya ağaçlarda bulunabilen yapılandırılmış yuva topluluklarında yaşarlar. Marangoz karıncaları ahşabın içine yuva yaparlar ve binalara zarar verebilirler. Ordu karıncaları gibi bazı türler normlara meydan okur ve kalıcı yuvaları yoktur, bunun yerine göç dönemlerinde devasa kolonileri için yiyecek ararlar.
Karınca topluluklarının başında, yaşamdaki işlevleri koloninin hayatta kalmasını sağlayacak binlerce yumurta bırakmak olan bir kraliçe veya kraliçeler vardır. İşçiler (insanlar tarafından tipik olarak görülen karıncalar), asla üremeyen, bunun yerine yiyecek arayan, kraliçenin yavrularına bakan, yuva üzerinde çalışan, topluluğu koruyan ve diğer birçok görevi yerine getiren kanatsız dişilerdir.
Erkek karıncaların genellikle tek bir rolü vardır: kraliçeyle çiftleşmek. Bu işlevi yerine getirdikten sonra ölebilirler.
Karıncalar, başkalarını tehlikeye karşı uyarabilen veya onları gelecek vaat eden bir besin kaynağına yönlendirebilen kimyasallar kullanarak iletişim kurar ve işbirliği yapar. Tipik olarak nektar, tohum, mantar veya böcek yerler. Bununla birlikte, bazı türlerin daha sıra dışı diyetleri vardır. Ordu karıncaları sürüngenleri, kuşları ve hatta küçük memelileri avlayabilir.
Bir Amazon türü ( Allomerus decemarticulatus ) işbirliği içinde bitki liflerinden kapsamlı tuzaklar oluşturur. Bu tuzakların birçok deliği vardır ve bir böcek bir tanesine bastığında, içerideki yüzlerce karınca bu delikleri çeneleriyle kapmak için kullanır.
Başka bir tür, sarı çılgın karınca ( Anoplolepis gracilipes ), birden fazla kraliçeyi barındıran sözde süper koloniler oluşturma yeteneğine sahiptir. Avustralya’nın Noel Adası’nda, 20. yüzyılın başlarında kazara sarı çılgın karıncaların ortaya çıkması, yıkıcı bir istilaya yol açtı. Karıncalar, adanın endemik kırmızı yengeç popülasyonu için önemli bir tehdittir; bunlar, karıncalar tarafından yuvalarından çıkarılır veya yengeçlerin ormandan kıyıya büyük ölçekli yıllık göçleri sırasında karınca yuva alanlarından geçerken öldürülür.
