Ekim 1492’de Kristof Kolomb aylar süren deniz yolculuğundan sonra karayı gördü. Aylarca denizde kaldıktan sonra varış noktasını bilmeyen mürettebatı arasındaki hissedilir rahatlama ancak hayal edilebilir. Ancak kesin olan bir şey varsa o da bunun dünyayı sonsuza dek değiştireceğidir.
Doğuya giden yollar
Sanat, bilim ve klasik öğrenimin yeniden canlanmasıyla ünlü 15. yüzyıl aynı zamanda keşiflerin de yeniden başladığı bir dönem olmuştur. Bu, 1420’lerde gemileriyle Atlantik’i keşfeden ve Afrika’da ticaret yolları açan Portekiz Prensi Denizci Henry ile başladı.
Uzak Doğu’da ticaret yoluyla büyük bir zenginlik yattığı biliniyordu, ancak uzak mesafeler, kötü yollar ve çok sayıda düşman ordusu gibi sorunlar nedeniyle karadan düzenli ticaret yolları açmak neredeyse imkansızdı. Portekizliler Ümit Burnu üzerinden Asya’ya ulaşmayı denediler, bu nedenle Afrika kıyılarını keşfettiler, ancak yolculuk uzundu ve Kristof Kolomb adında Cenevizli bir adam Portekiz sarayına yeni bir fikirle yaklaştı.
Doğuya ulaşmak için batıya yönelmek
Kolomb, bir yün tüccarının oğlu olarak İtalya’nın Cenova kentinde doğdu. 1470’te 19 yaşındayken denize açıldı ve gemisi Fransız korsanların saldırısına uğradıktan sonra bir tahta parçasına tutunarak Portekiz kıyılarına vurdu. Kolomb Lizbon’da haritacılık, navigasyon ve astronomi eğitimi aldı. Bu beceriler çok işine yarayacaktı.
Kolomb, dünya yuvarlak olduğu için, Afrika’da Portekizlileri rahatsız eden korsanlardan ve düşman gemilerden arınmış açık bir denizden geçerek Asya’da ortaya çıkana kadar batıya yelken açabileceği şeklindeki eski bir fikri benimsedi.
Kolomb bu planla 1485 ve 1488’de iki kez Portekiz Kralı John II’nin sarayına yaklaştı, ancak Kral’ın uzmanları Kolomb’un ilgili mesafeleri hafife aldığı konusunda onu uyardılar. Doğu Afrika rotasının daha güvenli olduğunu düşünen Portekizliler bu planla ilgilenmediler.
Columbus yılmıyor
Kolomb’un bir sonraki hamlesi yeni birleşmiş İspanya Krallığı’nı denemek oldu ve başlangıçta yine başarısız olsa da, nihayet Ocak 1492’de Kraliyet ihalesini alana kadar Kraliçe Isabella ve Kral Ferdinand’ın başının etini yemeye devam etti.
“Kolomb’un Amiral Gemisi ve Kolomb’un Filosu.”
O yıl Granada’nın ele geçirilmesiyle İspanya’nın Hıristiyanlar tarafından yeniden fethi tamamlanmıştı ve şimdi İspanyollar dikkatlerini Portekizli rakiplerinin başarılarını yakalamak için uzak kıyılara çevirmişlerdi. Kolomb’a fon tahsis edildi ve “Denizlerin Amirali” unvanı verildi. Kolomb’a, İspanya için yeni topraklar ele geçirmesi halinde zengin bir şekilde ödüllendirileceği söylendi.
Kolomb’un dünyanın çevresine ilişkin hesaplamaları, 15. yüzyıl İspanya’sında kullanılandan daha uzun bir mil kullanan eski Arap bilgini Alfraganus’un yazılarına dayandığı için fena halde yanlıştı. Yine de Palos de la Frontera’dan üç gemiyle; Pinta, Niña ve Santa Maria ile güvenle yola çıktı.
Bilinmeyene doğru yelken açmak
Başlangıçta güneye, Kanarya Adaları’na yöneldi ve yol boyunca kendisini yakalamak isteyen Portekiz gemilerinden kaçındı. Eylül ayında nihayet batıya doğru kader yolculuğuna çıktı. Mürettebatı bilinmeyene doğru yelken açma ihtimalinden dolayı huzursuzdu ve bir noktada isyan edip İspanya’ya geri dönme tehdidinde bulundular.
Kolomb’un bunun olmasını engellemek için tüm karizmasına ve Lizbon’da aldığı eğitim sayesinde ne konuştuğunu bildiğine dair verdiği sözlere ihtiyacı vardı.
Üç gemi bir aydan fazla bir süre boyunca herhangi bir kara parçası görmeden batıya doğru yol aldı; bu durum, gerçekten de büyük bir kara parçasına doğru yol aldıklarına dair hiçbir fikri olmayan mürettebat için inanılmaz derecede moral bozucu olmuş olmalı. Sonuç olarak, 7 Ekim’de büyük bir kuş kalabalığının görülmesi yoğun bir umut anı olmuş olmalı.
Kolomb kuşları takip etmek için rotasını hızla değiştirdi ve 12 Ekim’de nihayet kara görüldü. Karayı ilk gören için büyük bir para ödülü vaat edilmişti ve Kolomb daha sonra bunu kendisinin kazandığını iddia etti, ancak gerçekte Rodrigo de Triana adında bir denizci tarafından görülmüştü.
Gördükleri yer Amerikan anakarasından ziyade bir ada, Bahamalar ya da Turks ve Caicos adalarından biriydi. Ancak, önemli olan o anın sembolizmiydi. Yeni bir dünya keşfedilmişti. Kolomb o anda bu toprakların daha önce Avrupalılar tarafından el değmemiş olduğundan habersizdi ama yine de orada gördüğü, barışçıl ve dost canlısı olarak tanımlanan yerlileri dikkatle gözlemledi.
“Kolomb, bu toprakların daha önce Avrupalılar tarafından dokunulmamış olduğundan habersizdi.”
Tartışılmasa da ölümsüz bir miras
Kolomb, Küba ve Hispaniola (günümüzde Haiti ve Dominik Cumhuriyeti) dahil olmak üzere Karayipler’in daha büyük bir kısmını keşfettikten sonra Ocak 1493’te La Navidad adında 40 kişilik küçük bir yerleşim bırakarak evine döndü. İspanyol sarayı tarafından coşkuyla karşılandı ve üç keşif gezisi daha gerçekleştirdi.
Kolomb’un yolculuklarının mirası son yirmi yıldır hararetle tartışılmaktadır. Bazıları bunun görkemli yeni bir keşif çağına açılan kapı olduğunu söylerken, diğerleri Kolomb’un keşiflerinin yeni bir sömürgeci sömürü ve yerli Amerikalıların soykırımı çağını başlattığını savunuyor.
Kolomb hakkındaki görüşünüz ne olursa olsun, sadece bu yolculuğa dayanarak onun insanlık tarihinin en önemli figürlerinden biri olduğu yadsınamaz. 12 Ekim 1492 birçok tarihçi tarafından modern çağın başlangıcı olarak görülmektedir.
