28 Ekim 312’de iki rakip Roma İmparatoru – Konstantin ve Maxentius – Roma’daki Milvian Köprüsü’nde karşı karşıya geldi.
Konstantin’in savaştan önce gördüğü ve kendisini ve ordusunu kalkanlarına Hıristiyanlığın sembollerini boyamaya ikna eden bir görü meşhurdur.
Savaştan sadece bir yıl sonra, muzaffer Konstantin bu belirsiz doğu dinini Roma İmparatorluğu içinde resmileştirdi – çok önemli sonuçları oldu.
Diocletianus Roma’da düzeni yeniden sağlar
3. yüzyıl Roma için kaotik bir dönemdi – ancak İmparator Diocletianus sonunda böylesine büyük bir İmparatorluğu yönetmek için gerçekten işe yarayan bir sistem bulmuş gibi görünüyordu.
Diocletianus İmparatorlukta yetkilerin devredilmesini öneren ilk kişiydi ve günümüzde Tetrarşi olarak bilinen, her biri kendi mini imparatoru ya da Sezar tarafından yönetilen etki alanları yarattı. Diocletianus, Augustus ya da genel İmparator olarak görev yaptığı süre boyunca işleri kontrol altında tutabilen oldukça yetenekli bir İmparatordu. Ancak 305 yılında görevinden ayrıldığında bunun sonuçları kaçınılmaz oldu ve her bir mini imparator dünyadaki en büyük ödül olan Roma’nın tüm egemenlik alanlarını tek başına yönetmek için birbirleriyle savaşmaya karar verdi.
Kuzey batının Sezar’ının (İmparator ile değiştirilebilir) adı Constantius’tu ve başarılı bir yönetimin ve Britanya ve Almanya’daki seferlerin ardından topraklarında büyük destek kazanmıştı. Aniden, 306 yılında öldü ve Diocletianus’un sistemi çökmeye başladı.
“Diocletianus’un tetrachy’si. Diocletianus imparatorluğun zengin doğu eyaletlerini yönetiyordu.”
Sert bir Roma sınırından…
Bugünkü York’ta ölürken, Diocletianus öldüğüne göre oğlu Konstantin’in Augustus olarak taç giymesini desteklediğini açıkladı. Constantius Hadrian Duvarı’nın kuzeyinde seferdeydi ve askerleri bu açıklamayı duyduklarında coşkuyla desteklediler ve Konstantin’i Roma İmparatorluğu’nun gerçek Augustus’u ilan ettiler.
Constantius’un Galya (Fransa) ve Britanya toprakları, bu muzaffer orduyla güneye doğru ilerlemeye başladıktan sonra oğluna desteklerini hızla sundular. Aynı zamanda İtalya’da Diocletianus’la birlikte hüküm sürmüş bir adamın oğlu olan Maxentius da Augustus ilan edilmişti ve iddiasını gerçeğe dönüştürmek için favori olarak görülüyordu.
Doğulu iki hak iddiacısı da taht için yarışırken, kurnaz Konstantin olduğu yerde kaldı ve sonraki birkaç yıl boyunca Roma için birbirleriyle savaşmalarına izin verdi. 312 yılına gelindiğinde Maxentius galip gelmişti ve onunla Britanya’daki taht iddiacısı arasındaki savaş kaçınılmaz görünüyordu.
…Roma başkentine
O yılın baharında cesur ve karizmatik Konstantin düşmanıyla savaşmaya karar verdi ve İngiliz ve Galya ordusunu Alpleri aşarak İtalya’ya doğru yürüttü. Torino ve Verona’da Maxentius’un generallerine karşı çarpıcı zaferler kazanan Konstantin’in Roma’ya girişini artık sadece rakip İmparatorun kendisi engelliyordu.
27 Ekim’e gelindiğinde iki ordu da Milvian Köprüsü yakınlarında, şehrin diğer eteklerinde kamp kurmuştu. Savaş ertesi gün başlayacaktı ve her iki tarafta da 100.000’den fazla asker olduğu için son derece kanlı geçeceğe benziyordu.
Konstantin dikkate değer bir emir verir
O akşam, binlerce lanetli adam savaşa hazırlanırken, Konstantin’in gökyüzünde yanan bir Hıristiyan haçı gördüğü söylenir. Bazıları bunu olağandışı güneş aktivitelerinin bir sonucu olarak görmezden gelmeye çalışsa da, İmparator üzerinde derin bir etkisi olmuştur. Sabahleyin bu işaretin, o zamanlar hala önemsiz bir kült dininin konusu olan Hıristiyan Tanrısının kendi tarafında olduğu anlamına geldiğine karar verdi ve adamlarına kalkanlarına Yunan Hıristiyan Chi-Rho sembolünü boyamalarını emretti.
“Savaştan sonra bu sembol her zaman Romalı askerlerin kalkanlarını süslerdi.”
Maxentius adamlarını, kısmen yıkılmış ve artık kırılgan hale gelmiş olan köprünün uzak tarafına yerleştirdi. Konuşlanmasının aptalca olduğu kısa sürede kanıtlandı. Mükemmel bir general olduğunu çoktan kanıtlamış olan Konstantin, Maxentius’un süvarilerini kendi deneyimli atlılarıyla bozguna uğrattı ve ardından Maxentius’un adamları geride kalma korkusuyla geri çekilmeye başladı. Ama gidecek hiçbir yerleri yoktu.
Arkalarında Tiber Nehri varken, gitmeleri gereken tek yer, bu kadar çok zırhlı adamın ağırlığını taşıyamayan köprünün üzeriydi. Köprü yıkıldı ve aralarında Maxentius’un da bulunduğu binlerce kişi hızla akan suya gömüldü. Adamlarının çoğu gibi o da zırhının ağırlığı ve akıntının gücü yüzünden öldü.
Hâlâ nehrin Konstantin tarafında mahsur kalan birlikleri artık sayıca azdı ve hepsi de ölümüne savaşan ölü İmparator’un Praetorian Muhafızları dışında teslim oldular. Akşam olduğunda Konstantin tamamen zafer kazanmıştı ve ertesi gün sevinç içinde başkente yürüyecekti.
Hristiyanlığın eşi benzeri görülmemiş yükselişi
Konstantin, Roma’nın tüm topraklarını tek bir bayrak altında yeniden birleştiren iyi bir Augustus olduğunu kanıtlayacak olsa da, zaferin en önemli sonucu dini oldu. Köprünün kritik bir anda çökmesinin de gösterdiği gibi, zaferi ilahi müdahaleye bağladı.
313 yılında İmparator Milano Fermanı’nı yayınlayarak bundan böyle Hıristiyanlığın İmparatorluğun resmi dini olacağını ilan etti. Böylesine muğlak ve alışılmadık bir doğu dininin böylesine büyük bir İmparatorlukta resmiyet kazanması, bugün Amerika Birleşik Devletleri’nin tamamen bir Sih ülkesi haline gelmesi kadar beklenmedik bir durumdu. Bu kararın önemli sonuçları bugün hala Batı’daki yaşamlarımıza hükmetmektedir ve Hıristiyan ahlakı ve dünya görüşü dünyayı belki de diğerlerinden daha fazla şekillendirmiştir.