“Ev köpeği” terimi, bugün dünyadaki birkaç yüz köpek türünden herhangi birini ifade eder. Bu hayvanların görünüşleri büyük farklılıklar gösterse de, Chihuahua’dan Danua’ya kadar her köpek aynı türün üyesidir, Canis tanıdık . Bu, evcil köpekleri çakal, tilki ve kurt gibi vahşi köpeklerden ayırır.
Evcil köpekler çoğunlukla evcil hayvan olarak tutulur, ancak birçok cins, ister ormanda ister şehir sokaklarında olsun, kendi başlarına hayatta kalma yeteneğine sahiptir. 2016 yılında yapılan bir tüketici içgörü araştırmasına göre dünya çapındaki tüm hanelerin üçte birinin bir köpeği var . Bu, evcil köpeği gezegendeki en popüler evcil hayvan yapar.
Tüm köpekler bir kurt türünden gelir, ancak pek çok kişinin sandığı gibi gri kurttan ( Canis lupus ) değil. Aslında, DNA kanıtı, modern köpeklerin artık soyu tükenmiş kurt atasının Avrasya olduğunu gösteriyor . Bununla birlikte, bilim adamları hala tam olarak hangi türlerin köpeklere yol açtığını anlamak için çalışıyorlar.
Köpeklerin vahşi atalarından ne zaman koptukları da bir muammadır, ancak genetik, bunun 15.000 ila 30.000 yıl önce meydana geldiğini öne sürüyor.
Vahşi bir kurt türünün nasıl evcilleştirilmiş bir köpeğe dönüştüğünü tam olarak söylemek imkansız olsa da, çoğu bilim insanı, kurtların insanlarla daha rahat olmaya başlamasıyla sürecin kademeli olarak gerçekleştiğine inanıyor. Belki de kurtlar bu yola sadece insan artıklarını yiyerek başlamışlardır. Birçok nesil sonra, insanlar kurtları aktif olarak besleyerek yakınlarda kalmaya teşvik etmiş olabilir. Daha sonra, bu kurtlar insan evine kabul edilmiş ve sonunda belirli özellikleri teşvik etmek için yetiştirilmiş olabilir. Tüm bunların binlerce yılda geliştiği düşünülüyor.
Bugün, tanıdığınız ve sevdiğiniz köpeklerin çoğu, fiziksel veya davranışsal olarak arzu edilen özelliklere sahip bireyler arasındaki seçici yetiştirmenin ürünüdür. Örneğin, yaklaşık 9.500 yıl önce , eski insanlar en iyi şekilde soğukta hayatta kalabilen ve çalışabilen köpekler yetiştirmeye başladılar. Bu köpekler, bugün nispeten değişmeden kalan dış yapraklar ve malamutlar gibi türler de dahil olmak üzere kızak köpeklerinin ailesi haline gelecekti.
Benzer şekilde, insanlar çiftlik hayvanlarını gütme yetenekleri nedeniyle Alman çobanlarını, avcılar tarafından düşürülen ördekleri ve diğer hayvanları toplamaya yardımcı olmaları için Labrador retrieverleri ve bir porsuğun ardından bir yuvadan aşağı inme yetenekleri nedeniyle sosis şeklindeki Dachshund’ları yetiştirdiler . Ev koruması ve haşarat kontrolü gibi diğer insan ihtiyaçlarını karşılamak için daha birçok tür yaratıldı.
Köpekleri refakatçi olarak daha çekici kılmak için bazı ırklar da yaratılmıştır. Örneğin, bir Labrador köpeği ve bir kanişin özelliklerini birleştiren labradoodle, hipoalerjenik bir rehber köpek yaratma girişimi olarak icat edildi .
İnsanlar günlük işler için geçmişte olduğundan daha az köpeklere güvenirken, köpekler için hala birçok modern iş var.
Evcil köpeklerin koku alma duyusu bizimkinden 10.000 ila 100.000 kat daha iyi olduğu için, köpekler artık uyuşturucu, patlayıcı ve hatta elektroniği koklayarak kanun uygulayıcılara yardımcı oluyor . Ayrıca süper güçlü schnozz’larını kullanarak korumacıların nesli tükenmekte olan türleri bulmasına ve korumasına yardımcı olabilirler .
Doğal afetler veya açık havada kaybolan insanların ihbarı sonrasında arama ve kurtarma ekiplerine yardımcı olurlar . Gizli patlayıcılara ve düşmanlara karşı uyarmak üzere eğitilmiş köpekler, askeri operasyonlarda müttefik görevi görürler . Diğer köpekler, hapishaneden kaçanları veya cinayet kurbanlarının cesetlerini arayan polise yardım eder. Bunun yerine bazıları, uyuşturucudan fildişine kadar kaçak mal arayan gümrük memurlarıyla ortak olur . Yine de diğerleri, kaçak avcıların izini sürmek , uzak limanlardan kaçabilecek fareler için kargo gemilerinde devriye gezmek veya yurt dışından odun sevkiyatlarında orman böceklerini açığa çıkarmak için yol gösteriyor .
Benzer şekilde, köpekler Parkinson hastalığının, diyabetin, çeşitli kanser türlerinin , yaklaşmakta olan epileptik nöbetlerin ve antibiyotiğe dirençli bakterilerin erken belirtilerini koklayabilirler . Sağır ve kör insanlara rehberlik ederler ve otizmli ve travma sonrası stres bozukluğu olan kişilerin kaygı ile baş etmelerine yardımcı olurlar.
Çoğu köpek, farklı cinslerdendir; 2015 yılında yapılan bir çalışmada , barınaklardaki köpeklerin yalnızca yüzde 5’inin safkan olduğu tahmin edilmektedir. Tıpkı köpeklerin her boyutta, şekilde ve renkte olduğu gibi, bu hayvanlar da çeşitli mizaçlara sahiptir. Bir buldog vahşi görünebilir ama bir kedi yavrusu kadar sevimli olabilir, oysa sevimli bir yavru horoz İspanyol iki kez düşünmeden parmağınızı kıstırabilir.
Bu nedenle, hayvan taşıma uzmanı Jack Hanna, çocuklara tanımadıkları bir köpeğin yanında her zaman dikkatli olmayı öğretmeyi tavsiye ediyor. Örneğin, çocukların hayvanı sevmeye veya onunla oynamaya çalışmadan önce köpeğin sahibinden izin alması gerektiğini söylüyor. Uzanmış bir el sunmak, köpeğin ne yaptığınızı göremeyeceği başının arkasına uzanmadan önce kendisini yeni bir kişiye alıştırmasına da olanak tanır, bu da bir köpeği gergin veya korkutabilir. Son olarak, çocukların yüzlerini köpeğin ağzına yaklaştırmasına asla izin vermeyin.
