Köstebekler, dünyanın her yerinde bulunan düzinelerce küçük, yuva yapan hayvan türünü içerir. Tünel açma yetenekleriyle tanınan köstebekler, yaprak çöpü, bitki örtüsü ve toprakta ayrıntılı tünel ağları ve patikalar oluşturan küçük boyutlu avcılardır.
Yeraltında geçen bir yaşamla uyumlu olarak, köstebek gözleri küçüktür ve kirle dolabilecek dış kulakları yoktur. Köstebek gövdeleri silindirik olma eğilimindedir, güçlü omuzları ve geniş, kürek benzeri elleri vardır ve bunların tümü, alt tabakayı sanki suymuş gibi kat etmelerine yardımcı olur.
Sudan bahsetmişken, bazı köstebek türleri şaşırtıcı derecede iyi yüzücülerdir. Örneğin, yıldız burunlu köstebek, Kuzey Amerika’nın kuzeydoğusundaki sulak alanlarda yaşar ve burada, omurgasızları hızla tespit etmek ve yemek için meraklı görünümlü, adaşı uzantısını kullanır.
Gizemli doğaları ve yer altı yaşam tarzları nedeniyle köstebekler, en az çalışılan memelilerden bazılarıdır. Ayrıca sıklıkla yanlış anlaşılırlar.
Örneğin, birçok insan tüm benlerin kör olduğunu hatta tamamen gözlerinin olmadığını düşünür. Bu doğru değil: Tüm köstebek türlerinin gözleri vardır, ancak görüşleri oldukça basit olma eğilimindedir. Bilim adamları, köstebeklerin renk körü ve miyop olduğuna, ancak gözlerinin ışığı algılamada son derece iyi olduğuna inanıyor .
Bir dizi başka küçük hayvan, köstebeklere benzer vücut şekilleri ve davranışları geliştirmiştir ve bazen onlara kafa karışıklığına yol açan ortak isimler kazandırmıştır. Bu, altın köstebekler (Madagaskar’a özgü küçük memeliler olan tenreklerle daha yakından ilişkili) ve köstebek fareleri (kemirgenler) gibi memelileri ve ayrıca köstebek cırcır böcekleri ve köstebek yengeçleri gibi kabukluları içerir. Bununla birlikte, bu hayvanların hiçbiri aslında Talpidae ailesinin köstebekleri değildir.
Bununla birlikte, Talpidae veya köstebek ailesinin üyeleri olan hayvanlar arasında, daha tipik köstebeklere benzeyen ancak kazmak yerine yüzmek için perdeli pençeleri olan desmanlar ve akrabalarına göre yer üstünde yiyecek aramak için daha fazla zaman harcayan fare köstebekleri bulunur.
Çoğu insan köstebeği kirle ilişkilendirirken, bu canlılar otlaklar, kum tepeleri, ormanlık alanlar, bataklıklar ve sulak alanlar dahil olmak üzere birçok farklı habitatta bulunabilir . Köstebek türleri, Güney Amerika ve Antarktika hariç her kıtada yaşar.
Pek çok köstebek türü, en azından diğer küçük memelilerle karşılaştırıldığında şaşırtıcı derecede geniş yaşam alanlarına sahiptir. Örneğin, Kuzey Amerika’daki bir erkek doğu köstebeğinin ( Scalopus Aquatus ) iki dönümden fazla alanda yaşadığı kaydedildi.
Köstebekler, yüzeyde kolayca tanımlanabilen “köstebek yuvaları” halinde attıkları toprağı kazma konusunda uzmandır. Ancak bu tüneller yerdeki deliklerden daha fazlasıdır. Benler kompleksleri içinde yatak ve doğum odaları gibi özel odalar da oluştururlar.
Tüneller ayrıca av için tuzak görevi görür ve köstebeklerin yiyecek aramak için iki inç uzunluğundaki koridorlarında yukarı ve aşağı koştukları bilinmektedir.
Köstebekler bazen böcekçil olarak sınıflandırılır, ancak aslında omnivordurlar. Bağırsak içeriği çalışmaları, hayvanların mikorhizal mantarların yanı sıra bazı bitkisel maddeleri de yediklerini bulmuştur. Eklembacaklılar, özellikle böcekler ve kurtçuklar, beslenmelerinin büyük bir bölümünü oluşturur. Ancak köstebeklerin çoğu solucan yemekte uzmanlaşmıştır .
Aslında köstebekler o kadar çok solucan yerler ki onları hazırlamak için birkaç gelişmiş yöntem geliştirmişlerdir. Omurgasızı ön pençeleriyle yakalayan bir köstebek, solucanı uzunluğu boyunca sıkarak dışarıdan gelen kalıntıları giderir ve solucanın bağırsağında birikmiş kiri dışarı atar. David Attenborough, The Life of Mammals adlı kitabında , süreci bir tüpten diş macunu sıkmaya benzetmiştir.
Yiyecek bol olduğunda, köstebekler bazen solucanın kafasını ısırır, bu da onu etkisiz hale getirir ve sürünerek uzaklaşmasını engeller. Daha sonra köstebek, yakın zamanda yakaladığı diğer solucanlarla birlikte avını bir kilere saklayacaktır.
Gözden uzakta geçirilen bir hayat sayesinde köstebeklerin çok az doğal avcısı vardır. Bununla birlikte, atmacalar, baykuşlar, kırmızı ve gri tilkiler, çakallar , gelincikler, rakunlar , kokarcalar, çam sansarları ve hatta evcil köpekler ve kediler , şans verildiğinde köstebekleri avlar.
Birçok alanda insanlar, köstebeklerin hayatta kalması için en büyük tehdittir. Ev sahipleri, çimlerine yönelik algılanan tehdit nedeniyle genellikle hayvanları tuzağa düşürür veya zehirler. Ve benler, bazılarının inandığı gibi bitki köklerini hedef almasa da, birçok insan tünel sistemlerini bir baş belası olarak görüyor. Kalkınma projeleri, tarım ve diğer habitat değişiklikleri de köstebek popülasyonlarını etkileyebilir.
Çoğu köstebek türü koruma endişesi taşımamaktadır, ancak bazılarının düşüşte olduğu düşünülmektedir.
Örneğin, Vietnam ve Çin’deki küçük dişli köstebek 1996’da kritik derecede tehlike altında olarak sınıflandırıldı, ancak şimdi “veri eksikliği ” olarak kabul ediliyor, bu da bilim adamlarının türün nasıl ilerlediğini bilmek için yeterli bilgiye sahip olmadığı anlamına geliyor.
Aynı şekilde, Uluslararası Doğayı Koruma Birliği , balık ağlarının tüm menzilinde yaygın olarak kullanılması nedeniyle Rus desmanını tehlikede olarak görüyor . Sonuç olarak, türe, yayılışının bazı kısımlarında koruma verilmiştir . Yeniden giriş çabaları da denenmiştir.
