Yüzyıllar boyunca, Kral John’un adı kötülük için kullanılan bir kelime haline gelmiştir. Ortaçağ krallarını genellikle “Cesur”, “Şişman” ve “Adil” gibi lakaplarla tanımlayan Fransızların aksine, İngilizler hükümdarlarına lakap takma eğiliminde olmamışlardır. Ancak üçüncü Plantagenet hükümdarı söz konusu olduğunda bir istisna yapıyoruz.
“Kötü Kral John” lakabı orijinallikten yoksun olsa da doğruluk açısından bunu telafi ediyor. Çünkü John’un hayatını ve saltanatını en iyi özetleyen tek bir kelime var: kötü.
Sorunlu bir başlangıç
John’un biyografisine çıplak gözle baktığımızda bu pek de sürpriz sayılmaz. Henry’nin en küçük oğlu olarak babasının tacına yaklaşmadan önce pek çok soruna neden olmuştur. Gençliğinde, topraklı bir mirasa sahip olmadığı için Jean sans Terre (ya da “John Lackland”) olarak tanınıyordu.
Henry’nin orta Fransa’da John’un yönetebileceği bir alan yaratma girişimi baba ve oğulları arasında silahlı savaşa neden oldu.
John’un kötü davranışları, İngiliz kraliyet ayrıcalıklarını uygulamak için İrlanda’ya gönderildiğinde açıkça görüldü. Oraya vardığında, yerli halkla gereksiz yere alay ederek ve bir tarihçiye göre sakallarını çekiştirerek onları kışkırttı.
Ancak John’un davranışları kardeşi Aslan Yürekli Richard’ın hükümdarlığı sırasında aktif olarak haince bir hal aldı. Richard’ın Üçüncü Haçlı Seferi’nde bulunmadığı sırada İngiltere’ye girmesi yasaklanan John, yine de krallığın siyasetine müdahale etti.
Richard Kutsal Topraklar’dan eve dönerken yakalanıp fidye için alıkonulduğunda, John kardeşini esir alanlarla Richard’ı hapiste tutmak için pazarlık yaptı ve babası ile kardeşinin kazanmak ve elinde tutmak için büyük mücadele verdiği Normandiya topraklarından vazgeçti.
1194’te Richard hapishaneden salıverildi ve John, Aslan Yürekli’nin onu mahvetmek yerine acınası bir aşağılamayla affetmeye karar vermesinden dolayı şanslıydı.
Aslan Yürekli’nin ölümü
“I. Richard kendi kuşağının en önde gelen askeriydi.”
Richard’ın 1199’da küçük bir kuşatma sırasında ani ölümü John’u Plantagenet tacı için çekişmeye soktu. Ancak iktidarı başarıyla ele geçirmesine rağmen, hiçbir zaman güvenli bir şekilde elinde tutamadı.
Henry ve I. Richard kendi kuşaklarının en önde gelen askerleriyken, John en iyi ihtimalle orta halli bir komutandı ve sadece müttefiklerini yabancılaştırmakla kalmayıp düşmanlarını da birbirine düşürme gibi nadir bir yeteneğe sahipti.
Kral olduktan sonraki beş yıl içinde John, ailesinin genişleyen kıta imparatorluğunun temeli olan Normandiya’yı kaybetti ve bu felaket saltanatının geri kalanını belirledi.
Kaybettiği Fransız mülklerini geri almak için yaptığı talihsiz ve baş döndürücü derecede pahalı girişimler, özellikle kuzeydekiler olmak üzere İngiliz tebaasına dayanılmaz bir mali ve askeri yük getirdi. Bu tebaanın, kralın kendi beceriksizliği yüzünden kaybettiklerini geri kazanmak için kişisel bir yatırım hissi yoktu ve maliyeti üstlenmek zorunda kaldıkları için giderek artan bir kızgınlık hissediyorlardı.
Bu arada, John’un umutsuzca savaş sandığını doldurma ihtiyacı da Papa Innocent III ile uzun ve zarar verici bir anlaşmazlığa katkıda bulundu.
Ne yazık ki mevcut bir kral
“Kral John 15 Haziran 1215’te Magna Carta’yı kabul etmiş, ancak kısa bir süre sonra şartlarından vazgeçmiştir. Bu romantize edilmiş 19. yüzyıl resmi, kralın aslında hiçbir zaman gerçekleşmemiş olan Şartı ‘imzaladığını’ göstermektedir.”
John’un İngiltere’de kalıcı olarak bulunması (Norman Fethi’nden bu yana bir asırdan fazla süren az ya da çok gıyabi krallığın ardından) İngiliz baronlarını kişiliğinin tam ve nahoş gücüne maruz bıraktı.
Kral çağdaşları tarafından mertlikten uzak, zalim ve kötü ruhlu bir cimri olarak tanımlanıyordu. Bu özellikler, en büyük tebaasını ve mülklerini koruyan ve isteyenlere eşit adalet sağlayan bir hükümdarda tolere edilebilirdi. Ama John, ne yazık ki, tam tersini yaptı.
Kendisine en yakın olanlara zulmetti ve eşlerini açlıktan öldürdü. Kendi yeğenini öldürdü. İhtiyaç duyduğu kişileri şaşırtıcı çeşitlilikte yollarla üzmeyi başardı.
1214’te Bouvines’teki felaket savaşında alınan yenilginin ardından ülke içinde isyan çıkması sürpriz değildi. Ve 1215’te Magna Carta’yı kabul eden John’un her zamanki gibi sadakatsiz olduğunu kanıtlayıp şartlarından vazgeçmesi de sürpriz değildi.
Kral, yaratılmasına yardım ettiği iç savaş sırasında dizanteriye yenik düştüğünde, ait olduğu yere, cehenneme gittiği kabul edildi.
Zaman zaman tarihçilerin John’u rehabilite etmeye çalışması moda haline gelir – aşırı başarılı babası ve kardeşinin birleştirdiği bölgeleri bir arada tutmak gibi kabus gibi bir görevi miras aldığı; yazarları onun İngiliz kilisesini suiistimal etmesini onaylamayan tutucu manastır kroniklerinin kanıtlarıyla haksız yere karalandığı ve iyi bir muhasebeci ve yönetici olduğu gerekçesiyle.
Bu argümanlar, onu korkunç bir adam ve daha da önemlisi acınacak bir kral olarak gören çağdaşlarının yüksek sesli ve neredeyse evrensel yargılarını neredeyse her zaman görmezden gelir. O kötüydü ve John da kötü kalmalı.
