Yunan asıllı Amerikalı soprano Maria Callas (1923-77) kendi kuşağının en ünlü opera sanatçılarından biriydi. Karizmatik, yükselen sesi ve bir dizi ikonik rolü çağrıştıran yorumlarıyla tanınan Callas’ın repertuarı Verdi ve Puccini gibi bestecilerin ciddi klasik operalarından Rossini, Bellini ve Donizetti’nin bel canto eserlerine kadar uzanıyordu. Hem son derece popüler hem de müzikal açıdan saygı duyulan Callas’a ‘La Divina’, yani İlahi Olan lakabı takılmıştı.
Ancak, muazzam profesyonel başarısına rağmen, Callas’ın kendi hayatı gergin aile ve romantik ilişkiler, profesyonel rekabetler ve sesiyle ilgili mücadelelerle gölgelendi. 1977’de Paris’te tek başına öldüğünde, operadan büyük ölçüde emekli olmuş ve uzun süredir sağlık sorunları yaşıyordu.
İşte Maria Callas’ın olağanüstü hayatının bir özeti.
Fakir bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi.
Maria Callas, Cecilia Sophia Anna Maria Kalogeropoulos olarak Aralık 1923’te New York’ta doğdu. Ailesi, George ve Evangelia, Maria vaftiz edildiğinde soyadını Callas olarak kısaltmış olan Yunan göçmenlerdi.
Maria’nın annesi üçüncü çocuğunun erkek olacağına inanıyordu ve bir kız çocuğu daha doğunca öylesine hayal kırıklığına uğradı ki dört gün boyunca Maria’ya bakmayı bile reddetti.
Gençken Atina’ya geri taşındı
Callas 7 yaşında piyano dersleri almaya başladı ve kısa sürede dramatik bir yetenekle şarkı söyleme konusunda yetenekli olduğunu kanıtladı. Daha güzel ve karizmatik olduğu düşünülen ablası Jackie’nin gölgesinde kaldığını hissetse de, Callas annesi tarafından şarkı söylemeye itildi.
1937’de Callas ergenlik çağındayken anne ve babası ayrıldı ve Callas, annesi ve kız kardeşi Atina’ya geri taşındı. Burada prestijli Atina Konservatuarı’nda eğitim gören Callas, ilk çıkışını 1939’da okul yapımı Cavalleria Rusticana’da yaptı ve bu performansı konservatuar tarafından resmi olarak onurlandırıldı.
Profesyonel olarak ilk çıkışını Atina’da yaptı
Callas 1941’de Atina Kraliyet Operası’nda Boccaccio’da küçük bir rolle ilk profesyonel çıkışını yaptı. Daha sonra Maria’nın provalarda bile örnek teşkil edecek bir performans sergilediği ve diğer şarkıcıların onun sahneye çıkmasını engellemeye çalıştığı hatırlandı. Aynı yılın sonlarına doğru Tosca’da önemli bir rol üstlendi ve bu rol için övgü dolu eleştiriler aldı.
Callas Yunanistan’da yoğun bir şekilde sahne almaya devam etti. Eylül 1945’te, 22. yaş gününden kısa bir süre önce ABD’ye gitmek üzere ülkeden ayrıldığında, 7 operada 56 performans sergilemiş ve yaklaşık 20 resitalde yer almıştı. Ayrıca kendisine ‘La Divina’ lakabı takılmaya başlandı ve hatta rakip soprano Anna Remoundou, Maria’nın bir meslektaşına “Acaba ilahi bir şey var da biz mi fark etmedik?” diye sordu.
ABD’deki ilk girişimi başarısız oldu
Callas 1945 yılında ABD’ye dönerek birçok prestijli opera binasının seçmelerine katıldı. Metropolitan Operası’ndaki bir seçme parlak geri dönüşlere yol açtı, ancak sözleşmesiyle ilgili bir tartışma, sonuçta bir rol almaması anlamına geliyordu.
1946’da Chicago’daki opera binasından tekrar bir rol teklifi aldı, ancak şirket açılıştan önce kapandı. Ancak bu durum Callas’a Arena di Verona’da bir opera için seçmelere katılma fırsatı yarattı. Seçmeler sırasında, emekli tenor ve emprezaryo Giovanni Zenatello, Callas’ın 4. perde düetini yorumlamasından o kadar heyecanlandı ki yerinden fırlayıp ona katıldı. Bu rolle 1947’de İtalya’daki ilk çıkışını yaptı.
İlk kocasıyla İtalya’da tanıştı
Callas, Verona’da yaşlı ve zengin bir sanayici olan Giovanni Battista Meneghini ile tanıştı. İkili birbirlerine kur yaptı ve 1949’da evlendiler. Meneghihi, evlilikleri sona erene kadar Callas’ın kariyerinin kontrolünü on yıl boyunca üstlendi. Gerçekten de Callas kariyerinin en parlak döneminde Maria Meneghihi Callas adını kullandı.
Evliliklerinin on yıllık döneminde Callas Torino, Floransa, Roma, Buenos Aires, Napoli ve Mexico City’de sahne aldı; güçlü ve teatral soprano sesi sayesinde kısa sürede çağdaş opera yetenekleri arasında ön plana çıktı. İngiltere’deki ilk sahneye çıkışı 1952’de, ABD’deki ilk sahneye çıkışı ise 1954’te oldu: her iki ülkede de hayranlık uyandırdı. Dahası, onun opera tarzı, standart repertuarlardan çıkarılmış olan 19. yüzyıl bel canto eserlerinin yeniden canlandırılması anlamına geliyordu.
Bir diva olarak ün kazandı
Callas’ın şöhreti ve bununla birlikte huysuz, talepkâr bir diva olarak ünü arttı. Hırlar gibi göründüğü hoş olmayan bir fotoğrafı yayınlandı ve ‘Kaplan’ lakabını kazandı. Ancak, seyircilerin alaylarına Callas, tıslamanın operanın ‘savaş alanının’ bir parçası olduğu yanıtını verdi.
1950’lerin başında, Callas ile sesleri çok farklı olan İtalyan soprano Renata Tebaldi arasında bir rekabet yaşandığı iddia edilir. Tebaldi bir keresinde “Callas’ta olmayan bir şey var bende: kalp” demişti. Buna karşılık Time dergisi Callas’ın kendisini Tebaldi ile karşılaştırmanın ‘Şampanya ile konyağı… Hayır… Coca Cola ile karşılaştırmak’ gibi bir şey olduğunu söylediğini aktardı.
Opera binaları ve menajerlerle yaşadığı tartışmalar da geniş yer buldu. En önemlisi, Callas’ın annesiyle olan gergin ilişkisi, birbirleri hakkında yaptıkları hoş olmayan yorumları yayınlayan magazin basını tarafından geniş bir şekilde yorumlandı.
Kilo vermesi için baskı yapıldı
Callas 1953 ve 1954 yılları arasında neredeyse 80 kilo vererek orkestra şefi Rescigno’nun deyimiyle ‘muhtemelen sahnedeki en güzel kadına’ dönüştü. Bu kiloları nasıl verdiğine dair söylentiler de peşini bırakmadı: Bazıları tenyadan şüphelenirken, makarna şirketi Panatella Mills ‘fizyolojik makarna’ yiyerek kilo verdiğini iddia etti ve Callas’ın dava açmasına neden oldu.
Callas ince vücudunu hiçbir zaman kaybetmedi. Bununla birlikte, bazıları vücut kütlesindeki kaybın Callas’ın sesini desteklemesini zorlaştırdığına ve bunun da ilerleyen yıllarda giderek daha belirgin hale gelecek olan ses gerginliğini tetiklediğine inanıyor.
Sesinin kalitesi düşmüştü.
Callas’ın yaşlandıkça sesinin kalitesi düşmüştür. Birçok şarkıcı bunun nedeninin kariyerinin başlarında üstlendiği birkaç ağır rol olduğuna inanırken, Callas’ın kocası Meneghini, sesini önemli ölçüde değiştirebilen erken başlangıçlı menopoz yaşadığını yazdı.
Diğerleri ise kilo kaybından bahsetti. Ancak 2010 yılında yapılan bir araştırma Callas’ın öldüğü sırada çok hasta olduğunu, muhtemelen gırtlak da dahil olmak üzere kas ve bağlarda yetmezliğe neden olan nadir bir bağ dokusu hastalığı olan dermatomiyozitten muzdarip olduğunu gösterdi. Bunun sesi üzerinde derin bir etkisi olmuş olabilir.
Bir ilişkisi vardı.
Callas, 1957’de Meneghini ile evliyken Yunanlı gemicilik patronu Aristotle Onassis ile tanıştı. İkili bir ilişki yaşamaya başladı ve 1959’da Callas kocasını terk etti. Görünüşe göre Onassis, Callas’a skandallar ve azalan sesiyle giderek gölgelenen kariyerinden bir çıkış yolu sunuyordu. Callas’ın kendisi de ‘bir kadın olarak hayatını tamamlamaya’ çalıştığını iddia ediyordu.
Onassis ve Callas’ın ilişkisi 1968’de Onassis’in Jacqueline Kennedy için Callas’ı terk etmesiyle sona erdi. Bununla birlikte, ikili Paris’te gizlice buluşmaya devam etti ve burada gizli ilişkilerini sürdürdüler.
Paris’te tecritte öldü
Callas son yıllarını büyük ölçüde yalnız geçirdiği Paris’te 1977’de kalp krizinden öldü. Külleri önce Paris’teki St Stephen’s Rum Ortodoks Katedrali’ne defnedildi, daha sonra vasiyeti üzerine Yunanistan açıklarında Ege Denizi’ne serpildi.
