Sadece 9 gün süren çatışmaların ardından, Mareşal Montgomery’nin iddialı Market Garden Operasyonu 1944 Eylül’ünün sonunda durduruldu. Operasyonun amacı Hollanda’da bir dizi köprüyü ele geçirmek ve Arnhem’de Ren Nehri üzerindeki köprüyle doruğa ulaşmaktı.
Montgomery başarılı olsaydı, Almanya’nın sanayi merkezi olan Ruhr’a ilerleyebilir ve belki de İkinci Dünya Savaşı’nı kısaltabilirdi. Bunun yerine Hitler’in generallerini fena halde hafife aldı.
Komutada kim vardı?
Mareşal von Rundstedt, Market Garden’ın başlamasından sadece on üç gün önce, 4 Eylül 1944’te Batı Alman Başkomutanlığı’na atandı. Normandiya Muharebesi’ndeki tutumu nedeniyle yaz aylarında Hitler tarafından görevden alınan von Rundstedt, bu yeniden atamayla birlikte kendini toparlama alışkanlığını sürdürdü.
“General Mareşal von Rundtstedt, Hitler ve Mussolini ile birlikte, Rusya, 1941″
Tüm Batı Cephesi ilerleyen Müttefik ordularının baskısı altındaydı, bu nedenle von Rundstedt Hollanda’daki operasyonların yönetimini Mareşal Walther Model’e devretti. B Ordu Grubu’ndan sorumlu olan Model, Kuzey Avrupa’yı savunmakla görevlendirilmişti.
Model daha kısa bir süre önce, Ağustos ayında, Kızıl Ordu’nun muazzam kazanımları karşısında Doğu Cephesi’ndeki feci durumu kontrol altına almıştı. Çökmekte olan Batı Cephesi’nde de benzer bir mucize yaratması için gönderilmişti. Hitler’in en iyi generallerinden biriydi ve hafife alınacak biri değildi.
Model’in Yetenekli Astları
Model’in şansına Arnhem bölgesi, SS Generali Willi Bittrich’in 2. SS Panzer Kolordusu’na ait iki tükenmiş tümen tarafından işgal edilmişti.
Normandiya harekâtının başlangıcında bu birlik 33,000’den fazla asker ve 300’e yakın tank ve saldırı silahından oluşuyordu. Harekâtın sonunda insan gücünün üçte ikisini kaybetmiş ve sadece 20 tankı kalmıştı.
Ancak Bittrich’in 9. SS ve 10. SS Panzer Tümenleri çok yetenekli Walther Harzer ve Heinz Harmel tarafından komuta ediliyordu. Ağustos 1944’te Falaise’deki Alman çöküşünden sonra hayatta kalanların Normandiya’dan çıkarılmasına başarıyla yardım etmişlerdi.
“Mareşal Model, 17-27 Eylül 1944 tarihleri arasında Arnhem savaşı sırasında bir tümen komuta merkezinde SS Panzer Kolordusu’ndan Tuğgeneral Harmel ile Arnhem savaşını tartışıyor.”
Luftwaffe Yöneticisi
Hollanda’daki Alman komuta zinciri karmaşıktı. Hollanda’daki tüm arka kademe birliklerini kontrol eden Luftwaffe Generali Friedrich Christiansen muharip bir asker değildi.
Bununla birlikte, emrinde çok sayıda eğitim birimi vardı ve iyi bir yönetici olduğunu kanıtladı. Bu farklı kuvvetleri, Müttefiklerin ilerleyişine direnmeye yardımcı olacak geçici savaş grupları halinde organize etti. Bunlar Christiansen’in kurmaylarından General Hans von Tettau tarafından komuta ediliyordu.
Kanadı Tutmak
Model’in sağ kanadında, Fransa’dan çekilmekte olan General Gustav-Adolf von Zangen’in 15. Ordusu bulunuyordu. Zangen komutayı henüz yeni almıştı ve adamlarını Scheldt Halici üzerinden Walcheren’e tahliye etmek ve Model’i takviye etmek için doğuya devam etmek göreviyle karşı karşıyaydı.
Zangen’in ordusu, Montgomery’nin Eylül başında Anvers’i aldıktan sonra sol kroşe yapmaması sayesinde kurtulmuştur. Bunu yapmış olsaydı, Zangen Walcheren’de kapana kısılacak ve Model savunmasız kalacaktı.
Emeklilikten Çağrıldı
Model’in Anvers’in doğusundaki sol kanadını takviye etmek için, Hitler’in hava indirme kuvvetlerinin kurucusu General Kurt Student, 4 Eylül’de yeni oluşturulan 1. Paraşüt Ordusu’nun başına geçmek üzere masa başı işinden çağrıldı. Student’ın ordusu Montgomery’nin planladığı saldırının tam ortasında yer alacaktı.
Başlangıçta komutası, gençlerle doldurulmuş birkaç eski paraşüt alayından oluşan tümen gücünden biraz daha fazlaydı.
Destek için eski silah arkadaşı, Normandiya’da ağır darbe almış ve neredeyse hiç adamı kalmamış olan 2. Paraşüt Kolordusu’nun komutanı General Eugen Meindl’ı çağırdı.
Kendi İşine Bakıyor
12 Eylül’de, eski bir panzer komutanı ve Doğu Cephesi gazisi olan General Kurt Feldt’e geçici Feldt Kolordusu’nu kurma talimatı verildi. Tümeni, Müttefiklerin hava indirme harekâtı başladığında aceleyle takviye edilene kadar neredeyse hiçbir şeyden oluşmuyordu.
Ona aceleyle bir araya getirilen 406. Piyade Tümeni’nin komutanı General Gerd Scherbening de katıldı. Scherbening’in tümeni başlangıçta Krefeld’de kendi işine baktığı bir idari ofisten biraz daha fazlasıydı.
Birkaç saat içinde kendini askerler, denizciler, havacılar ve emeklilerden oluşan karmakarışık bir toplulukla birlikte cephede buldu.
“Paraşütçü birlikler 1. Müttefik Hava İndirme Ordusu’nun operasyonları sırasında Hollanda’ya iniyor, Eylül 1944″
Generaller Market Garden’a nasıl tepki verdi?
Model, 17 Eylül 1944’te Müttefiklerin hava indirme harekâtı başladığında Arnhem’in batısındaki Oosterbeek’te bulunan Tafelberg Oteli’ndeydi. Karargâhını boşalttı ve Bittrich ile görüşerek Arnhem ve Nijmegen’deki köprüleri emniyete alması talimatını verdi.
Student’ın ordusu ikiye bölünmüş olsa da, hızla takviye topladı ve Müttefiklerle Eindhoven’ın güneyinde savaştı. Müttefiklerin kara kuvvetleri şehrin kuzeyine ulaştığında, tekrar tekrar karşı saldırılar düzenlemeye başladı.
Model ayrıca Meindl tarafından desteklenen General Feldt’e Reichswald Ormanı’ndan Nijmegen’deki Amerikalılara karşı saldırılar düzenlemesini emretti.
Ölümcül Bir Gecikme
Student ve Feldt, İngiliz kara ilerleyişini Bittrich’in 20 Eylül’de Arnhem köprüsünü tutan İngiliz hava indirme birliklerini ezmesine yetecek kadar geciktirdi.
Harmel o gün Müttefiklerin Nijmegen’de Waal’i geçmesini engelleyememiş olsa da, Müttefiklerin planlarındaki bu gecikme, Ren ile Waal arasındaki Betuwe’de savunma hazırlamak için zaman kazandırmıştır.
“İngiliz araçları nihayet Waal Köprüsü’nü geçer, Arnhem’deki yoldaşlarını kurtarmak için çok geçtir”
Von Tettau tarafından desteklenen Bittrich’in birlikleri, Oosterbeek’te sırtları Ren Nehri’ne dönük olarak sıkışıp kalan İngiliz 1. Hava İndirme Tümeni’nin geri kalanını ezmeye koyuldu.
İngiliz kara kuvvetleri nehre ulaşmak için kuzeybatıya, Betuwe’ye doğru ilerlese de artık çok geçti. Montgomery’nin, 1. Hava İndirme’yi takviye etmekte başarısız olduktan ve Arnhem’in Model’in eline geçmesinden sonra tümeni tahliye etmekten başka çaresi kalmamıştı.
25 Eylül’de hayatta kalan Müttefikler Ren Nehri üzerinden geri götürüldü. Arnhem Nisan 1945’e kadar kurtarılamayacaktı. Model ve onun hızlı düşünen generalleri zafer kazanmıştı.
