7 Kasım 1996’da başlatılan Mars Global Surveyor, yirmi yıl içinde kızıl gezegene yapılan ilk başarılı görev oldu. Uzay aracı, yörüngesini dönen bir elipsten gezegenin etrafındaki dairesel bir ize çevirmek için bir buçuk yıl harcadıktan sonra, Mart 1999’da ana haritalama görevine başladı. dan beri.
Misyon, tüm Mars yüzeyini, atmosferini ve içini inceledi. Uzay aracının Mars Yörünge Kamerası olarak bilinen geniş açılı kamera sisteminin en heyecan verici gözlemlerinden biri, kızıl gezegenin oldukça tekrarlanabilir hava modellerine sahip olmasıdır. Kamera çalıştığı her gün, günlük bir küresel harita oluşturmak için kullanılan görüntüleri toplar. Bu haritalar, Mars’ta değişen meteorolojik koşulların kaydını sağlar. Uzay aracı tarafından gözlemlenen hava modelleri, bir önceki yıl meydana geldiklerinden bir veya iki hafta içinde aynı yerde tekrar eden bazı toz fırtınalarını içerir. Ayrıca yerel karışıklıklar ve toz şeytanları baharın ilk gününden sonra herhangi bir zamanda başlayabilir ve Mars sonbaharına kadar devam edebilir.
Mars Global Surveyor’dan alınan bir dizi yüksek çözünürlüklü görüntü, bir zamanlar gezegenin yüzeyinde veya yakınında bir akifere benzer sıvı su kaynaklarının ara sıra bulunduğunu düşündüren oluklar ve enkaz akışlarını belgeledi. Manyetometre okumaları, gezegenin küresel bir manyetik alana sahip olmadığını, ancak kabuğun belirli bölgelerinde yerel manyetik alanlara sahip olduğunu göstermiştir. Mars uydusu Phobos’un sıcaklık verileri ve yakın çekim görüntüleri, ayın en az 1 metre (3 fit) kalınlığında toz halindeki bir malzeme tabakasıyla (milyonlarca yıllık meteoroid çarpmalarının toz haline getirilmiş çıktısı) kaplı olduğunu belirledi.
Mars Global Surveyor, Mars’ı birkaç Mars yılı boyunca inceleyerek (bir Mars yılı, Dünya yılının yaklaşık iki katı uzunluğundadır), oluk oluşumu, yeni kaya izleri, yakın zamanda oluşan çarpma kraterleri ve güneyde azalan miktarlarda karbondioksit buzunu gözlemledi. kutup başlığı. Uzay aracının lazer altimetresinden elde edilen veriler, bilim insanlarına Mars’ın kuzey kutup buz örtüsünün ilk 3 boyutlu görüntülerini verdi. Mars atmosferi tarafından kırıldıkça radyo yayınlarındaki değişiklikler, bilim adamlarının atmosferik sıcaklık ve basıncın dikey profillerini oluşturmasını sağladı. Yerçekimi nedeniyle uzay aracı ivmeleri, bilim adamlarına Mars’ın içini daha iyi anlamalarını sağladı. Bu tür bulgular, Mars’ın gezegen yüzeyinde kaydedilen mevsimsel ve uzun vadeli değişim geçmişine sahip dinamik bir gezegen olduğunu göstermiştir.
2006 yılı boyunca, Mars Yörünge Kamerası tarafından yapılan hava gözlemleri, Mars Keşif Yörünge Aracının hava frenleme manevraları için rehberlik sağlamak ve ayrıca ikiz Mars Keşif Gezicilerinin operasyonu için günlük değerlendirmeler sağlamak üzere kullanılacaktır. Ayrıntılı görüntüler, toz fırtınalarının olup olmadığını ve fırlattıkları tozun, yörünge aracının içinden geçtiği atmosferin yoğunluğunu değiştirip değiştirmediğini gösterecek. Bu bilgi, yörüngesini yavaşlatmak ve düzeltmek için atmosferik sürtünmeyi kullandığından, uzay aracını çalıştırmak için hayati önem taşır. Sırasıyla 2007 ve 2009’da başlatılması planlanan Phoenix ve Mars Bilim Laboratuvarı misyonları için iniş yerlerini seçmek ve onaylamak için yüksek çözünürlüklü görüntüler de kullanılacak.
