Kobralar, kediler ve akbabalar eski Mısır sanatında tasvir edilen en popüler hayvanlar arasındadır, ancak mütevazı yayın balığı bir zamanlar Nil kıyısındaki medeniyetin ikonografisine hükmetmiştir. Antarktika hariç her kıtada yaygın olan yayın balığı, dünya üzerindeki en çeşitli balık grubudur. Sayıları 2,000 ila 3,000 arasında değişen türlerin bazı dikkat çekici özellikleri vardır, bu nedenle hayvan bilinci en yüksek antik kültürlerden biri olan Mısırlıların ilgisini çekmeleri şaşırtıcı değildir.
Adını barbel adı verilen kediye benzer bıyıklarından alan yayın balığı, bulanık ve çamurlu sularda hayatta kalmasını ve yiyecek bulmasını sağlayan ince bilenmiş duyulara sahiptir. Bir yayın balığı ailesi, atmosferik oksijeni kullanmasını sağlayan bir solunum sistemine sahiptir. Bu sistem, günümüzde Florida’da istilacı bir tür olarak bilinen ve karada paytak paytak yürümek için yüzgeçlerini kullanan yürüyen yayın balığı (Clarias batrachus) tarafından en çarpıcı şekilde kullanılmaktadır.
Eski Mısırlılar, Nil Nehri’nin zengin yaşamı arasında gözlemledikleri çeşitli yayın balığı türleri hakkında yakın bilgiye sahipti. Bireysel türler Mısır sanatında ve ikonografisinde genellikle açıkça tanımlanabilir.
Mısırlılar yayın balığına zengin sembolik ve mitolojik roller atfetmişlerdir. Örneğin baş aşağı duran yayın balığı (Synodontis batensoda) sembolik bir öneme sahipti. “Ters çevrilmiş” oryantasyonu, baş aşağı yüzüyormuş gibi göründüğü yerden ağzını su yüzeyine yakın konumlandırmasını sağlar. Yüzeyde göbek üstü duran bu canlı ölü gibi görünse de açıkça canlıydı ve bu da yenilenme gücüne işaret ediyordu.
Baş aşağı duran yayın balığı sembolik bir öneme sahipti. Yüzeye sırtüstü yatırıldığında ölü gibi görünse de canlıydı ve bu da yenilenme gücüne işaret ediyordu.
Bu yaratıkların muskaları Mısır’daki Eski ve Orta Krallık sitelerinde bulunmuştur. Bu nesnelerin boğulmayı önlediğine inanılır ve kolye ya da saç süsü olarak takılırdı. M.Ö. ikinci binyılın başlarından kalma altın bir kolye ucu o kadar doğaldır ki, baş aşağı duran kedi balığı olarak kolayca tanımlanabilir.
Krallar için yayın balığı
Antik Mısır’la ilişkilendirilen hayvanların çoğu Yeni Krallık (M.Ö. 1539-1075) ikonografisinde popülerdi. Mütevazı kedi balığı bundan binlerce yıl önce, Orta ve Eski Krallıklar ve hatta Predynastic Dönemi boyunca bir ikondu.
Kedi balığının simge olarak kullanımı en eski Mısır eserlerinden biri olan Narmer Paleti’ne kadar uzanmaktadır. M.Ö. 3000 yıllarında Narmer’in Yukarı Mısır’ın Aşağı Mısır’ı fethetmesine önderlik ettiği, böylece ülkeyi birleştirdiği ve Mısır’ın 1. hanedanını kurduğu söylenir. Palette Narmer bir topuzla bir düşmanı yere sererken resmedilmiştir; arkeologlar muzaffer figürün Narmer olduğunu bilmektedir çünkü üzerinde Narmer’in adı yer almaktadır. İki hiyerogliften oluşur: n’r (yayın balığı) ve mr (keski).
“Kahire’deki Mısır Müzesi’nde bulunan ve M.Ö. 3100’lere ait bir eser olan Narmer Paleti’nin bir illüstrasyonu, Mısır’ın ilk firavunu olan adaşının kudretini kutluyor. Narmer figürünün üzerinde, yayın balığı ve keski hiyeroglifleriyle yazılmış kraliyet adı yer almaktadır. Aynı kombinasyon arka yüzünde de görülmektedir.”
Firavunlar isimlerinde kendilerini saygı uyandıracak türden vahşi hayvanlarla aynı hizaya getirmeye çalışırlardı. Mısırbilimci Toby A.H. Wilkinson, “Vahşi hayvanların saldırgan ve kontrol edici gücü, Geç Predinastik Dönem seçkinlerinde ortak bir temadır” diye yazmıştır. “Geç Predinastik Dönem’in inanç sistemi içinde, yayın balığı açıkça bir tahakküm ve kontrol sembolü, kralı ilişkilendirmek için ideal bir motif olarak görülüyordu.”
Yayın balıkları bu erken döneme ait birkaç önemli mezar kabartmasında tasvir edilmiştir. En iyi bilinenlerden biri, Sakkara’daki mezarında birkaç yayın balığı ve balıkçı frizi bulunan 5. hanedan soylusu Ty’ın mastabasıdır. Bir başka örnek de 6. hanedan kralı Teti’nin veziri Kagemni’nin Sakkara’daki mastabasıdır. Bu mezardaki bir kabartmada, papirüs kayıklarındaki adamların, bıyıklı yayın balığı da dahil olmak üzere farklı türlerdeki balıkları kovalıyor gibi göründüğü bir balık tutma sahnesi tasvir edilmiştir.
Balık sembolleri
Nil’de birçok yayın balığı türü yaşamaktadır. Narmer Paleti’ndeki türün Heterobranchus cinsine ait olduğu tespit edilmiştir. Bir başka yayın balığı türü olan Malapterurus electricus, yani elektrikli yayın balığı, Mısırlılar için kelimenin tam anlamıyla bir şok ve dehşet kaynağıydı: Maksimum 350 voltluk şarjı avını sersemletip yırtıcıları caydırabilir ve insanlara ölümcül olmayan ama acı veren bir şok verebilir. Eski Krallık dönemine ait balıkçı kabartmalarındaki tasvirleri, bu canlıların dünyada bilinen en eski tasvirleridir.
“Sakkara’daki Kagemni Mastabası’nda bulunan bu 6. hanedan kabartmasında, papirüs sazlarından yapılmış bir teknenin altında dikenli yayın balığı yüzmektedir. M.Ö. 3. binyılın sonlarına ait olduğu tahmin edilmektedir.”
Yayın balığının Nil’in bulanık dibinde gezinme yeteneği ona büyülü nitelikler kazandırıyor gibiydi. Mısırlılar yayın balığının güneş diskini taşıyan güneş kabuğuna yeraltı dünyasının karanlığında rehberlik edebileceğine inanıyorlardı. Yeraltı dünyası sulu bir alem olarak düşünüldüğünden, yayın balığı insanları hayatta olduğu gibi ölümden sonra da korumaya devam edebilirdi.
