İkinci Dünya Savaşı istila, fetih, boyun eğdirme ve nihayetinde kurtuluş ile karakterize edilmiştir. Bu nedenle, ABD’nin İkinci Dünya Savaşı’ndaki en büyük muharebesinin, bu saldırı terimlerinin hiçbirinin geçerli olmadığı bir savunma muharebesi olması pek çok Amerikalı için sürpriz olmuştur.
Ama sadece düşmana zafer kazandırmamak da zafer sayılır mı? Sadece dayanmakla bir savaşı kazanabilir misiniz?
Bunlar, 75 yıl önce, 16 Aralık 1944’te, Adolf Hitler son büyük batı taarruzunu, daha sonra adı Herbstnabel (Sonbahar Sisi) olarak değiştirilen, ancak Müttefikler tarafından Bulge Savaşı olarak bilinen Wacht am Rhein (Ren Nehri’ni Gözetleme) Operasyonu’nu başlattığında ABD’nin karşılaştığı sorulardı.
Eğer D-Day Avrupa’daki savaşın en önemli saldırı muharebesiyse, Bulge Muharebesi de en önemli savunma muharebesiydi. Her ikisinde de başarısız olunması Müttefiklerin savaş çabalarını sekteye uğratabilirdi, ancak Amerikalılar aksiyon ve liderlikten yana olma eğilimindedirler ve savunmadan ziyade taarruz başarısına daha fazla önem verirler.
Bulge’nin bazen göz ardı edilmesine şaşırmamak gerekir, ancak bu yıldönümünde hatırlanması gereken üç özellik var.
1. Audacity
Hitler’in planı yüzsüzceydi. Alman ordusu Müttefik hatlarını yaracak ve kısa süre önce kaybettikleri topraklarda birkaç yüz mil ilerleyerek Atlantik kıyısına ulaşacaktı – böylece batı cephesi bölünecek ve en büyük liman olan Antwerp kapatılacaktı.
Saldırı, Hitler’in iki haftalık hareket alanı olduğu inancına dayanıyordu. Müttefiklerin üstün insan gücüne sahip olması önemli değildi çünkü Eisenhower’ın neler olup bittiğini anlaması bir hafta, Londra ve Washington ile koordineli bir yanıt vermesi ise bir hafta sürecekti. Hitler’in sahile ulaşması ve oynadığı kumarın karşılığını alması için gereken tek şey iki haftaydı.
Hitler’in bu inancı için bir dayanağı vardı. Benzer bir atılıma daha önce iki kez tanık olmuştu: 1914’te başarısız bir girişim; 1940’ta ise Hitler’in 1914’ün intikamını aldığı ve Fransa’yı yenmek için Müttefik hatlarını parçaladığı başarılı bir girişim. Neden üçüncü kez olmasın?
Pearl Harbor’dan bu yana ABD’nin en büyük istihbarat başarısızlığı olan bu olayda Hitler, 100.000 askerin karşısına 200.000 asker çıkararak saldırısını tam bir sürprizle başlatabildi.
“Alman birlikleri Bulge Muharebesi sırasında terk edilmiş Amerikan teçhizatının yanından ilerliyor.”
2. Ölçek
Bu bizi ikinci özelliğe götürür: ölçek. Bulge Muharebesi sadece ABD’nin İkinci Dünya Savaşı’ndaki en büyük muharebesi değil, aynı zamanda ABD Ordusu’nun bugüne kadar savaştığı en büyük muharebedir. Hitler saldırdığında ABD sadece 100.000 askerle yakalanmış olsa da, savaş 600.000 ABD savaşçısı ve 400.000 ABD destek birliğiyle sona ermiştir.
İkinci Dünya Savaşı’nda ABD ordusunun hem Avrupa’da hem de Pasifik’te 8 milyondan fazla askerle zirveye ulaştığı düşünüldüğünde, bir milyon katılımcı, cepheye gidebilecek her Amerikalının oraya gönderildiği anlamına geliyordu.
3. Vahşet
ABD savaş sırasında 100.000’den fazla kayıp vermiştir ki bu rakam ABD’nin İkinci Dünya Savaşı’nda verdiği kayıpların yaklaşık onda biridir. Rakamlar tek başına hikayenin tamamını anlatmıyor. Taarruzdan bir gün sonra, 17 Aralık 1944’te, yüz kadar ABD ileri topçu gözcüsü Malmedy Belçika’da bir brifing için toplanmıştı.
Hızla ilerleyen Wehrmacht birlikleri tarafından topluca ele geçirildiler. Kısa bir süre sonra bir Waffen SS birliği ortaya çıktı ve esirleri makineli tüfekle taramaya başladı.
Amerikalı PoW’ların soğukkanlılıkla öldürülmesi GI’ları heyecanlandırmış, başka GI cinayetlerine zemin hazırlamış ve muhtemelen zaman zaman Alman PoW’ların da öldürülmesine yol açmıştır.
Bulge, Hitler’in batı cephesinde yeniden ele geçirdiği tek bölge olduğu için, Naziler savaş esirlerinin yanı sıra sivilleri de hedef aldı. Böylece Naziler Müttefik işbirlikçilerini tespit edip ölüm mangaları gönderebiliyordu.
“Savaş muhabiri Jean Marin, Belçika’nın Stavelot kentindeki Legaye evinde katledilen sivillerin cesetlerine bakıyor.”
Postane müdürü, lise öğretmeni, havacıların kaçmasına yardım eden ya da istihbarat sağlayan köy papazı, kısa bir süre önce yerel kahramanlar olarak kutlanıyordu – ancak kapı çalınarak karşılanıyorlardı. Daha sonra Hitler, müttefiklerle birlikte çalışanların öldürülmesinden sorumlu olan ve kod adı kurtadam olan suikastçıları geride bıraktı.
Daha da kötüsü, Almanlar Greif Operasyonu’nu başlattı. Hollywood senaryosu gibi görünen bu operasyonda, İngilizce konuşan yaklaşık 2.000 Alman askerine Amerikan üniformaları giydirildi ve Amerikan hatlarına sızmaları için teçhizat ele geçirildi. Greif taktiksel olarak çok az hasara yol açtı ama sızma korkusuyla Amerikan hatlarında tahribat yarattı.
Askerleri hatırlamak
Bu cüretkârlığın, büyük saldırının ve vahşetin ortasında, bir an için askerleri düşünelim. ABD Ordusu tarihinde tamamen imha edilen tek tümen olan 106. Tümen, Alman saldırısına uğrayan ilk birlik olma talihsizliğini yaşayarak sonunu getirmiştir.
Sonrasında yaşananların çoğunu biliyoruz çünkü 106. Piyade Alayı’ndan bir asker, PoW deneyimlerini yazmaya devam etti. Teşekkürler Kurt Vonnegut.
Ya da mayın temizleyicisi olarak çalışan ve Nazi gösterişçiliği ve soytarılığı algısı sonraki kariyerini renklendiren meşhur Brooklyn’li çocuk. Teşekkürler Mel Brooks.
Ya da muharip piyadelerin arasına atılan ama ordu onun iki dil bildiğini fark edince kurt adamların kökünü kazımak için karşı istihbarata kaydırılan genç mülteci. Savaş, ulusların silahlı çatışmalardan kaçınmasını sağlayan devlet adamlığının belki de en yüksek görev olduğu görüşünü yerleştirdi. Teşekkürler, Henry Kissinger.
“Henry Kissinger (sağda) 1974 yılında Gerald Ford ile birlikte Beyaz Saray bahçesinde.”
Ya da 18 yaşına geldiğinde askere yazılan ve Noel günü ölen bir askerin yerine cepheye gönderilen Ohio’lu çocuk. Teşekkürler baba.
Hitler taarruzunu iki haftalık bir hareket alanı olduğu inancıyla başlatmıştı, ancak bu onun en korkunç hesap hatası olabilirdi. 75 yıl önce, 16 Aralık 1944’te taarruzunu başlattı ve aynı gün Eisenhower bu yeni saldırıya karşı Patton’dan iki tümen ayırdı. Neye karşılık vereceğini tam olarak bilmeden önce, karşılık vermesi gerektiğini biliyordu.
İki haftalık çalışma odası 24 saat bile sürmedi.
1 Şubat 1945’e gelindiğinde tümsek geri püskürtülmüş ve Müttefik cephe hatları yeniden kurulmuştu. Kurt Vonnegut, Müttefiklerin bombardımanı sırasında yaşayacağı Dresden’e doğru yola çıkmıştı. Kissinger kurtadamları engellediği için bronz yıldız alacaktı. Mel Brooks Hollywood’a girmeyi başardı. Carl Lavin Ohio’daki aile işine geri döndü.
16 Aralık 1944 – sadece başlangıç
“Ardenler’de savunma pozisyonu alan ABD askerleri”
16 Aralık 1944, Aralık 1944’ün sonunda zirveye ulaşan en kötü savaştan yaklaşık iki hafta uzaktaydı. Zihnimin gözünde, sert Belçika kışında, 335. Alay, 84. Tümen, L Bölüğü’nden izole edilmiş bir grup tüfekçi var.
İlk başta yedekler vardı, sonra yedekler kayıpları karşılayamadı, daha sonra yedek kalmadı ve birlik yere indirildi. Çatışmadan sonraki 30 gün içinde L Bölüğü’nün mevcudu yarıya düşmüştü ve Carl Lavin kalan yarının kıdem sıralamasında en üstteydi.
Yaşadığım sürece hiç şanslı bir günüm olmasa bile, yine de şanslı bir adam olarak öleceğim, Bulge Savaşı sırasındaki şansım da böyleydi.
