19. yüzyılın sonlarında, olağanüstü bir kadın gazetecilik alanında öne çıktı, engelleri yıktı ve toplumsal adaletsizlikleri ortaya çıkardı. Adı Nellie Bly’dı ve korkusuz haberciliği ve öncü ruhu onu kendi zamanında bir efsane haline getirdi.
Nellie, elinde kalemi ve maceraya olan açlığıyla dünyayı dolaştı, yolsuzluk ve istismarı ortaya çıkardı ve nesiller boyu kadınlara hayallerinin peşinden gitmeleri için ilham verdi. Onun hikayesi cesaret, kararlılık ve yazılı kelimelerin değişimi etkileme gücüne dair bir hikayedir.
Başlangıç
Nellie Bly (ya da asıl adıyla Elizabeth Jane Cochran) 5 Mayıs 1854’te Pennsylvania’da doğdu. Babası, zengin bir işadamı ve yargıç olmadan önce sıradan bir işçi olarak başlayıp en alttan yükselmiş, kendi kendini yetiştirmiş bir adamdı.
Bly 15 çocuğun 13.’süydü ve babası o henüz 6 yaşındayken öldü. Ailesi varlıklı bir aileydi ancak babasının ölümünden sonra kısa süre içinde yoksulluğa düştü. Bly 1879’da evden ayrılarak Indiana Normal School’a (şimdiki Pennsylvania Indiana Üniversitesi) kaydoldu ancak maddi sıkıntılar nedeniyle bir yıl sonra okulu bırakmak zorunda kaldı.
Bly’ın hayatı Pittsburgh Dispatch’te “Kızlar Ne İşe Yarar” başlıklı bir makale okuduktan sonra değişti. Klasik kadın düşmanı yazı, kadınların bebek doğurmak ve evi temizlemek için var olduğunu savunuyordu. Boğa için kırmızı bir paçavra gibiydi.
Bly makaleye “Yalnız Yetim Kız” takma adıyla, editörün anında dikkatini çeken ateşli bir mektupla yanıt verdi. Editör Bly’ın izini sürdü ve ondan kendisi için daha fazla makale yazmasını istedi. Bly bunu kabul etti ve gazete için ilk çalışmalarını çalışan kadınların yaşamlarına odakladı ve kadın fabrika işçileri hakkında araştırma makaleleri yazdı.
Dünya Bly’ın söyleyeceklerine hazır değildi. Gazete kısa süre içinde şikayetler almaya başladı ve Bly, moda, toplum ve bahçe işleri gibi daha “uygun konuları” ele aldığı kadın sayfalarına yeniden atandı. Bly’ın yeni görevinden pek hoşlanmadığını söylemek hafif kalır.
“Nellie Bly, New York Muhabiri”
Bly kısa sürede işinden ayrıldı ve 21 yaşındayken yabancı muhabir olarak çalışmak üzere Meksika’ya doğru yola çıktı. Orada ülkenin diktatörü Porfirio Diaz’ı eleştirdiği için kısa sürede başı derde girdi ve Amerika’ya kaçmak zorunda kaldı. Neyse ki, büyük çıkışı çok yakındaydı.
Bly’ın Meşhur Akıl Hastanesi İfşası
İşsiz ve beş parasız kalan Bly, Amerika’ya döndüğünde ret mektupları üzerine ret mektupları aldı. Onun gibi açık sözlü genç bir kadın için haber işi yoktu.
Sonunda Joseph Pulitzer’in New York World gazetesinin ofislerine girmeyi başardı. Blackwell’s Island’daki (şimdiki adı Roosevelt’s Island) Kadın Akıl Hastanesine sızmak ve burayı ifşa etmekle görevlendirilen gizli bir görev verildi.
Akıl Hastanesine girmek Bly’ın beklediğinden daha zordu. İlk adımı “Geçici Kadın Evi” adı verilen bir pansiyona yerleşmek oldu.
Oraya vardığında, kendisine rahatsız bir kadının geniş gözlü ve bitkin görünümünü vereceğini umarak olabildiğince uzun süre ayakta kaldı. Daha sonra orada bulunan herkesi deli olmakla suçlamaya başladı ve bir başhemşireye, “Etrafta o kadar çok deli var ki, ne yapacakları hiç belli olmuyor,” dedi.
“Ben deli değilim, herkes deli” numarası işe yaradı. Pansiyon arkadaşları o kadar korkmuştu ki polis çağırıldı. Adliyeye götürüldü ve yerel bir polis, yargıç ve doktor tarafından muayene edildi. Üç adam genç kadının açıkça deli olduğuna karar verdi ve Bly’ı Blackwell’s Island’a gönderdi.
Bly, akıl hastanesine vardığında aşırı vahşet ve ihmal vakalarını ortaya çıkardı. Hastalar tokatlanıyor, boğuluyor ve dövülüyordu; yaşam koşulları ise dehşet vericiydi. Ayrıca, “hasta” arkadaşlarının çoğunun akıl hastası olmadığını, yoksulluk ya da diğer sosyal sorunlar nedeniyle aileleri tarafından akıl hastanesine yatırıldıklarını fark etti.
On gün sonra Bly gazetesinin isteği üzerine serbest bırakıldı. Raporunu 9 Ekim 1887’de yayınladı. Makale büyük bir başarı elde etti ve daha sonra bunu genişleterek Tımarhanede On Gün adlı bir kitap haline getirdi.
Halkın tepkisi anında ve güçlü oldu. New York Eyaleti Yasama Meclisi, akıl hastalarının bakımının iyileştirilmesi için Kamu Hayır Kurumları ve Islah Dairesine ek 1.000.000 dolar tahsis etti ve akıl hastanesindeki koşullarla ilgili bir soruşturma başlatıldı.
Daha da iyisi, Bly’ın çalışmaları akıl hastalarının kötü durumuna çok ihtiyaç duyulan dikkati çekti ve Amerika genelinde tedavi ve bakımlarının iyileştirilmesine yardımcı oldu. Ayrıca Amerikan kültürünün geneli üzerinde de büyük bir etkisi oldu. Bly, her yerde ötekileştirilen kadınların deneyimlerine ışık tutmuş ve “dublör kız” gazeteciliği olarak bilinen şeyi yaratmıştı.
72 Günde Dünya Turu
Ertesi yıl Bly, rock yıldızı statüsünü kullanarak editörüne başka bir büyük yazı için ricada bulundu. Dünyayı dolaşmak ve Jules Verne’in Seksen Günde Devri Alem kitabını gerçeğe dönüştürmek istiyordu. Bir yıllık hazırlığın ardından, 14 Kasım sabahı saat 9.40’ta inanılmaz yolculuğu başladı.
“Jules Verne’in hayali rekorunu gerçek bir rekorla kıran Nellie Bly için resepsiyon”
Hoboken, New Jersey’den yola çıktı ve Augusta Victoria ile İngiltere’ye gitti. Oradan Fransa’ya (yol boyunca Jules Verne ile tanıştı), ardından İtalya’ya gitti ve Sri Lanka, Singapur, Hong Kong ve Japonya’ya gitmeden önce Süveyş Kanalı boyunca ilerledi.
Hoboken’den ayrıldıktan sadece 72 gün sonra New York’a ulaştı. Dünyanın çevresini rekor bir sürede dolaşmakla kalmamış, aynı zamanda bunu neredeyse tamamen tek başına yapmıştı. Bir kadının tek başına seyahat edebileceğini ve inanılmaz başarılara imza atabileceğini bir kez ve herkes için kanıtladı.
Nellie Bly, yazılarını toplumdaki adaletsizliklere ve suiistimallere ışık tutmak için kullanan olağanüstü bir kadındı. Kadın Tımarhanesi’ndeki çığır açan gizli haberciliğinden rekor kıran dünya turuna kadar, Nellie’nin cesareti, kararlılığı ve azmi onu araştırmacı gazetecilikte bir öncü ve nesiller boyu kadınlara ilham kaynağı yaptı.
Çalışmaları dünyanın dört bir yanındaki gazetecilere ve yazarlara ilham vermeye devam ettiği için mirası yaşamaya devam ediyor. Nellie, korkusuz haberciliği ve maceracı ruhuyla, kadının rolüne ilişkin genel kabul görmüş bilgeliğin tamamen yanlış olduğunu ve toplum onlara karşı yığılmış olsa bile, kadınların akıllarına koydukları her şeyi başarabileceklerini kanıtladı. Onun hikayesi bize hakikat ve adalet arayışının asil ve değerli bir çaba olduğunu hatırlatıyor.
