Parlamentonun kurulduğu tek bir tarih yoktur. Magna Carta’nın hükümdarın yetkilerine sınırlamalar getirmesi nedeniyle 13. yüzyıl başlarında İngiltere’de ortaya çıkmıştır.
O andan itibaren, kral ya da kraliçe savaş için para ya da adam istediğinde, baron ve din adamlarından oluşan meclisleri toplayıp onlardan vergi istemek zorunda kaldı.
Bu yeni düzenleme altında hüküm süren ilk kral Henry III idi.
“Henry III’ün Westminster Abbey’deki mezarı.”
Parlamentonun ilk toplantıları
Ocak 1236’da, önce Provence’lı Eleanor ile olan düğününe şahitlik etmek, ikinci olarak da krallığın işlerini görüşmek üzere Westminster’a böyle bir meclis çağırdı. Şiddetli yağmurlar Westminster’ı sular altında bırakınca meclis bugünkü Wimbledon’a yakın olan Merton Manastırı’nda toplandı.
Gündemin en üst sırasında krallığın yasalarının yeni bir kodifikasyonu vardı.
Bu meclis, yeni tüzükleri tartışıp kabul ederek, yasama organı olarak hareket etme anlamında ilk parlamento oldu. ‘Tartışmak’ anlamına gelen ‘parlamento’ kelimesinin ilk kez aynı yıl bu meclisleri tanımlamak için kullanılması tesadüf değildi.
Ertesi yıl, 1237’de Henry vergi istemek için parlamentoyu Londra’ya çağırdı. Düğün masraflarını ve birikmiş çeşitli borçlarını ödemek için paraya ihtiyacı vardı. Parlamento isteksizce kabul etti, ancak paranın nasıl toplanacağı ve harcanacağı konusunda şartlar öne sürdü.
Henry’nin on yıllar boyunca parlamentodan aldığı son vergiydi.
Her sorduğunda, koşullarının daha müdahaleci olduğunu ve otoritesini azalttığını gördü.
1248’de baronlarına ve din adamlarına feodal bir devlette yaşadıklarını hatırlatmak zorunda kaldı. Artık kendi tebaalarına ve topluluklarına söz hakkı tanımazken ona ne yapması gerektiğini söylemeyi bekleyemezlerdi.
Eleanor temsili genişletiyor
Bu noktada ‘küçük adam’ın -şövalyeler, çiftçiler, kasaba halkı- endişeleri ulusal politikada yankı bulmaya başladı. Lordlarından korunmak ve daha etkin bir adalet istiyorlardı. Magna Carta’nın sadece kral için değil, iktidardaki herkes için geçerli olması gerektiğine inanıyorlardı ve Henry de bunu kabul etti.
1253 yılında Henry, oraya atadığı vali Simon de Montfort’a karşı çıkan bir isyanı bastırmak için Gaskonya’ya gitti.
Savaş yakın görünüyordu, bu yüzden naibinden parlamentoyu toplayarak özel bir vergi talep etmesini istedi. Naip, kraliçe Provence’lı Eleanor’du.
“Eleanor (en solda) ve Henry III (sağda taçlı) Manş Denizi’ni geçerek İngiltere’ye giderken görülüyor.”
Henry gittiğinde hamileydi ve bir kız çocuğu doğurdu. Bir ay sonra kocasından talimat alarak parlamentoyu topladı ve bunu yapan ilk kadın oldu.
Parlamento çağrıldığı gibi toplandı ve baronlar ve din adamları yardım etmek istediklerini söyleseler de küçük adam adına konuşamadılar. Eleanor da onlara ulaşmaya karar verdi.
14 Şubat 1254’te şeriflere her eyalette iki şövalye seçmelerini ve vergi ile diğer yerel meseleleri kendisi ve danışmanlarıyla görüşmek üzere Westminster’a göndermelerini emretti.
Çığır açan bir parlamentoydu, meclis ilk kez demokratik bir yetkiyle toplanıyordu ve herkes bundan memnun değildi. Bazı üst düzey lordların geç gelmesi nedeniyle başlangıç gecikti, daha doğrusu ertelendi.
Vergi onaylanmadı çünkü vali olarak geri çağrılması nedeniyle krala hala kızgın olan Simon de Montfort, meclise Gaskonya’da herhangi bir savaş olduğunu bilmediğini söyledi.
Demokratik yönetimin kökenleri
1258’de Henry büyük ölçüde borçlanmıştı ve parlamentonun krallığın reformlardan geçmesi yönündeki taleplerine boyun eğdi.
Parlamentonun resmi bir devlet kurumu haline getirildiği Oxford Hükümleri adlı bir anayasa tasarlandı. Parlamento her yıl düzenli aralıklarla toplanacak ve kralın konseyi ile birlikte çalışan daimi bir komiteye sahip olacaktı.
İki yıl sonra Henry ile de Montfort liderliğindeki radikal reformcular arasındaki ilişkiler bozuldu. Savaş alanı parlamentoydu ve parlamentonun kraliyet ayrıcalığı mı yoksa cumhuriyetçi hükümetin bir aracı mı olduğu tartışılıyordu. Henry üstün geldi ama 1264’te de Montfort bir isyana önderlik etti ve kazandı.
“Simon de Montfort, 1250 civarı.”
İngiltere’yi, kralın bir figüran olduğu anayasal bir monarşiye dönüştürdü.
Ocak 1265’te de Montfort parlamentoyu topladı ve kayıtlarda ilk kez kentler temsilci göndermeye davet edildi. Bu, Simon’un onların siyasi desteğini kabul etmesiydi, ancak İngiltere devrimci bir durumdaydı ve hükümdar dışında bir otorite tarafından yönetiliyordu.
Eleanor tarihten silindi
Daha sonra Viktorya dönemindeki tarihçiler bunun demokrasinin başlangıç noktası olduğuna karar verdiler. Burada geleceğin Avam Kamarası’na bir bakış vardı, diye lanse ettiler. Bundan önceki otuz yıllık parlamento evrimi, özellikle de Provence’lı Eleanor’un katkısı uygun bir şekilde göz ardı edildi.
Bunun nedeni yeterince açıktı: Viktorya dönemi insanları, Fransızlara ve onların 1789 devrimine rakip olacak, demokrasi tarihine belirgin bir İngiliz damgası vurmak istiyorlardı.
Simon’un aksine Eleanor’un evlenmeden önce İngiltere ile hiçbir bağı yoktu. İsyanının gücü büyük ölçüde yabancı karşıtı duygulardan kaynaklandığından, o da Simon’un iktidara gelmesine yardımcı olan şiddete maruz kaldı.
Fransız Devrimi’nin aşırılıklarına gözlerini deviren Viktorya dönemi insanları, onun ne kadar az basılırsa o kadar iyi olacağına karar verdiler.
