Geyik ailesine ait büyük toynaklı hayvanlar, karibu ve ren geyiği aslında aynı türdür – Rangifer tarandus . Yine de karibu ve ren geyiği arasında farklılıklar var. Karibu Kuzey Amerika’ya özgüdür, ren geyiği ise Kuzey Avrupa ve Asya’ya özgüdür. Alaska’nın 19. yüzyılın sonlarında ve 20. yüzyılın başlarında Sibirya’dan ithal edilen bazı ren geyiği var.
Bazı insanlar, Noel Baba’nın kızağını çekenler gibi evcilleştirilmiş iş hayvanlarına atıfta bulunmak için “ren geyiği” terimini kullanır, ancak hem vahşi hem de evcil ren geyiği sürüleri vardır. Ren geyiği ise vahşi doğada yaşar ve yıllık uzun göçler yapar. Kuzey İskandinavya’daki Sami ve Rusya’nın Kuzey Kutbu’ndaki Nenet dahil olmak üzere yerli gruplar, ren geyiği güder ve onları etleri için kullanır. Ren geyiğinin karibudan daha tıknaz olması için evrim geçirmesinin nedeni de muhtemelen budur.
Ren geyiği, dünyanın en büyük büyük hayvan göçlerinden birini yapar. Yaz yaklaşırken, iyi bilinen yıllık rotalar boyunca kuzeye yönelirler. Bazı sürüler yaz otlaklarına ulaşmak için 800 mil yol kat edebilir . Yaz aylarını tundranın bol otları ve bitkileriyle beslenerek geçirecekler. Yetişkin bir ren geyiği her gün 12 kilo yemek yiyebilir. Bu aynı zamanda doğum yaptıkları zamandır.
( Bu ren geyiği yılda 800 mil göç ediyor. Şimdi daha da zorlaşıyor .)
Her yıl ilk kar yağdığında ren geyiği güneye döner. İnek adı verilen dişi karibu sürüleri, erkeklerden birkaç hafta önce ayrılır ve bunu bir önceki doğum mevsiminden bir yaşındaki buzağılar takip eder. Sürüler kışı daha korunaklı iklimlerde geçirirler ve likenlerle beslenerek hayatta kalırlar.
Ren geyiği, muhtemelen bu uzun göçleri yapmak için evrimleştiği için ren geyiğinden daha uzun ve daha incedir. İneklerin her yıl bir buzağıları olur ve bu buzağı sadece birkaç dakika sonra ayakta durabilir ve ertesi gün annesiyle birlikte hareket edebilir.
Geyik ailesinin bir parçası olan Ren geyiğinin, sert kuzey topraklarında yaşam için faydalı araçlar olan büyük toynakları vardır. Hayvanın kütlesini karda destekleyecek ve suda verimli bir şekilde kürek çekecek kadar büyüktürler. Toynağın alt tarafı bir kepçe gibi oyulmuştur ve yiyecek aramak için karı kazmak için kullanılır. Keskin kenarları, hayvana kayalar veya buz üzerinde iyi bir tutuş sağlar.
Ren geyiği, hem erkek hem de dişilerinde boynuz bulunan tek geyiktir – gerçi sadece bazı dişilerde boynuz bulunur. Bununla birlikte, erkek ren geyiği boynuzlarını her Kasım ayında döker ve onları Şubat ayında yeniden büyütür; bu, Noel Baba’nın ren geyiğinin dişi olacağını düşündürür.
Ren geyiği nesli tükenmeye karşı savunmasız olarak sınıflandırılır, nesli tükenmekte olanın bir adım üzerindedir. Göçmen oldukları için, göç yollarında yeni çitlerin ortaya çıkması veya diğer insani gelişmeler gibi manzaradaki değişiklikler özellikle rahatsız edici olabilir. Ağaç kesme gibi insan faaliyetleri , karibuları, artık karibu habitatlarına ücretsiz erişime sahip olan kurtlar ve diğer hayvanlar tarafından avlanmaya karşı daha duyarlı hale getirdi .
( Ren geyiği kurtarmak için Yerli halk zor seçimlerle karşı karşıyadır .)
İklim değişikliği de bir tehdit . Kuzey Kutbu ısındıkça, bir sürüde hızla yayılabilen hastalıklara ve parazitlere karşı daha duyarlı hale gelirler.
