Veraset Roma tarihi boyunca bir sorun olmuştur. Şehir büyük olmak için kralları bir kenara atmıştı, ancak monarşiyle birlikte bilinen dünyadaki en güçlü pozisyonu kimin alacağı da kesinlik kazanmıştı. M.S. 69 yılındaki 4 İmparator Yılı, bu yinelenen sorunu büyük ölçüde ortaya çıkardı.
İmparator Neron hayattayken İmparatorluk için kötü bir haberdi ve MS 68’deki ölümü – intihar eden ilk imparator – işleri iyileştirmedi.
İktidar üzerindeki etkisi bir süredir zayıftı. Çok sayıda düşmanı vardı ve müttefikleri ona karşı dönüyordu. Güçlü bir adam ortaya çıkmadığı sürece, bir güç boşluğu ve tahtını almak ya da miras bırakmak için kanlı bir mücadele yaşanması kaçınılmazdı.
İmparator Galba
Zirveye çıkmaya çalışan ilk kişi Servius Sulpicius Galba’ydı. Galya’da onun lehine yapılan bir isyan başarısız oldu, ancak MS 68 yılının Haziran ayında yapılan ikinci bir komplo, Praetorian Muhafızları’nı Nero’ya karşı döndürmeyi başardı ve o da rezil ölümüne kaçtı.
Galba iktidarı ele geçirdi. Hemen Neron’u kıyaslandığında iyi göstermeye başladı. Muhaliflerin yargısız infazları başladı ve Neron’un birkaç popüler reformu geri alındı. İktidara gelmesindeki rollerinden dolayı Praetorian Muhafızlarını ödüllendirmeyi reddetmesi ölümcül bir hata olduğunu kanıtlayacaktı.
Germania’daki lejyonlar ona bağlılık yemini etmeyi reddetti ve ardından valileri Vitellius’un iddialarını destekledi.
Galba dayanmaya çalıştı. Halefi olarak genç bir senatörü seçti, daha deneyimli adamları görmezden geldi ve yabancılaştırdı; bunlardan biri olan Marcus Silvius Otho, hoşnutsuz Praetorian Muhafızlarına kendisini desteklemeleri için para ödeyecek kadar mutsuzdu.
Galba destek toplamaya çalıştıysa da destek bulamadı ve İmparatoru koruması gereken adamlar MS 15 Ocak 69’da Forum’da onu öldürdüler.
İmparator Otho
Otho’nun popülerlik kazanmak için gösterdiği tüm çabalara rağmen başarılı olma şansı çok azdı. Vitellius imparatorluk iddialarını Roma ordusundaki en iyi birliklerle desteklemek için Roma’ya doğru yola çıkmıştı bile.
Otho’nun uzlaşma önerileri reddedildi ve Bedriacum Savaşı 40.000 kişinin ölümüne ve Vitellius’a Roma’ya giden bir yol bıraktı. Daha fazlası ölmeden Otho ceset yığınlarına kendi bedenini de eklemeye karar verdi ve 16 Nisan’da kendini öldürdü.
Üç aydan biraz fazla bir süredir İmparatorluk görevini yürütüyordu.
İmparator Vitellius
Bu askeri güçlü adam daha uzun ömürlü olacak mıydı?
Vitellius, en üst dini makam olan Pontifex Maximus’a eriştiği gün olarak felaketle sonuçlanan Allia Savaşı’nın yıldönümünü seçerek kötü bir başlangıç yaptı. O kadar uzun kutlamalar yaptı ki, borçlarını tahsil etmek için gönderilenleri ve ardından İmparator lehine vasiyette bulunanları öldürerek hazineyi neredeyse iflas ettirdi.
Yeni bir adayın ortaya çıkması uzun sürmedi, bu kez Orta Doğu’da, Büyük Yahudi İsyanı’nın kahramanı Vespasian birlikleri tarafından İmparator ilan edildi. Kısa süre içinde daha fazla lejyon ona destek verdi ve Mısır’ı işgal ederek Roma’nın tahıl kaynaklarını kesti.
Vitellius ikinci Bedriacum Savaşı’nda ezici bir yenilgiye uğradı ve 20 Aralık’ta eski sarayına akılsızca bir son ziyarette bulunarak öldürüldü.
Vespasian ertesi gün Senato tarafından İmparator ilan edildi. On yıl boyunca hüküm sürdü ve belki de kendi katılımından önceki kaostan ders alarak, iktidarı kendi oğluna devreden ilk İmparator oldu.
