Caligula lakaplı İmparator Gaius, Roma’nın üçüncü imparatoruydu. Efsanevi megalomanisi, sadizmi ve aşırılıklarıyla tanınan imparator, MS 24 Ocak 41’de Roma’da vahşi bir sonla karşılaştı. İmparatorluk görevini sadece dört yıl önce, MS 37’de, büyük amcası Tiberius’un yerine geçtiğinde üstlenmişti.
Caligula’nın iddia edilen sefahati, ölüm koşulları ve yerine geçtiği imparatorun ölüm koşulları neredeyse iki bin yıl boyunca şüphe ve söylentileri körüklemiştir. İmparatorun hedonizmine dair en kışkırtıcı iddialar arasında Nemi Gölü’ne indirdiği devasa, lüks zevk mavnaları yer almaktadır.
1. Gerçek adı Gaius
İmparatorun, çocukken kendisine takılan ve giydiği minyatür askeri tarzdaki botlara (caligae) atıfta bulunan ‘Caligula’ lakabından nefret ettiği iddia edilir. Aslında gerçek adı Gaius Julius Caesar Augustus Germanicus’tu.
2. Yaşlı Agrippina’nın oğluydu
Caligula’nın annesi nüfuzlu Yaşlı Agrippina’ydı. Julio-Claudian hanedanının önde gelen bir üyesi ve İmparator Augustus’un torunuydu. İkinci kuzeni Germanicus (Mark Antony’nin torunu) ile evlendi ve kendisine Galya’nın komutası verildi.
Yaşlı Agrippina’nın Germanicus’tan 9 çocuğu oldu. Oğlu Caligula Tiberius’tan sonra imparator olurken, kızı Genç Agrippina Caligula’nın halefi Claudius’a imparatoriçe olarak hizmet etti. Genç Agrippina’nın kocasını zehirleyerek kendi oğlu ve Caligula’nın yeğeni Nero’yu beşinci Roma imparatoru ve Julio-Claudian imparatorlarının sonuncusu olarak atadığı düşünülür.
3. Caligula selefine suikast düzenlemiş olabilir
Romalı yazar Tacitus, Caligula’nın selefi Tiberius’un Praetorian Muhafızlarının komutanı tarafından bir yastıkla boğulduğunu bildirir. Bu arada Suetonius, Caligula’nın Hayatı’nda Caligula’nın kendisinin sorumluluğu üstlendiğini öne sürer:
“Bazılarının düşündüğü gibi Tiberius’u zehirledi ve daha nefes alırken yüzüğünün alınmasını emretti, sonra da yüzüğe tutunmaya çalıştığından şüphelenerek yüzüne bir yastık konmasını istedi; hatta yaşlı adamı kendi eliyle boğdu ve bu korkunç eylem karşısında haykıran bir azatlının hemen çarmıha gerilmesini emretti.”
4. Caligula’nın kendisi suikaste uğradı
Yönetime geçmesinden sadece dört yıl sonra Caligula bir suikasta kurban gitti. İmparatoru korumakla görevli Praetorian Muhafızlarının üyeleri Caligula’yı evinde köşeye sıkıştırarak öldürdüler. Ölümü çok iyi belgelenmiştir. Caligula’nın ölümünden 50 yıl sonra, tarihçi Titus Flavius Josephus, bu olayın uzun bir anlatımını içeren geniş bir Yahudi tarihi yazmıştır.
Josephus, Caligula’nın kadınsılığıyla alay etmesinden hoşnut olmayan lider Chaerea’yı kişisel bir kinin motive ettiğini bildirir. Daha yüksek ilkelerin cinayete yol açıp açmadığı belirsizdir. Daha sonraki anlatımlarda Caligula’nın yanlış eylemlerle ilişkilendirilmesi, şiddetin haklı olduğu izlenimini uyandırmaktadır. Her halükarda, Claudius katiller tarafından derhal Caligula’nın yerine seçildi.
İddiaya göre onu karanlık bir sokakta saklanırken buldular. Claudius, yeğeninin öldürülmesinden gönülsüz bir şekilde yararlandığını iddia etmiş ve daha sonra yazar Suetonius tarafından “askerlerin sadakatini sağlamak için rüşvet” olarak tanımlanan bir sadaka ile Praetorian Muhafızlarını pasifize etmiştir.
5. Müstehcen suçlamalara konu oldu
Caligula’nın meşhur zalimliği, sadizmi ve müstehcen yaşam tarzı onu Domitian ve Neron gibi imparatorlarla kıyaslanmaya itmiştir. Yine de bu figürlerde olduğu gibi, bu kasvetli tasvirlerin kaynaklandığı kaynaklar konusunda şüpheci olmak için nedenler vardır. Caligula’nın halefinin skandal yaratan davranışlarla ilgili hikayelerden yararlandığı kesindir: Bu hikayeler Claudius’un yeni otoritesini meşrulaştırmaya yardımcı olmuş ve selefiyle arasında bir mesafe yaratmıştır.
Mary Beard’ın SPQR: A History of Ancient Rome’da yazdığı gibi, “Caligula bir canavar olduğu için öldürülmüş olabilir, ancak suikasta uğradığı için bir canavara dönüştürülmüş olması da aynı derecede mümkündür.”
6. Onu kötüleyenler efsanevi aşırılıklarını
Canavarlığının gerçekliği bir yana, bu tuhaf davranışlar uzun süre Caligula’nın popüler karakterini tanımlamıştır. Kız kardeşleriyle ensest ilişki kurduğu ve atını konsül yapmayı planladığı iddia edilir. Bazı iddialar diğerlerinden daha zorlamadır: Napoli Körfezi üzerinde yüzen bir yol inşa ettiği ve Büyük İskender’in zırhını giyerek bu yola bindiği iddia edilmektedir.
7. Nemi Gölü’nde eğlence mavnalarını denize indirdi
Ancak Nemi Gölü’nde kesinlikle abartılı eğlence mavnaları çalıştırdı. 1929 yılında, antik Roma’nın mirasına takıntılı diktatör Mussolini, Nemi Gölü’nün tamamının kurutulmasını emretti. Havzada, en büyüğü 240 fit uzunluğunda olan ve 36 fit uzunluğundaki küreklerle idare edilen iki büyük gemi enkazı çıkarıldı. Caligula’nın adı gemilerdeki kurşun kalıntılarının üzerine yazılmıştır.
Suetonius bu eğlence gemisini süsleyen lüksü hatırlatır: “On sıra kürek… kıçları mücevherlerle parlıyordu… geniş hamamlar, galeriler ve salonlarla doluydu ve çok çeşitli asmalar ve meyve ağaçlarıyla donatılmıştı.”
8. Caligula büyük gösterilerle kutlandı
Romalı yazarlar, Caligula’nın aşırılıklarına dair nefes nefese yaptıkları suçlamalarda, imparatorun selefi Tiberius’un geride bıraktığı birikimleri nasıl hızla harcadığına dikkat çekmişlerdir. Caligula’nın akşam yemeği partileri Roma’nın en savurgan partileri arasında yer almalı, görünüşe göre tek bir parti için 10 milyon denarii harcamıştı.
Caligula, gözde bir savaş arabası takımını desteklediğini söyleyerek aristokrat sınıfın tepkisini çekmişti (Yeşil). Ancak daha da kötüsü, gün doğumundan gün batımına kadar süren yarışlara katılmak için herhangi bir iş yapmaktan daha fazla zaman harcamasıydı.
9. Britanya’nın işgali için hazırlık yaptı
MS 40 yılında Caligula, Roma imparatorluğunun sınırlarını Kuzeybatı Afrika’daki bir bölgenin Latince adı olan Mauretania’yı da içine alacak şekilde genişletti. Ayrıca Britanya’ya doğru genişleme girişiminde bulundu.
Görünüşe göre iptal edilen bu sefer, Suetonius tarafından Caligula’nın Hayatı adlı eserinde, “aniden deniz kabukları toplamalarını, miğferlerini ve elbiselerinin kıvrımlarını doldurmalarını ve onlara ‘Capitol ve Palatine için Okyanus’tan gelen ganimetler’ demelerini emrettiği” sahile yapılan kandırılmış bir gezi olarak alay edilmiştir.
Caligula’nın halefi Claudius Britanya’yı işgal etti. Yabancı halklar üzerinde fetih, antik Roma’da otorite kurmanın güvenilir bir yoluydu. MS 43 yılında Claudius, Roma birliklerinin Britanya sakinlerine karşı kazandığı zaferden çokça söz etti.
10. Muhtemelen deli değildi.
Suetonius ve Cassius Dio gibi Romalı yazarlar, Caligula’yı ihtişam sanrılarıyla hareket eden ve tanrısallığına inanan bir deli olarak tasvir etmişlerdir. Antik Roma’da cinsel sapkınlık ve akıl hastalığı genellikle kötü bir yönetimin göstergesi olarak kullanılırdı. Her ne kadar zalim ve acımasız olsa da, tarihçi Tom Holland onu kurnaz bir hükümdar olarak tasvir eder.
Peki ya Caligula’nın atını konsül yapma hikâyesi? Holland bunun Caligula’nın “İstersem atımı konsül yapabilirim” deme şekli olduğunu öne sürüyor. Roma devletinin en yüksek ödülü, tamamen benim yeteneğim dahilinde.”
