Rusya’nın Ukrayna’yı işgali tehdidi haberlere hakim olmaya devam ederken, çekişmeli komşuların uzun ve iç içe geçmiş tarihine bir bakış, bugünkü çatışma için sahnenin nasıl kurulduğunu ortaya koyuyor.
İki ülkenin ortak mirası bin yıldan daha eskiye, bugün Ukrayna’nın başkenti olan Kiev’in ilk Slav devleti olan ve hem Ukrayna’nın hem de Rusya’nın doğduğu yer olan Kiev Rus’un merkezi olduğu döneme kadar uzanmaktadır. M.S. 988 yılında Novgorod’un pagan prensi ve Kiev’in büyük prensi I. Vladimir, Ortodoks Hıristiyan inancını kabul etti ve Kırım’ın Chersonesus kentinde vaftiz edildi. O andan itibaren Rus lider Vladimir Putin yakın zamanda “Ruslar ve Ukraynalılar tek bir halk, tek bir bütündür” demiştir.
“19. yüzyıla ait bir tablo, hem Ukrayna’nın hem de Rusya’nın doğduğu yer olan Kiev Rus hükümdarı I. Vladimir’in M.S. 988 yılında Ortodoks Hıristiyanlığı yeni devlet dini olarak seçtiğini tasvir etmektedir.”
Yine de son 10 yüzyıl boyunca Ukrayna rakip güçler tarafından defalarca parçalandı. Doğudan gelen Moğol savaşçıları 13. yüzyılda Kivan Ruslarını fethetti. 16. yüzyılda Polonya ve Litvanya orduları batıdan istila etti. 17. yüzyılda Polonya-Litvanya Topluluğu ile Rusya Çarlığı arasındaki savaş, Dinyeper Nehri’nin doğusundaki toprakları Rus imparatorluk kontrolü altına soktu. Doğu, “Sol Yaka” Ukrayna olarak bilinirken; Dinyeper’in batısındaki topraklar veya “Sağ Yaka” Polonya tarafından yönetildi.
Bir asırdan fazla bir süre sonra, 1793 yılında, sağ yaka (batı) Ukrayna Rus İmparatorluğu tarafından ilhak edildi. Takip eden yıllarda, Ruslaştırma olarak bilinen bir politika ile Ukrayna dilinin kullanımı ve öğrenimi yasaklandı ve insanlara Rus Ortodoks inancına geçmeleri için baskı yapıldı.
Ukrayna 20. yüzyıl boyunca en büyük travmalarından bazılarını yaşadı. 1917’deki komünist devrimden sonra Ukrayna, 1922’de tamamen Sovyetler Birliği’ne katılmadan önce acımasız bir iç savaş yaşayan pek çok ülkeden biriydi. 1930’ların başında Sovyet lideri Joseph Stalin, köylüleri kolektif çiftliklere katılmaya zorlamak için milyonlarca Ukraynalının açlıktan ölmesine neden olan bir kıtlık düzenledi. Daha sonra Stalin, doğunun yeniden nüfuslanmasına yardımcı olmak için çok sayıda Rus ve diğer Sovyet vatandaşını – çoğu Ukraynaca konuşamayan ve bölgeyle çok az bağı olan – ithal etti.
“Sovyet lider Joseph Stalin’in tarımı kolektifleştirmeye yönelik acımasız kampanyası 1930’larda milyonlarca Ukraynalının ölümüne neden olan yaygın bir kıtlığa yol açtı. “Açlıktan ölüm” anlamına gelen Holodomor olarak bilinen kıtlığın ardından, kırsal kesimi yeniden doldurmak için Rusya’dan göçmenler getirildi.”
“Kasım 1939’daki “yeniden birleşme günleri” sırasında Ukrayna’nın batısındaki Chernivtsi kentinde bir konuşmacı kalabalığa hitap ediyor. Birkaç hafta önce Alman ve Sovyet birlikleri Polonya’yı işgal etmiş ve daha önce Polonya’nın kontrolünde olan Batı Ukrayna’yı Sovyet Ukrayna’sının bir parçası haline getirmişti.”
Tarihin bu mirasları kalıcı fay hatları yarattı. Doğu Ukrayna, batı Ukrayna’dan çok daha önce Rus egemenliği altına girdiği için, doğudaki insanların Rusya ile daha güçlü bağları var ve Rus eğilimli liderleri destekleme olasılıkları daha yüksek. Batı Ukrayna ise yüzyıllar boyunca Polonya ve Avusturya-Macaristan İmparatorluğu gibi Avrupalı güçlerin değişken kontrolü altında kalmıştır; bu da batıdaki Ukraynalıların daha Batı eğilimli politikacıları destekleme eğiliminde olmalarının bir nedenidir. Doğu nüfusu daha çok Rusça konuşan ve Ortodoks olma eğilimindeyken, batının bazı bölgeleri daha çok Ukraynaca konuşan ve Katoliktir.
1991’de Sovyetler Birliği’nin dağılmasıyla Ukrayna bağımsız bir ulus haline geldi. Ancak ülkeyi birleştirmenin zor bir görev olduğu ortaya çıktı. Eski Ukrayna Büyükelçisi Steven Pifer, “Ukrayna milliyetçiliği duygusu doğuda batıda olduğu kadar derin değil” diyor. Demokrasi ve kapitalizme geçiş sancılı ve kaotikti ve özellikle doğudaki pek çok Ukraynalı daha önceki dönemlerin görece istikrarını özlüyordu.
“Ukrayna’nın güneyinde, Karadeniz kıyısında bir liman kenti olan Odessa’da yayalar, Ukrayna’nın bağımsız bir ulus olduğu ve SSCB’nin dağıldığı 1991 yılında Sovyet güç ve adalet temalarını müjdeleyen bir tabelanın önünden geçiyor.”
Ukrayna uzmanı ve ABD Atlantik Konseyi eski üyesi Adrian Karatnycky, “Tüm bu faktörlerden sonra en büyük bölünme, Rus imparatorluğu ve Sovyet yönetimine daha sempatik bakanlarla bunları bir trajedi olarak görenler arasında” diyor. Bu çatlaklar, binlerce Ukraynalının Avrupa ile daha fazla entegrasyonu desteklemek için yürüdüğü 2004 Turuncu Devrimi sırasında ortaya çıktı.
Harvard’da tarih profesörü ve Ukrayna Araştırma Enstitüsü direktörü olan Serhii Plokhii, ekolojik haritalarda Ukrayna’nın bozkır olarak bilinen verimli tarım topraklarına sahip güney ve doğu bölgeleri ile daha ormanlık olan kuzey ve batı bölgeleri arasındaki ayrımı bile görebileceğinizi söylüyor. Plokhii, bozkır ve orman arasındaki sınırı gösteren bir haritanın, doğu ve batı arasındaki diyagonal bir çizginin, 2004 ve 2010 yıllarındaki Ukrayna başkanlık seçimlerinin siyasi haritalarıyla “çarpıcı bir benzerlik” taşıdığını söylüyor.
Kırım 2014 yılında Rusya tarafından işgal ve ilhak edilmiş, kısa bir süre sonra da Ukrayna’nın doğusundaki Donbas bölgesinde Rusya destekli Luhansk ve Donetsk Halk Cumhuriyetlerinin ilan edilmesiyle sonuçlanan ayrılıkçı bir ayaklanma yaşanmıştır. Bugün Rus birlikleri yine Ukrayna’nın sınırlarına yığılmış durumda ve bu fay hatları bölgenin çalkantılı tarihini yansıtıyor.
“Ukrayna bayrağının renkleri olan mavi ve sarı perdeler Kiev’de genç bir dansçının önünde duruyor. 1991’den sonra doğan Ukraynalıların çoğu – “Özgür Doğan Kuşak”- ülkelerinin Rusya’nın gölgesinden kurtulup Avrupa ve Batı’ya katılması için sabırsızlanıyor.”
