18. yüzyılın sonlarında edebiyat meraklıları, tarihin en ünlü yazarlarından biri olan William Shakespeare tarafından yazıldığı iddia edilen el yazmalarının keşfiyle büyülendi. Bu olağanüstü buluntulardan sorumlu koleksiyoncu, etkileyici bir edebi eser koleksiyonu biriktirmiş olan saygın bir yazar ve gravürcü olan Samuel Ireland’dı.
Ancak, keşiflerinin gerçekliği sorgulandıkça, Ireland’ın itibarı onarılamaz bir şekilde zarar gördü ve öncü bir koleksiyoncu olarak değil, usta bir sahteci olarak tanındı. Samuel Ireland ve sahte eserlerinin öyküsü, edebiyat ve tarih çalışmalarında kaynağın önemi hakkında trajik bir ibret öyküsüdür.
Samuel Ireland kimdir?
Samuel Ireland, Spitalfields, Londra’da dokumacı olarak işe başlayan bir İngiliz yazar ve gravürcüydü. Daha sonra baskı ve çizim işiyle uğraşmaya başlamış ve boş zamanlarını gravür çalışmalarına ayırmıştır.
Kısa sürede 1760 yılında Society of Arts’tan bir madalya alacak kadar yetenekli hale geldi. Başarısı ve zenginliği arttıkça hevesli bir kitap, resim ve antika koleksiyoncusu oldu. Koleksiyonu o kadar geniş ve değerli hale geldi ki 1984 yılında “Yazarın Elindeki Resimlerden, Çizimlerden ve Nadir Baskılardan Hogarth’ın Grafik İllüstrasyonları “nı yayınladı. Başlık biraz ağız dolusu olmasına rağmen, 1799’da ikinci bir cilt yayınlayacak kadar başarılı oldu.
“Samuel Ireland, Shakespeare ve diğerleriyle ilgili bu kadar çok önemli belgeyi ortaya çıkardığı için çok mutluydu”
Samuel özellikle William Shakespeare’in büyük bir hayranıydı. Oğlu William Henry’yi 1793 yılında Stratford-Upon-Avon’a götürerek şehrin büyük oyun yazarıyla ilgili her yerini incelemesini istedi. Anlaşıldığı üzere bu gezi İrlanda’nın felaketi olacaktı.
Birkaç yıl içinde Samuel Ireland artık yetenekli bir sanatçı olarak değil, aptal oğluyla birlikte bir şekilde Avrupa’nın en saygın entelektüellerinden bazılarının gözünü boyamayı başaran bir dolandırıcı olarak hatırlanacaktı.
Rezil Bir Koleksiyon
1794 yılının sonlarında Samuel’in oğlu William, Shakespeare tarafından imzalanmış bir ipotek senedi bulduğunu iddia etti. Eski el yazmasına “Bay H” olarak bilinen gizemli bir arkadaşına ait bir sandıkta rastladığını söyledi. Bu kulağa gerçek olamayacak kadar iyi geliyorsa, öyleydi.
Gerçekte, William Henry hayatını babası için tam bir hayal kırıklığı olarak yaşamıştı. Okulda sınıfta kalmış ve ünlü bir aktör ya da oyun yazarı olma girişimlerinde defalarca başarısız olmuştu.
Samuel defalarca çocuğun kendisinden olmadığını ima etmiş ve annesi de anneliğini gizlemeye çalışmıştı. Samuel’in metresiydi ve Henry’nin çocukluğunu Bayan Freeman olarak bilinen yatılı bir hizmetçi gibi davranarak geçirmişti.
Bir noktada, William babasının onayını almak için o kadar çaresiz kaldı ki, Shakespeare belgesini taklit etmeyi kendine görev edindi. Bir tanıdığından özel mürekkep ve ısıtılmış kağıt kullanarak eski yazı görünümünün nasıl taklit edileceğini öğrenmiş ve babasının kitaplarından birinde Shakespeare’in titrek imzasının eski bir kopyasına rastlamıştı.
İkisini bir araya getirdi ve ilk sahtesini yarattı. Babası çok sevindi ve kısa süre sonra bunu çeşitli uzmanlara göstermeye başladı ve hepsi de gerçek olduğunu kabul etti. Babasını memnun ettiği için gurur duyan genç adam, ona belki de bulunmayı bekleyen daha fazla belge olduğunu söyledi.
Kısa süre içinde Kraliçe Elizabeth’ten bir mektup, Shakespeare’in müstakbel eşine yazdığı bir aşk şiiri, Kral Lear’ın “orijinal” el yazması ve Shakespeare tarafından yazıldığı söylenen çeşitli mektuplar ve yazışmalar üretti. William sonunda tamamen işe yaramaz olmadığı bir şey bulmuştu.
“Shakespeare’in imzasının sahteliği”
Bunların hepsi önemli buluntulardı. Shakespeare’in birçok eserine kolayca ulaşılabilmesine rağmen, hiç kimse büyük oyun yazarının tatmin edici bir biyografisini yazmayı başaramamıştı.
Sorun her zaman, eserleri dışında Shakespeare’le ilgili çok az şeyin günümüze ulaşmış olmasıydı. Nicholas Rowe ve Edmond Malone gibi müstakbel biyografi yazarları Shakespeare’le bağlantılı olabilecek belge kırıntıları bulmak için yeryüzünü didik didik etmişler ve ortaya neredeyse hiçbir şey çıkmamıştı.
Bu yüzden Samuel Ireland oğlunun Shakespeare’in kutsal kasesine rastladığını duyurmaya başladığında, biraz ilgiden fazlası vardı. İşe yakın arkadaşlarına göstererek başladı ve olaylar hızla gelişti. 1794 yılında Sir Frederick Eden’i (öncü bir sosyal araştırmacı) belgeleri incelemesi için davet etti. Eden memnun kaldı ve bunların gerçek olduğunu açıkladı.
1795’in Şubat ayında, edebiyat dünyasının büyük ve iyi isimlerine, gelip Ireland’ın yeni koleksiyonunu incelemeleri için açık bir davet yapıldı. Bu büyük bir başarıydı. Çeşitli uzmanlar evi ziyaret etti ve belgelerin gerçek olduğuna inandıklarını açıkça ifade ettiler.
Yanlış giden neydi?
Ne yazık ki Samuel için oğlu aslında çok yetenekli bir kalpazan değildi. Onun yerine, başarısı insanların gördüklerine inanmak istemelerinin bir sonucuydu. Sahteleri incelemeye gelenlerin çoğu, Shakespeare tarafından yazıldığı varsayılan bir şeyi ellerinde tuttukları için çok mutlu olduklarından, bazı el yazmalarının kalitesizliğini isteyerek görmezden geldiler.
Yine de herkes kandırılmamıştı. Samuel’in sergisini gezen bir ziyaretçi, Leicester Kontu tarafından yazıldığı söylenen bir belgenin 1590 tarihli olduğunu fark etti. Kont 1588 yılında öldüğü için bu sorunlu bir durumdu. Samuel ve oğlu kafa kafaya verip belgenin “yanlış tarihli” olduğuna karar verdiler. Tarihi yırtıp attılar ve belgeyi koleksiyona yeniden eklediler.
Ancak olan olmuştu, en azından iki akademisyen, antikacı Joseph Riton ve klasikçi Richard Poson, belgenin sahte olduğunu çoktan fark etmişti. Ireland’ın sorunlu tarihi kaldırması, onların gözünde kendisine çok az iyilik yapmıştı.
Samuel daha sonra, dönemin en büyük iki Shakespeare akademisyeni olan Edmond Malone ve George Stevens’ı el yazmalarını görmeleri için davet etmeyi ihmal etmek gibi bir hata yaptı. Bu durum pek çok kuşkuya yol açtı.
Samuel 1795 yılının Aralık ayında el yazmalarını yayınlayarak, onları henüz görme fırsatı bulamamış uzmanların incelemesine açtı. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde el yazmaları bu incelemeye uzun süre dayanamadı.
“Gerçekte, Vortigern ve Rowena’nın açılış gecesinde acı bir şekilde ortaya çıktığı gibi, tüm belgeler Samuel Ireland’ın oğlu William tarafından taklit edilmişti”
Sahtecilikler kısa sürede ortaya çıkarıldı. İnsanlar belgelerdeki imzaların, daha önce doğrulanmış diğer belgelerdeki benzerlerine hiçbir şekilde benzemediğini fark ettiler.
Daha da kötüsü Henry, ünlü tiyatro binası henüz inşa edilmeden önceki bir belgede Globe’dan bahsetmek ve sahte eserlerde Shakespeare’in zamanında var olmayan kelimeler kullanmak gibi basit devamlılık hataları yapmıştı. Sadece Malone, Samuel’in koleksiyonunun sahte olduğunu açıkça gösteren tüm yolları ayrıntılı olarak anlatan 400 sayfalık bir kitap yayınladı.
Ardından 2 Nisan’da Shakespeare’in kayıp oyunu Vortigern ve Rowena’nın prömiyeri yapıldı. Neden daha önce hiç duymadıklarını merak edenler için, çünkü sahteydi. Hem de kötü bir sahte. Aptal Henry kendi oyununu yazmaya ve bunu tarihin en büyük oyun yazarının eseri olarak yutturmaya kalkışmıştı.
Prömiyer tam bir felaketti. İlk başlarda coşkulu olan kalabalık kısa sürede kandırıldıklarını anladı ve Henry’nin berbat yazımına kahkahalarla gülmeye başladı. Oyunun açılış gecesinin aynı zamanda son gecesi olduğunu söylemek yanlış olmaz. Samuel’in koleksiyonunun sahte olup olmadığına dair tüm sorular da cevaplanmış oldu.
Yıkılan Bir İtibar
Bu hikayenin en üzücü yanı, Malone’un el yazmalarının sahte olduğunu ortaya çıkarmasından ve oyun bombalandıktan sonra bile Samuel’in oğlunun bulduklarının gerçek olduğuna inanmaya devam etmesidir. Henry babasına itiraf etmeye çalıştığında, Samuel onu görmezden geldi.
Genç adam yardım için annesine ve kız kardeşlerine başvurdu, ancak Samuel onları dinlemeyi bile reddetti. İşleri daha da kötüleştiren Samuel, daha sonra uzmanın itibarını yok etmeyi amaçlayan bir kitap yazarak Malone’a iftira atmaya başladı. Henry’nin sahtekarlığını itiraf eden bir broşür yayınlamasıyla son anda kurtuldu.
Birçok insan için bu itiraf yeterli değildi. Pek çok uzman Samuel’i oğlunun dolandırıcılığına ortak olmakla suçladı. Ireland ailesinin adı 19. yüzyıla kadar lekeli kaldı. Ancak 1876 yılında British Museum Ireland’ın mektuplarını ele geçirip yayınladığında, zavallı adamın aptal oğlu tarafından gerçekten kandırıldığı anlaşıldı.
