Birinci Dünya Savaşı’nda Batı Cephesi’ndeki savaş, Schlieffen Planı’nın bir hükmü olan Almanya’nın Belçika’yı işgaliyle başladı. Mareşal Alfred von Schlieffen tarafından 1906 yılında hazırlanan Plan, Fransa’ya karşı yapılacak bir taarruzun aşamalarının ana hatlarını çiziyordu.
Hem Fransızlara hem de Rusya’ya karşı iki cephede birden savaşmaktan kaçınmak isteyen Schlieffen Planı, kuvvetlerin ikincisine odaklanmasını sağlamak için birincisine karşı 6 haftalık hızlı bir harekat öngörüyordu.
İlk saldırı
Alman kuvvetleri Belçika üzerinden saldırdı ve Fransa’ya girdi. Önce Fransızlarla çatışan Alman sağı, 23 Ağustos’ta İngiliz Seferi Kuvvetleri’nin 68.000 askeriyle karşılaştı.
İngiliz-Fransız kuvvetleri Almanlarla durma noktasına kadar savaştı ancak kısa süre sonra sayıca üstünlükleri nedeniyle ciddi bir bozguna uğrama tehlikesiyle karşı karşıya oldukları anlaşıldı ve Paris’e doğru geri çekildiler. Alman komutan Alexander Von Kluck, Mons’taki kuvvetlerinin verdiği kayıpları telafi etmek yerine, ilk başta beklemeyi tercih etti.
Müttefikleri takip ettiğinde, 26 Ağustos’ta Le Cateau Muharebesi’nde İngiliz artçı birlikleri arasında yaklaşık 8.000 kayba neden olmuştur.
“Batı Cephesi’ndeki Birinci Dünya Savaşı siperlerinin havadan çekilmiş fotoğrafı.”
Paris’i Kurtarmak
BEF’in yaklaşık 250 millik bir mesafe olan Marne Nehri’ne doğru yorucu geri çekilişi sırasında, küçük İngiliz kuvveti hem Fransız hem de düşman kuvvetleriyle temas halinde kaldı. Disiplin ve cesaret BEF’i tamamen yok olmaktan kurtardı.
İngilizler güneye doğru çekilirken, Almanlar da onları takip ederek Paris’ten uzaklaştırdı. Schlieffen Planı’nın temel şartlarından biri olan başkentin hızlı bir şekilde ele geçirilmesi reddedilmişti.
Alman askeri planlaması bocalamıştı.
Yorgun Müttefikler 6 Eylül 1914’te Paris’in önündeki Marne Nehri’nde Almanlarla karşı karşıya geldi. Savaş 12 Eylül’de sona erdiğinde, Müttefikler Almanları başarılı bir şekilde nehir boyunca geri püskürtmüştü. Her iki taraf da bitkin düşmüş ve büyük kayıplar vermişti.
Ancak Paris kurtarılmış ve Alman askeri planlaması sekteye uğramıştı.
“Kuzeydoğu Fransa’da bir Fransız siperi.”
Alman geri çekilişi
Eylül 1914’teki Marne Muharebesi’nin ardından Almanlar Aisne Nehri’ne çekilmek zorunda kaldı.
Alman ordusunun başkomutanı Helmuth von Moltke’nin görev yeri değiştirildi, komuta zorluğundan sinirleri bozulmuştu. Yerine geçen Erich von Falkenhayn, Almanların geri çekilmesini durdurdu ve nehre bakan sırtta savunma pozisyonu almalarını emretti.
Falkenhayn, kuvvetlerinin Fransa ve Belçika’da işgal ettikleri bölgeleri tutmalarını emretti. Bu nedenle, 14 Eylül’de kazı emri verdi.
Almanların geri çekilmesinin sona erdiğini anlayan Müttefikler, çok sayıda makineli tüfekle savunulan bu hattı geçemeyeceklerini anladılar. Onlar da siper kazmaya başladılar.
Hendek inşasındaki gelişmeler
Bu aşamada hiçbiri siper savaşı için donanımlı değildi. İlk siperler genellikle sığdı ve uzun süreli yerleşime uygun değildi. İngiliz komutan Sir John French, bu koşullarda “bir küreğin bir tüfek kadar yararlı olduğunu” söylemekten hoşlanırdı.
Münferit siperler yavaş yavaş genişletilerek yeraltı barakaları ve erzak depolarıyla devasa siper ağlarına dönüştürüldü.
Askerler bu tür savaşların daha önceki hareketli savaşlardan daha yorucu olduğundan şikayet ediyorlardı. Açık alanda yapılan bir muharebe genellikle sadece bir gün kadar sürerken, siper muharebeleri günlerce devam ediyor ve bitmek bilmeyen bir stres ve yorgunluk yaratıyordu.
Hareketin ilk dönemlerindeki savaşlara özgü hızlı zafer ve yenilgi dönüşleri sona ermişti.
