Anglo-Sakson dönemi çalkantı, kan dökülmesi ve yeniliklerle dolu bir dönemdi. İngiltere’nin 13 Anglosakson kralı, yeni ve birleşik İngiltere krallığını sağlamlaştırdı, istilalarla savaştı, ittifaklar kurdu (ve bozdu) ve bugün hala tanıdığımız bazı yasaların, dini uygulamaların ve krallık törenlerinin temelini attı.
Peki bu adamlar tam olarak kimdi ve hükümdarlıkları sırasında neler oldu?
Æthelstan (927-39)
Æthelstan önce Anglo-Saksonların Kralı olarak hüküm sürmüş, York’u fethettikten sonra İngiltere’nin ilk Kralı olmuş ve böylece krallığı ilk kez birleştirmiştir. Hükümdarlığı sırasında Æthelstan hükümeti daha büyük ölçüde merkezileştirdi ve otoritesini kabul eden Galler ve İskoçya hükümdarlarıyla iş ilişkileri kurdu. Ayrıca Batı Avrupa’daki diğer hükümdarlarla da ilişkiler geliştirdi: başka hiçbir Anglo-Sakson kralı Avrupa siyasetinde Æthelstan kadar önemli bir rol oynamadı.
Çağdaşlarının çoğu gibi Æthelstan da son derece dindardı, kutsal emanetleri topladı, ülke çapında kiliseler kurdu (bugün çok azı ayakta kalsa da) ve kilise bilimini savundu. Ayrıca ülke genelinde sosyal düzeni yeniden tesis etmek amacıyla önemli yasal kanunları yürürlüğe koymuştur.
939’da ölümü üzerine yerine üvey kardeşi Edmund geçti.
Edmund I (939-46)
Æthelstan İngiltere’deki krallıkları birleştirerek tüm İngiltere’nin ilk kralı olmasına rağmen, ölümü üzerine York ve kuzeydoğu Mercia’daki Viking egemenliğinin yeniden başlamasıyla İngiltere yeniden kısmen parçalandı.
Neyse ki 942’de Mercia’da otoritesini yeniden kurmayı başardı ve 944’te tüm İngiltere’nin kontrolünü yeniden ele geçirdi, ancak bu güç 946’daki ölümünden önce pekiştirilemedi. Edmund, evlilik de dahil olmak üzere işbirliği ve ittifak sağlamak için aile ağlarından yararlandı ve Wessex kökenli soylulara olan güvenini Mercia bağlantılı olanlara kaydırdı.
Onun hükümdarlığı sırasında çeşitli önemli yasalar çıkarıldı ve 10. yüzyılın sonlarında Kral Edgar döneminde zirveye ulaşacak olan İngiliz Benedikten Reformu gerçekleşmeye başladı.
Eadred (946-55)
Eadred’in hükümdarlığı hakkında nispeten az şey bilinmektedir: En büyük başarısı Northumbria krallığını İngiliz kraliyetinin kontrolü altına sokmak ve bu süreçte Norveçli hükümdar Eric the Bloodaxe’ı bölgeden kovmak olmuştur.
Hiç evlenmemiştir ve ciddi sindirim sorunları yaşadığı düşünülmektedir. 955’te ölümü üzerine yerine yeğeni Eadwig geçti.
Eadwig (955-9)
Eadwig henüz 15 yaşında kral oldu: gençliğine rağmen ya da belki de gençliği yüzünden, güçlü başpiskoposlar Dunstan ve Oda da dahil olmak üzere soyluları ve din adamlarıyla kan davası yaşadı. Bazı anlatılar bu kan davalarının Eadwig’in uygunsuz cinsel ilişkileri nedeniyle geliştiğini öne sürmektedir.
Oda’ya sadık soyluların Eadwig’in kardeşi Edgar’a bağlılıklarını bildirmeleriyle saltanatı giderek daha az istikrarlı hale geldi. Sonunda krallık Thames Nehri boyunca iki kardeş arasında bölündü; Eadwig Wessex ve Kent’i, Edgar ise kuzeyi yönetiyordu. Eadwig’in güvensizliği, muhtemelen gözüne girmek için büyük araziler vermesine de neden oldu.
Henüz 19 yaşındayken 959’da öldü ve mirası kardeşi Edgar’a bıraktı.
Barışçıl Edgar (959-75)
Anglo-Sakson krallarının başkanlık ettiği en istikrarlı ve başarılı dönemlerden biri Edgar’ın hükümdarlığı dönemiydi. Siyasi birliği sağlamış ve önde gelen soylulardan ve Canterbury Başpiskoposu Dunstan gibi güvenilir danışmanlardan tavsiyeler alarak sert ama adil bir şekilde yönetmiştir. Saltanatının sonuna gelindiğinde, İngiltere’nin birlikten başka bir şey olarak kalması pek mümkün görünmüyordu.
Dunstan tarafından düzenlenen Edgar’ın taç giyme töreninin modern taç giyme töreninin temelini oluşturduğuna inanılmaktadır. Eşi de tören sırasında meshedilmiş ve bu da İngiltere kraliçeleri için de taç giyme töreninin ilk temelini oluşturmuştur.
Şehit Edward (975-8)
Edward, üvey kardeşi Æthelred ile girdiği liderlik mücadelesinin ardından tahtı devraldı: babaları Barışçıl Edgar, iki oğlunu da resmi olarak meşru varisi olarak kabul etmemişti ve bu da onun ölümünden sonra bir güç mücadelesine yol açtı.
Birkaç ay süren mücadelenin ardından Edward kral olarak seçildi ve taç giydi, ancak hizipçilik otoritesini zayıflatmıştı ve kısa bir iç savaş dönemi başladı. Soylular bu durumdan faydalanarak Edgar’ın kendilerine verdiği Benedikten manastırları ve toprakları geri aldılar.
Edward 978 yılında Corfe Kalesi’nde öldürüldü ve daha sonra kanonlaştırıldı. Shaftesbury Manastırı’na gömüldü.
“Şehit Edward’ın 14. yüzyıla ait resimli bir el yazmasından bir minyatürü.”
Æthelred the Unready (978-1013, 1014-16)
Æthelred, büyük üvey ağabeyinin suikasta kurban gitmesinin ardından 12 yaşında kral oldu. Lakabı olan Unready, bir kelime oyunuydu: adı kelime anlamıyla ‘iyi tavsiye edilmiş’ anlamına geliyordu, ancak Eski İngilizce unræd, kötü tavsiye edilmiş anlamına geliyordu, sözlük açısından benzerdi.
Sikke basımında önemli reformlar yapmasına rağmen, hükümdarlığı 980’lerde genç kralın iktidarı babasından daha zayıf bir şekilde elinde tutmasından yararlanarak İngiliz topraklarına yeniden akınlar düzenlemeye başlayan Danimarkalılarla yaşanan çatışmalarla yara aldı. Danimarka Kralı Sweyn Forkbeard’ın İngiliz tahtında oturduğu kısa bir dönem de dahil olmak üzere, Æthelred’in saltanatı boyunca bir güç mücadelesi devam etti.
Æthelred ve oğlu Edmund, Sweyn’in oğlu Canute’un tekrarlanan meydan okumaları da dahil olmak üzere Danimarkalıları umutsuzca savuşturmaya çalıştılar. 1016’da aniden öldü.
Edmund Ironside (1016)
Sadece 7 ay hüküm süren Edmund II, babası Æthelred the Unready’den Danimarkalıların lideri Canute’ye karşı bir savaş devraldı. Ülke, Danimarkalıları destekleyenler ve desteklemeyenler olarak ikiye bölünmüştü ve Canute’un İngiliz tahtını ele geçirme girişimleri henüz sona ermemişti.
Edmund kısa süren hükümdarlığı sırasında Danimarkalılara karşı 5 savaş yaptı: sonunda Assandun Savaşı’nda yenildi. Bu aşağılayıcı anlaşma sonucunda Edmund krallığının sadece bir kısmını, Wessex’i elinde tutarken, Canute ülkenin geri kalanını aldı. Edmund ülkenin bu şekilde bölünmesinden sonra bir aydan biraz fazla yaşadı ve Canute bu fırsatı değerlendirerek Wessex’i de aldı.
Canute (1016-35)
Genellikle Büyük Cnut olarak anılan Canute, Danimarkalı bir prensti. İngiltere tahtını 1016’da kazandı ve 1018’de babasının yerine Danimarka tahtına geçerek iki tacı birleştirdi. İki ülkeyi birleştiren bazı kültürel benzerlikler olsa da, salt güç Canute’un gücünü korumasına izin verdi. 1028’de Norveç tacını ele geçirdi ve kısa bir süre İskoçya’ya da hükmetti.
Canute’un güç üssü olarak bilinen ‘Kuzey Denizi İmparatorluğu’, bölgeler için güçlü bir dönemdi. Dindar bir Hıristiyan olan Canute, yeni Kutsal Roma İmparatoru Conrad II’nin taç giyme törenine katılmak için kısmen hac, kısmen diplomatik görevle Roma’ya gitti ve özellikle Winchester ve Canterbury katedrallerini destekleyerek kiliseye cömertçe bağışta bulundu.
Canute’un yönetimi tarihçiler tarafından genellikle son derece başarılı olarak kabul edilir: çeşitli dominyonlarında iktidarı güçlü bir şekilde elinde tutmuş ve verimli diplomatik ilişkiler kurmuştur.
Harold Harefoot (1035-40)
Canute’un en büyük oğlu olan ancak varisi olarak belirlenmeyen Harold Harefoot, babasının ölümü üzerine üvey kardeşi olarak İngiltere naibi seçildi ve gerçek varis Harthacnut Danimarka’da kaldı. Naipliğinin ikinci yılında, Harthacnut hala İngiltere’ye dönmemişken, Harold sonunda birkaç güçlü kontun desteğiyle kral ilan edildi.
Ancak yeni rolü tartışmasız değildi. Üvey kardeşleri İngiltere’ye geri döndü ve birkaç yıl süren çatışmalardan sonra Harold, üvey kardeşi Harthacnut’a sadık adamlar tarafından yakalandı ve kör edildi. Kısa bir süre sonra 1040 yılında yaralarından öldü. Harthacnut, İngiltere’ye döndüğünde Harold’un cesedini çıkarttırıp bir çukura attırdı ve sonra da hiç acımadan Thames Nehri’ne attı.
Harthacnut (1040-2)
İngiltere kralı olan son Danimarkalı olan Harthacnut, Büyük Cnut’un oğluydu. Ünlü babasının aksine Harthacnut, tek bir taç altında birleşmiş olan üç krallığı Danimarka, Norveç ve İngiltere’yi elinde tutmak için mücadele etti. Danimarka ve İngiltere’nin tacını elinde tuttu, ancak Norveç’i kaybetti ve ilk yıllarının çoğu Danimarka’da geçti.
İngiltere’ye döndüğünde Harthacnut farklı yönetim sistemlerine uyum sağlamakta zorlandı: Danimarka’da hükümdar otokratik bir şekilde yönetirken, İngiltere’de kral önde gelen kontlarla konsey halinde yönetiyordu. Harthacnut, otoritesini kabul ettirmek için İngiliz donanmasının büyüklüğünü iki katına çıkarmış ve bunun için vergileri artırarak tebaasını dehşete düşürmüştür.
Harthacnut’un saltanatı kısa sürdü: düzenli olarak hastalık nöbetlerinden muzdaripti ve Kilise’ye karşı aşırı cömertliği, birçoklarına göre, kendi ölümlülüğünün farkında olması ışığında görülebilir.
“Bir 14. yüzyıl resimli el yazmasından Harthacnut minyatürü.”
Edward the Confessor (1042-66)
Wessex Hanedanı’nın son kralı olduğuna inanılan Edward’ın ‘Confessor’ lakabı biraz yanıltıcıdır. Yaşadığı dönemde nispeten başarılı bir kral olan Edward, 24 yıllık saltanatı boyunca İskoçya ve Galler ile zorlu ilişkileri yönetmiş ve kendi savaşan baronlarını kontrol altında tutmuştur.
Ölümünden sonra kanonlaştırılan Edward’ın itibarının Norman fethinin nispeten hızlı gerçekleşmesi nedeniyle zedelendiğini düşünen pek çok tarihçi olsa da, İngiltere’deki kraliyet gücünün Edward’ın hükümdarlığı sırasında, kısmen de varisinin olmaması nedeniyle, zorlandığı kesindir.
Harold Godwinson (1066)
İngiltere’nin taç giyen son Anglo-Sakson kralı Harold Godwinson, Confessor Edward’ın kayınbiraderiydi. Witenaġemot, Harold’u yerine geçmesi için seçti ve onun Westminster Abbey’de taç giyen ilk İngiltere kralı olduğuna inanılıyor.
Hükümdarlığının üzerinden 9 ay geçmeden Harold, Edward’ın ölümünden sonra tahtta hak iddia eden Norveçli Harald Hardrada ile karşılaşmak üzere kuzeye yürüdü. Harold, Normandiya Dükü William’ın işgalci bir güçle güney sahiline indiği haberini almadan önce Stamford Köprüsü Muharebesi’nde Harald’ı yendi. Bunu takip eden Hastings Savaşı’nda Harold yenildi ve William İngiltere’nin ilk Norman Kralı oldu.
