Zarar görmüş ekosistemlerin toparlanmasını desteklemek için radikal bir fikir buharlaşıyor: soyu tükenmiş türleri diriltmek ve onları tekrar vahşi doğaya sokmak. “Nesli tükenmeyi önleme” savunucuları, önemli bir ekolojik rol oynayan türleri eski yaşam alanlarına geri döndürerek tüm bölgelerin fayda sağlayabileceğini savunuyorlar.
Laboratuar tarafından yaratılan hayvanlar, nesli tükenen türler değil, yaşayan akrabaları tarafından doldurulmuş DNA’ları ile bu türlerin melezleri olacaktır. En iyi bilinen nesli yok etme projesi , genomunu Asya fili DNA’sı ile birleştirerek yünlü mamutun bir versiyonunu geri getirme çabasıdır . Çalışma, araştırmayı hızlandırmak için 75 milyon dolarlık özel finansmanla yakın zamanda biyobilim şirketi Colossal’ı kuran Harvard genetikçisi George Church’ün uzun süredir devam eden bir projesiydi .
Bugün Colossal, başka bir hayvanın neslinin tükenmesi üzerinde çalışmak için Melbourne Üniversitesi’ndeki bir grup araştırmacıyla ortaklık kurduğunu duyurdu: Tazmanya kaplanı olarak da bilinen thylacine. Bu Avustralyalı keseli yırtıcının nesli bir asırdan kısa bir süre önce tükendi.
“Laboratuvarımda yaklaşık 10 yıldır [thylacine de-extinction] üzerinde çalışıyoruz, ancak Colossal ile ortaklık yaparak, bu inanılmaz bilgi zenginliğine, çalışmayla birlikte masaya getirebilecekleri bu inanılmaz miktarda teknolojiye sahipler. Melbourne Üniversitesi’ndeki thylacine restorasyon laboratuvarı başkanı Andrew Pask , “Yaptığımız şey,” diyor .
Projenin arkasındaki bilim adamları, yaratığı geri getirmenin, diğer hayvanları kontrol altında tutan en büyük yırtıcıyı yeniden tanıtarak Tazmanya adasına ekolojik dengeyi geri getireceğine inanıyor. Çalışma ayrıca, diğer koruma çalışmalarını destekleyebilecek genetik mühendisliği araçları ve yapay rahimler gibi teknolojilerin geliştirilmesine de yardımcı olabilir.
Ancak şüpheciler, daha önce thylacine’i geri getirme girişimlerini engelleyen genetik mühendisliği zorluklarının hala önemli engeller oluşturduğunu ve neslinin tükenmesini önleme çalışmasının, şu anda nesli tükenmek üzere olan hayvanlara yardım etmeye yönelik diğer koruma çabalarından uzaklaşabileceğini savunuyorlar. Nesli tükenmiş bir yaratığı geri getirmenin etiği de hararetle tartışılıyor.
“Tylasini modern ekosistemlere geri yerleştirmekte herhangi bir zorluk görmüyorum. Tazmanya Üniversitesi’nde yok oluş üzerine çalışan bir ekolojist olan Chris Johnson , “Tilacini hâlâ bekleyen bir alan var” diyor . “Ama bunu daha önce yaşadık. Thylacine’in neslinin tükenmesi, Avustralya’da en az 20 yıldır bir konu oldu ve hiçbir yere gitmedi.
Kayıp bir Avustralya avcısı
Thylacinus ( Thylacinus cynocephalus ), yavrularını tıpkı bir kanguru gibi bir kese içinde taşıyan bir keseli hayvandı – Thylacinus, Yunanca kese anlamına gelen thulakos kelimesinden gelir – ama daha çok sert, kalın bir kuyruğu olan ince bir köpeğe benziyordu. Hayvan, karakteristik çizgili alt sırtından dolayı Tazmanya kaplanı olarak adlandırıldı. Muhtemelen erken Pleistosen döneminden bu yana, Avustralya ve Yeni Gine’nin çoğuna kadar Dünya’yı milyonlarca yıl dolaştı .
Yarı gece ve çoğunlukla yalnız olan thylacine, muhtemelen geceleri küçük ila orta boy avları avlayan pusuya düşmüş bir avcıydı . Bununla birlikte, son birkaç bin yılda bir ara, hayvan Yeni Gine’den ve Avustralya anakarasından, muhtemelen insan avı ve yaklaşık 4000 yıl önce Asya’dan Avustralya’ya getirilen dingo ile rekabet nedeniyle kayboldu . Hayvan, yüzlerce yıl boyunca son sığınağı olarak Tazmanya adasına sarıldı.
Türünün bilinen son örneği olan Benjamin adlı bir thylacine , türüne koruma statüsü verildikten sadece iki ay sonra, Tazmanya, Hobart’taki Beaumaris Hayvanat Bahçesi’nde Eylül 1936’da öldü. O zamandan beri birkaç kişi thylacine görüldüğünü iddia etti ve bazı araştırmacılar hayvanın sanıldığından daha uzun süre hayatta kalmış olabileceğini savundu . Bununla birlikte, 1936’dan beri teyit edilmiş bir gözlem gerçekleşmedi ve türün nesli 1982’de Uluslararası Doğayı Koruma Birliği tarafından ilan edildi .
Bugün Tazmanya’nın ekosistemleri, “kaplanı”nın ortadan kaybolması nedeniyle tehdit altında. Bir tepe yırtıcı hayvanın kaybı, geride çok sayıda küçük makropod bıraktı, kırmızı boyunlu kanguru ve Tazmanya pademelons gibi bir keseli aile. Bu hayvanlar aşırı otlatma yoluyla yerel bitki örtüsüne zarar vermiş, ekolojik istikrarsızlık yaratmış ve diğer otoburları tehdit etmiştir.
Tilasini geri getirmek, teorik olarak, bu küçük hayvanları kontrol altında tutmaya yardımcı olabilir. Apex yırtıcıları ayrıca, şu anda Tazmanya canavarları arasında yayılan bulaşıcı bir kanser olan şeytan yüz tümörü hastalığı gibi hastalıkların avları arasında yayılmasını engellemeye yardımcı olur. Ancak nesli tükenmekte olan bir türü diriltmek, büyük bilimsel zorluklar sunar.
Soyu tükenmiş bir yaratığın genetik mühendisliği
Pask, herhangi bir neslin tükenmesini önleme projesinin, söz konusu hayvana en yakın yaşayan akraba ile başlaması gerektiğini söylüyor. Thylacine’nin yaşayan en yakın akrabası, genomik dizisi bu yılın başlarında deşifre edilen, Batı Avustralya’ya özgü küçük, böcekçil bir keseli olan nubattır .
Numbats ve thylacines, yaklaşık 40 milyon ila 35 milyon yıl önce bir ata paylaştı ve iki tür, DNA’larının yüzde 95’ine kadarını paylaşıyor. Nubat’ın genomu bu nedenle, CRISPR gibi gen düzenleme teknolojisi kullanılarak, ilk kez 2017’de müze örnekleri kullanılarak dizilenen soyu tükenmiş thylacine genomuna benzeyecek şekilde değiştirilebilen bir şablon görevi görebilir .
Pask, “Büyük DNA parçalarını sentezlemede çok iyiyiz, bu yüzden canlı [numbat] hücreyi şimdi onu bir thylacine genomuna dönüştürmek için genetik olarak tasarlıyoruz” diyor. “O zaman o hücreyi tekrar yaşayan bir hayvana dönüştürmen gerekiyor.”
Bununla birlikte, mevcut thylacine genomu parçalıdır ve bazı boşlukların doldurulması bir sorun olmaya devam etmektedir. Örneğin, bir vekil tilasini genetik olarak tasarlamak, vekil bir yünlü mamuttan daha karmaşık olabilir, çünkü ikincisi, yaşayan kalıbı olan Asya fili ile, tilasinin nubatla akrabalığından daha yakındır.
Pask, thylacine’i geri getirme çabalarının bir avantajı olduğunu söylüyor, bu da hayvanın neslinin tükenmesinin nispeten yeni olması. Bilim adamları, türler hakkında kapsamlı bir biyobankaya ve ayrıca orijinal olarak annelerinin keselerinde bulunan kafatasları, iskeletler, kabuklular ve hatta korunmuş embriyonik yavrular dahil olmak üzere müze ve laboratuvar örneklerine sahiptir .
Kopenhag Üniversitesi’nde thylacine çabasına dahil olmayan bir genetikçi olan Tom Gilbert, yok olmanın ilgi çekici bir fikir olduğuna ve araştırmaya fayda sağlayabileceğine inanıyor, ancak çalışmanın pratikliği konusunda şüpheli . Bu yılın başlarında Gilbert’in ekibi, yakın akraba Norveç kahverengi faresinin genomunu şablon olarak kullanarak, 20. yüzyılın başlarında nesli tükenen Christmas Adası faresinin genomunu kurtarma girişimi hakkında bir çalışma yayınladı.
Noel Adası faresinin biyolojik örnekleri ve benzer bir türden yüksek kaliteli bir genomla bile, soyu tükenmiş farenin DNA’sının yaklaşık yüzde beşini tam olarak kurtarmak imkansızdı . Gilbert, bu kadar çok eksik genetik bilginin neslinin tükenmesini önleme çabalarını zorlaştıracağını ve dirilen hayvanların orijinal türlerden önemli ölçüde farklı olabileceğini söylüyor.
Gilbert, “Numbat bir thylacine kadar yakın değil” diyor. “Numbat’ı tilasin benzeri yapmak için değiştiriyorlar.” Ve eksik genetik bilginin doldurulmasının, hayvanın nasıl değiştirileceğine dair kararlar verilmesini gerektireceğini söylüyor. “Nihayetinde, değiştirmeyi seçtiğiniz şeyde son derece önyargılı olmaya zorlanıyorsunuz.”
Gilbert, risklerden birinin, bu değişikliklerin hayvanı vahşi doğada hayatta kalmak için yetersiz donanımlı hale getirebileceğini söylüyor.
