Gelincik ailesinin bir üyesi olan karizmatik su samuru, Avustralya ve Antarktika hariç her kıtada bulunur. Çoğu küçüktür, kısa kulakları ve burunları, uzun gövdeleri, uzun kuyrukları ve yumuşak, yoğun kürkleri vardır.
Küçük pençeli su samurundan dev su samuruna kadar toplam 13 tür vardır . Çoğu tatlı su nehirlerinde , göllerde ve sulak alanlarda yaşamasına rağmen, deniz samuru ve daha küçük deniz samuru Pasifik Okyanusunda bulunur.
Dümen gibi hareket eden perdeli ayakları ve güçlü kuyrukları, su samurlarını güçlü yüzücüler yapar. Burun delikleri ve kulakları suyu dışarıda tutmak için yakındır ve su geçirmez kürkleri onları sıcak tutar. Diğer deniz canlıları gibi yağlı bir tabakayla kaplanmadıkları için, kürklerini ve tüylü astarlarını temiz ve suya kapalı tutmak için dikkatli bir şekilde düzeltmeleri gerekir. Su samurları, herhangi bir hayvanın en yoğun kürküne sahiptir – yer yer inç kare başına bir milyon kadar tüy.
Su samurlarının ayrıca kendi adı bile olan, özellikle kokmuş kakaları vardır: burkulmalar. Bazı bilim adamlarının menekşe gibi koktuğunu tanımladığı özel kokusunu su samurlarının yediği deniz ürünlerinden aldığı düşünülüyor.
Su samuru türlerinin çoğu, bazen kunduz gibi diğer hayvanlar tarafından kullanılan inlerde doğum yapmak için karaya çıkar. Suda doğum yapan su samurları istisnadır. Yavru veya yavru kedi olarak adlandırılan yavru su samurları, bir yaşına gelene kadar veya başka bir çöpü olana kadar annelerinin yanında kalırlar. Nehir su samurları en az beş yaşına gelene kadar üremezler.
Tüm su samurları, balık, kabuklular ve diğer yaratıkları yiyen uzman avcılardır. Su samurlarının kabuklu deniz hayvanlarını açmak için ustaca bir yöntemi vardır. Bir su samuru sırt üstü yüzecek, göğsüne bir taş yerleştirecek ve ardından yumuşakçayı kırılıncaya kadar üzerine vuracaktır.
Şekerleme zamanı geldiğinde su samurları, uçup gitmemek için yosunlara dolanırlar. Ayrıca bazen ayaklarını başka bir su samuru ile iç içe geçirirler, böylece birlikte kalırlar.
Nehir su samurları özellikle oyuncudur, karada kumar oynar ve nehirlere ve derelere sıçrar. Yaklaşık iki aylıkken anneleri onları suya ittiğinde yüzmeyi öğrenirler.
Su samurları ve mustelid akrabaları, bir zamanlar kürkleri için yoğun bir şekilde avlanırdı ve birçoğu neredeyse yok olma noktasına geldi. Onları korumak için tasarlanan düzenlemelere rağmen, birçok tür kirlilik ve yaşam alanı kaybı riski altındadır. Kirlilik, böcek ilaçları ve balıklarını yedikleri için onları öldüren balıkçılarla yaşanan çatışmalar nedeniyle su samuru, IUCN Kırmızı Listesi’nde nesli tükenmekte olan olarak listeleniyor. Asya su samuru türleri de yasa dışı evcil hayvan ticaretinden kaynaklanan tehditlerle karşı karşıyadır.
