Güney Fransa’da 445 dönümlük bir arazide, son derece iddialı bir deneyin inşaatı sürüyor: yıldızların güç kaynağı olan nükleer füzyondan yararlanmaya çalışan çok ülkeli bir konsorsiyum tarafından milimetre-altı hassasiyetle inşa edilmiş, 11.000 ton mıknatısla çevrili çörek şeklinde bir vakum odası. .
Kağıt üzerinde, nükleer füzyon bir enerji rüyasıdır: Bol miktarda, erime olmadan, gezegeni kavuran karbon emisyonları veya uzun ömürlü radyoaktif atık. Devam eden reaktöre Latince “yol” anlamına gelen ITER adı verilir. Hidrojen çekirdeklerini, reaktörün duvarlarını ısıtacak olan helyuma kaynaştırmak için tasarlanmıştır. Gelecekteki reaktörlerde, bu ısı elektrikli buhar türbinlerini çalıştırmak için suyu kaynatabilir.
Ancak füzyonun işe yaraması bir mühendislik kabusu oldu. Tokamak adı verilen bir cihazda (aşağıda), manyetik olarak sınırlandırılmış bir plazma içinde füzyonu ateşlemek, güneşimizin çekirdeğinden 10 kat daha sıcak olan 270 milyon Fahrenheit derece sıcaklık gerektirir. Hiçbir tokamak, reaktör plazmasının o plazmayı ısıtmak için kullanılan kadar enerji saldığı “bilimsel başabaş” noktasına ulaşmadı.
ITER, 2030’ların ortalarından sonlarına kadar tam gücüne ulaştığında, bilimsel başabaş noktasını en az 10 kat aşmalıdır. Amaç: mühendislerin yıldızların nükleer ateşiyle çalışan enerji santralleri tasarlamasına yardımcı olacak veriler üretmek.
