Onları kaynatabilir, pişirebilir, derin dondurucuda dondurabilir, ezebilir, kurutabilir ve hatta uzaya fırlatabilirsiniz. Fark etmez – tardigradlar neredeyse her şeyden kurtulabilir. Bu sekiz ayaklı su hayvanları küçük olabilir ama neredeyse yok edilemezler.
Aslında bu omurgasızlar o kadar küçüktür ki onları görebilmek için mikroskop gerekir. Ancak bir haşhaş tohumundan daha küçük olmalarına rağmen, tardigradlar yakından bakıldığında oldukça vahşi görünürler: Ayılar gibi pençeleri ve yosun ve yosunları delip öz sularını emen hançer benzeri dişleri vardır. Tüylü yırtıcılara benzerliklerinden dolayı “su ayıları” olarak bile adlandırıldılar.
Tardigrade’ler, Himalaya sıradağlarının tepesinden denizin dibine, buzlu Antarktika’dan kaynayan kaplıcalara kadar Dünya’nın hemen hemen her yerinde bulunabilir. Ufacık yaratıklar, eksi 328°F ile 304°F arasında değişen aşırı sıcaklıklarda hayatta kalabilir. Tardigrades gelişmek için sadece bir damla suya ihtiyaç duyar.
Suya erişimi olmayan bir tardigrad, tun adı verilen kuru bir topa kıvrılır. Vücut sistemleri o kadar yavaşlar ki neredeyse – ama tam olarak değil – ölürler. Minik hayvanlar bu şekilde onlarca yıl hayatta kalabilir. Bilim adamları bu aşırı kış uykusuna “kriptobiyoz” diyorlar.
Tardigradlar suya yeniden maruz kaldıklarında sadece birkaç saat içinde hayata dönebilirler. Bir keresinde, yüz yıldır bir müzede bulunan kurumuş yosun nemlendirildiğinde, yosunun içindeki tardigradlar tamamen iyi bir şekilde sürünerek çıktılar.
Tardigratlar zamanlarının çoğunu bitki ve bakterileri yiyerek geçirirler. Yine de dikkatli olmaları gerekiyor. Tardigradlar aşırı koşullarda hayatta kalabilse de, yine de yırtıcıları var. Nematodlar (bir tür solucan), amipler ve hatta bazen diğer tardigradların tümü tardigradları avlar.
Tardigrade’ler sadece Dünya’daki aşırı koşullardan sağ çıkmadı. Onlar boşlukta (bu hava olmaması anlamına gelir), radyasyon patlamalarında ve uzayın donma sıcaklıklarında hayatta kalan ilk hayvanlardır.
2007’de bilim adamları minik yaratıkları bir uyduya yerleştirdiler ve onları uzaya fırlattılar. Orada, Dünya’ya düşmeden önce 10 gün boyunca deniz seviyesinden 167 mil yükseklikte özel kaplarda yüzdüler. İnceleme üzerine, su ayılarının çoğu iyi durumdaydı. Dünyadaki güneş ışınlarından 700 kat daha güçlü radyasyon patlamalarından sağ kurtulmuşlardı.
Tardigradlar, bilim adamlarının aşırı koşullarda hayatta kalmak için nelerin gerektiği ve insanların başka bir gezegende hayatta kalmak için neye ihtiyaç duyabilecekleri hakkında bildiklerini yeniden düşünmelerine yardımcı oluyor.
