Ocak 1891’de bir grup ABD Ordusu askeri son bir gözden geçirme için generallerinin önünden geçti. Bulundukları yer rüzgârlı, boş gibi görünen bir Güney Dakota vadisi olsa da, bu bir şenlikti. Bölük bölük geçit töreni yapıyor, sadece generalleri ve kısa süre önce bastırdıkları insanlardan oluşan küçük kümeler tarafından izleniyorlardı.
Sadece birkaç hafta önce, bu yürüyen adamlardan 500’ü en az 300 Lakota erkeğini, kadınını ve çocuğunu katletmişti. Askerlerden yirmisi, Wounded Knee’deki eylemleri nedeniyle kısa süre sonra ABD ordusunun en yüksek ve en prestijli takdirnamesi olan Onur Madalyası’nı alacaktı.
Bir asırdan fazla bir süre sonra, yasa koyucular ve aktivistler Başkan Joe Biden’a cinayetlere katılan askerlere verilen madalyaları geri alması çağrısında bulunuyor. Bir zamanlar inatçı bir düşmana karşı kazanılmış bir zafer olarak lanse edilen Wounded Knee, bugün düpedüz bir katliam olarak hatırlanıyor.
“Wounded Knee’deki katliamdan sonra cesetleri toplamak için bir cenaze ekibi geldi. Ancak kar fırtınasının geçmesi için üç gün beklemek zorunda kaldılar ve geldiklerinde cesetlerin çoğu donmuştu.”
Hayalet Dansının kökenleri
Wounded Knee’deki katliam, beyazların yerleşmesiyle hayatları altüst olan Ova Kızılderililerine kısa süreli umut veren dini bir harekete karşı bir tepkiydi. Hayalet Dansı hareketi 1870’lerden itibaren Batı Amerika’daki Kızılderili kabilelerini kasıp kavurdu. Bu hareket, yaklaşmakta olan bir ayaklanmanın beyaz adamların yeryüzünden silinmesine ve Amerikan yerlilerinin yeniden dirilmesine yol açacağı kehanetinde bulunan Paiute şifacılarının bir dizi öğretisine dayanıyordu.
Hareket kısa sürede Kuzey ve Güney Dakota’daki Lakota halkı için özel bir önem kazandı. Birkaç on yıl içinde topraklarının 58 milyon dönümden fazlasını kaybetmişler ve geriye kalanları birden fazla kabile ve grup arasında paylaşmak zorunda kalmışlardı. 1889 yılına gelindiğinde Kuzey ve Güney Dakota’da beş ayrı rezervasyona bölünmüşlerdi. (ABD’de Kızılderili çocuklara yönelik yatılı okullarda bir asır boyunca yaşanan travmalarla hesaplaşma)
Hareketin taraftarları, şarkıların ve törenlerin yaklaşan felaketi hızlandırabileceğini, ölülerini geri getirebileceğini ve topraklarının restorasyonunu sağlayabileceğini düşünüyordu. Lakota inananları kurşunları püskürttüğüne inanılan özel gömlekler giyerken, bazıları da takipçiler tarafından paylaşılan tekrarlayan şarkılar ve karışık, dairesel toplu dansların getirdiği hipnotik bir durum yaşadı.
“Korunmaya ihtiyacımız var.
Ancak Hayalet Dansçıların umutları, ritüellerin kendilerine karşı şiddeti kışkırtacağından endişe eden beyaz yerleşimciler tarafından korkuyla karşılandı. Federal Kızılderili ajanı Daniel F. Royer -izlemekle görevlendirildiği Lakotalar tarafından kendisine şaka yollu “Kızılderililerden Korkan Genç Adam” lakabı takılmıştı- bunlardan biriydi. Aralık 1890’da Royer, Güney Dakota’nın Badlands bölgesindeki Pine Ridge Rezervasyonu’ndan Washington, D.C.’deki Kızılderili İşleri Bürosu’ndaki patronlarına umutsuz bir telgraf gönderdi.
“Kızılderililer karda dans ediyor, vahşi ve çılgınlar” diye yazdı. “Korunmaya ihtiyacımız var ve buna şimdi ihtiyacımız var.”
Diğer Lakota rezervasyonlarındaki Amerikalı yetkililer de Hayalet Dansı’nın en önde gelen taraftarı olan Şef Oturan Boğa konusunda endişeliydi. Kendisi 1876 yılında, halk arasında “Custer’ın Son Direnişi” olarak bilinen ve Custer ile tüm askerlerinin öldürüldüğü Little Bighorn Savaşı’nda ABD Ordusu ve Yarbay George Armstrong Custer’a karşı saldırıyı yönetmişti.
Teknik olarak Güney Dakota’daki Standing Rock Ajansında tutulan bir savaş esiri olmasına rağmen, Oturan Boğa’ya, en ünlüsü 1885’te Buffalo Bill Cody’nin Vahşi Batı gösterisinde olmak üzere, ülkeyi bir sanatçı olarak dolaşması için özel izin verilmişti. Ancak Royer 1890’da patronlarına telgraf çektiğinde Oturan Boğa Standing Rock’a geri dönmüş ve Hayalet Dansçıların kampında toplanmasına izin vereceğini bildirmişti.
Hayalet Dansı’na karşı savaş
Hareketin beyazlar için bir tehdit oluşturduğuna inanan ABD Ordusu, Aralık 1890’da tüm rezervasyonlarda Hayalet Dansı törenlerini yasakladı ve bölgeye asker yığmaya başladı. Federal hükümet başlangıçta Buffalo Bill Cody’nin Oturan Boğa’yı dansçıların geri çekilmesi için ikna etmeye çalışmasını planlamıştı. Ancak Cody yolda ordu yetkilileri tarafından durduruldu ve geri dönmesi emredildi. ABD Ordusu artık Oturan Boğa’yı tutuklamayı planlıyordu.
15 Aralık 1890’da Kızılderili Ajansı tarafından görevlendirilen yaklaşık 40 Kızılderili polis Oturan Boğa’ya yaklaştı ve onu gözaltına almaya çalıştı. Oturan Boğa direnince bir çatışma çıktı ve polis teğmeni Bull Head, Oturan Boğa’yı vurarak öldürdü. Oturan Boğa’nın grubundan bazıları gece vakti kaçarak başka bir rezervasyonda bulunan, öldürülen şefin üvey kardeşi Şef Benekli Geyik’in yanına gittiler.
Federal birliklerin daha fazla şefi öldüreceğine inanan Benekli Geyik ve müttefikleri korunma arayışıyla güneye, Pine Ridge’e doğru yola çıktılar. Ancak hava koşulları ve hastalıklar nedeniyle hızları yavaşladı. 28 Aralık’ta, Wounded Knee Creek’e gitmelerini söyleyen ordu birlikleriyle karşılaştılar. O gece Lakotalar Wounded Knee’de kamp kurarken, yaklaşık 500 asker 300 kadar erkek, kadın ve çocuğun etrafını sardı.
Yaralı Diz Deresi’ndeki katliam
“Wounded Knee, Amerikan yerlileri için bir toplanma çığlığı haline geldi. Eylemciler 1973 yılında Güney Dakota vadisini işgal ederek federal yetkililerle çatışmaya girdiler. Burada, Oglala Sioux kabilesi üyeleri katliamdan sonra atalarının gömüldüğü mezarlığa doğru yürüyor.”
“Amerikan Kızılderili Hareketi liderlerinden Russell Means, üç günlük bir yürüyüşü de içeren Yaralı Diz anma etkinliğini tanıtan bir posterin yanında duruyor.”
Ertesi sabah Albay James W. Forsyth Lakotalara silahlarını bırakmalarını emretti ve yeni bir kampa götürüleceklerini söyledi. Lakotalar bunun Lakota topraklarından tamamen uzaklaştırılacakları anlamına geldiğini düşündüler. Bazıları Hayalet Dansı şarkıları söylemeye başladı.
Lakotaları çevreleyen birliklere Hayalet Dansı ve törenlerinin savaşın başlangıcı olduğu öğretilmişti. Dansçılardan biri yerden toprak alıp havaya fırlattığında, askerler bunu bir tür işaret olarak yorumladı ve ateş etmeye başladı.
Sonuç katliamdı. Karşı koymalarına rağmen Lakotalar sayısal olarak dezavantajlıydı ve özellikle de bazı birlikler tarafından kullanılan ilk makineli tüfekler nedeniyle silahları yetersizdi.
Çatışmalar birkaç saat sonra durduğunda her yerde cesetler vardı. Bebekler ve kadınlar da dahil olmak üzere çoğu yakın mesafeden vurulmuştu. Lakota ölülerinden bazıları, kaçan birkaç kişinin kovalandığı kamptan üç mil kadar uzakta bulundu.
ABD Ordusu kendi ölülerini kurtardı ama Lakota kurbanlarını üç gün süren kar fırtınası sırasında donmaya terk etti. Donmuş cesetleri toplu bir mezara atmadan önce, birçok asker Lakotaları çırılçıplak soydu ve hayalet gömleklerini hatıra olarak sakladı.
Çatışma sırasında çoğu dost ateşi nedeniyle yirmi beş ordu askeri öldürüldü. Lakota kurbanlarına ilişkin güvenilir bir kayıt bulunmamakla birlikte, çağdaş tarihçiler en az 300 kişinin öldürüldüğünü tahmin etmektedir.
“Cheyenne ve Arapahoe halkı, Omaha, Nebraska’daki 1898 Kızılderili Kongresi’nde tipik olarak bir bayrak direği etrafında gerçekleştirilen Hayalet Dansı’nı yeniden canlandırdı. O zamanlar bu, Kızılderili kabilelerinin bir araya geldiği en büyük toplantıydı.”
Savaş mı katliam mı?
Olay duyulur duyulmaz insanlar Wounded Knee’de ne olduğunu nasıl tanımlayacakları konusunda tartışmaya başladılar. Forsyth katliamdan sonra komutanlığından alındı. Davranışları soruşturuldu ama o yaptıklarını savundu ve kısa sürede görevine iade edildi. Dakotas’a asker yığılmasını soluksuz takip eden Amerikan gazeteleri bunu gerekli bir savaş olarak tasvir etti; yerel beyaz yerleşimciler bunu savaşçı bir halka karşı kazanılmış bir zafer olarak kutladı.
“Uygarlığımızı korumak için… bu evcilleşmemiş ve evcilleştirilemez yaratıkları yeryüzünden silmeliyiz,” diye yazdı Güney Dakota’lı gazeteci, Muhteşem Oz Büyücüsü’nün gelecekteki yazarı L. Frank Baum, haberlere yanıt olarak.
Bu arada, Lakota ve diğer Amerikan yerlileri, bunu ABD hükümetinin kendilerini yok etmek için hiçbir şeyden kaçınmayacağının bir işareti olarak yorumladılar. Katliamdan sağ kurtulan Lakota büyücüsü Black Elk, “O zaman ne kadar çok şeyin sona erdiğini bilmiyordum,” diye yazdı. “Ulusun çemberi kırıldı ve dağıldı. Artık bir merkez yok ve kutsal ağaç öldü.”
Bu, Amerikan yerlileri ile Amerikan birlikleri arasında yüzyıldır süren silahlı çatışmaların son büyük çarpışması olacaktı.
Onur Madalyaları iptal edilmeli mi?
1891 yılında Ordu, vahşete katılmış olan askerlere 20 Onur Madalyası verdi.
Yıllar geçtikçe, tarihçiler olayı çevreleyen olayları araştırdıkça olayla ilgili kamuoyu görüşü değişti. Dee Brown’ın 1970 yılında beyaz Amerikalıların sınır boylarındaki eylemlerinin Kızılderilileri nasıl harap ettiğini anlattığı Kalbimi Yaralı Diz’e Gömün adlı kitabı milyonlarca sattı ve Yaralı Diz’i herkesin bildiği bir isim haline getirdi. Amerikan Yerlilerinin egemenliği için verilen daha geniş çaplı mücadelenin bir parçası olarak, Amerikan Yerli Hareketi katılımcıları, iki aktivistin vurulduğu 1973’teki Yaralı Diz’in ele geçirilmesi de dahil olmak üzere katliama dikkat çekti. (Kızıl Güç hareketinin egemenlik mücadelesi hakkında daha fazla bilgi edinin).
Wounded Knee, yüzyıllar süren toprak hırsızlığının, bozulan antlaşmaların ve zorla asimilasyonun Amerikan yerlilerini nasıl etkilediğine dikkat çeken aktivistler için bir toplanma çığlığı haline geldi. 1990 yılında Kongre katliam için resmen özür diledi.
Madalyaların iptali için yapılan çağrılar daha da arttı. Ocak 2021’de Güney Dakota Eyalet Senatosu, ABD Kongresi’ni madalyalarla ilgili resmi bir soruşturma açmaya çağıran bir yasa tasarısını kabul etti ve bir grup ABD milletvekili madalyaların iptal edilmesine yönelik daha önceki bir teklifi yeniden canlandırmaya çalıştı. Şimdi bu tasarı komitede bekletilirken, Biden’a bunu kendisinin yapması çağrısında bulunuyorlar.
Aralarında Massachusetts Senatörü Elizabeth Warren ve Kansas Kongre Üyesi Sharice L. Davids’in de bulunduğu milletvekilleri 2 Kasım 2021’de Başkan’a yazdıkları mektupta “Bu madalyaları derhal geri alma yetkisine sahipsiniz” dediler. “Bu lekeyi ulusumuzun tarihinden çıkarmanın zamanı geldi de geçiyor bile.”
