İkinci Dünya Savaşı daha önce hiç görülmemiş ölçekte çatışmalara sahne oldu. Japonların Aralık 1941’de Pearl Harbor’a saldırmasının ardından Avrupa’daki savaş tüm dünyaya yayıldı ve açık denizlerde yeni ama daha ölümcül bir mavi su savaşı nesli ortaya çıktı.
Müttefik denizaltıları için bu tür bir savaş için belki de en tehlikeli bölge Akdeniz’di. Burada faaliyet gösteren denizaltılar sayısız tehditle karşı karşıyaydı: Vichy Fransası’ndan Yunanistan’a kadar üsleri olan güçlü bir Mihver donanma varlığı, çok sınırlı Müttefik üsleri ve iç denize girmeye çalışan herkes için Hellespont’tan geçen ateş çemberi.
Akdeniz’deki çatışmalarda birçok denizci düşman mayınları ya da saldırıları nedeniyle dibe batarak can verdi. İngiliz denizaltısı HMS Perseus da bunlardan biriydi ve 70 yıl önce Yunanistan’ın Kefalonya adası açıklarında bir İtalyan mayını tarafından vurulmuştu.
Bir denizaltı battığında, içinde kaçmanın neredeyse imkansız olduğu ortak bir tabuta dönüşür: Akdeniz’e giren denizaltıların beşte ikisi yok olur ki bu korkunç bir orandır.
Ve tüm bu süre zarfında, savaş boyunca batan İngiliz denizaltılarından sadece dört kaçış olmuştur. Bunlardan en dikkat çekici olanı 6 Aralık 1941’de meydana geldi. O gün HMS Perseus okyanusun dibine battı ama bir adam, John Capes, o gün ölümü aldatacaktı.
HMS Perseus neydi?
HMS Perseus, Parthia, Phoenix, Proteus, Poseidon ve Perseus ile birlikte Parthian sınıfının altı denizaltısından biriydi. Büyük Britanya 1927 yılında bu denizaltıları inşa etmek üzere bir program başlattı ve 2 Temmuz 1928’de Barrow-in-Furness’teki Vickers Armstrong tersanelerinde HMS Perseus’u suya indirdi.
Perseus 22 Mayıs 1929’da denize indirildikten sonra 15 Nisan 1930’da hizmete alındı. O ve sınıfının geri kalanı, savaşın başlangıcında Çin İstasyonunda Komutan Peter Bartlett’in yönetimindeki 4. Denizaltı Filosunda yer alıyordu.
“HMS Perseus Part sınıfı bir denizaltıydı ve John Capes gemide mürettebattan olmayan tek kişiydi”
Ağustos 1940’ta İskenderiye ile kuşatma altındaki Malta adası arasında malzeme taşımaktan sorumlu olduğu Akdeniz’e yeniden atanana kadar doğu tiyatrosunda hizmet vermeye devam etti. Ekim’den Nisan 1941’e kadar Perseus Malta’da bir tadilattan geçti. Artık savaşa hazır durumdaydı.
Ancak, yeni donatılan denizaltı bir yıldan az dayanacaktı. Denizaltı 6 Aralık 1941’de Kefalonya adasının güneyinde yüzeyde devriye gezerken büyük bir patlamayla sarsıldı ve battı.
John Capes gemideki 61 kişiden hayatta kalan tek kişiydi. Davis Cihazı olarak bilinen cihazı kullanarak kaçması, denizaltıdaki hasar göz önüne alındığında son derece riskliydi ve hayatta kalması mucizeden başka bir şey değildi.
Kefalonya’daki Mavrata köyüne yüzdü ve burada yerel halk onu birkaç ay sakladıktan sonra İzmir üzerinden İngiliz askeri güçlerine teslim etti. Kimdi bu adam ve nasıl oldu da hayatta kalan tek kişi oldu?
John Capes
John Capes’in kaderi başından beri kötü olabilirdi. Orduya katılma kararı vatani bir görev duygusundan değil, 1941 yılında geçirdiği bir araba kazasından kaynaklanıyordu. Arabasıyla kaza sonucu bir at arabasına çarptığında, devam eden savaş nedeniyle dava çözülemedi.
Sonuç olarak Capes’i hapse girmek yerine ülkesine hizmet etmesi için gönderdiler. HMS Thrasher denizaltısında kendisine Baş Stoker pozisyonu verildi. Pelerinler üst sınıf sosyeteyle ilişkilendiriliyordu ve o dönemde askeri becerileri ne olursa olsun subaylık rütbesi daha yaygındı. Dolayısıyla Britanya’nın üst sınıfından birine ateşçi unvanı verilmesi garipti.
Ancak terfisinin reddedilmiş olması muhtemelen hayatını kurtaran ilk şey olmuştur. Mahkeme Capes’in Thrasher’daki araba kazası davasını bitirmek üzere geri dönmesini emretti. 26 Kasım’da duruşması sona erdi ve HMS Perseus denizaltısındaki Thrasher’daki görevine geri götürüldü.
Perseus’ta yolcu olarak bulunan Capes’e mürettebattan biri olmadığı için yatak verilmemiştir. Onun yerine denizaltının arka tarafındaki boş bir torpido rafına yerleştirildi. Perseus mayına çarptığında da oradaydı.
Capes patlamayı hissettiğinde sarhoştu ve askısında yatıyordu. Raftan fırladığı sırada tüm geminin ışıkları sönmüştü. Hayatta kalanları aramak için makine dairesine girmek için bir el feneri kullandı, ancak mürettebatın çoğu ölmüştü. Üç yaralı ve ürkmüş adama rastlayana kadar aramaya devam etti.
“Davis Batık Kaçış Aparatı”
O ve diğer üç kişi denizaltıdan çıkmak için Twill Trunk’ın makine dairesinde tuttuğu kaçış kapağını kullandılar. Davis Batık Kaçış Aparatı, gözlüklü can yelekleri ve oksijen maskeleri giymişlerdir.
Denizaltıdan çıktıklarında yüzeyin 270 feet (82 m) altındaydılar ve hayatta kalma şansları çok azdı. Yüzeye çıkmayı başaran tek kişi Capes oldu ve beş mil (8 km) yüzerek Kefalonya adasına ulaştı; burada adalılar onu 18 ay boyunca sakladıktan sonra (bir bavul içinde) Türkiye’deki İzmir’e kaçırdılar.
Capes kaçışından dolayı Britanya İmparatorluk Madalyası ile ödüllendirildi. Ancak gösterdiği kahramanlığa rağmen, 1985’teki ölümüne kadar hikâyesi şüphe altında kalmıştır. Yunan arkeolog Kostas Thoctarides’in 1990’larda enkaz üzerinde yaptığı ve Capes’in eylemlerine dair kanıtların keşfedildiği bir araştırma, Capes’in ödülü hak ettiğini teyit etti.
