Titanik 14/15 Nisan 1912’nin aysız gecesinde battığında etrafı buzdağlarıyla çevriliydi ve büyük bir buz alanının kenarındaydı. Kurtarma gemisi Carpathia’dan Kaptan Rostron’un açıkladığı gibi:
“…Titanik’in enkazının bulunduğu yerden yaklaşık iki ya da üç mil uzakta, görebildiğimiz kadarıyla batıdan doğuya doğru uzanan devasa bir buz alanı gördük… Bir genç subayı kaptan köşkünün tepesine gönderdim ve ona 150 ila 200 feet yüksekliğindeki buzdağlarını saymasını söyledim; bir ya da iki tanesini örnekledim ve ona yaklaşık bu büyüklükteki buzdağlarını saymasını söyledim. O da 150 ila 200 feet yüksekliğinde 25 büyük buzdağı saydı ve daha küçük olanları saymayı bıraktı; her yerde düzinelerce buzdağı vardı.”
Ve bu Titanic’in levazım subayı Hitchens tarafından da doğrulandı:
“Sabah gün ağardığında her yerde buzdağları görebiliyorduk; ayrıca yaklaşık 20 ila 30 mil uzunluğunda bir buz alanı vardı ki Carpathia’nın tekneleri aldıktan sonra bu alanı temizlemesi 2 mil sürdü. Buzdağları neredeyse pusulanın her noktasında bulunuyordu.”
Bu dev buzdağları ve buz sahası, Labrador Akıntısı’nın eriyen suları içinde güneye doğru akıyor ve bu buzdağlarının en yükseğine kadar ulaşan dondurucu havayı, normalde 12 santigrat derecelik Gulf Stream tarafından işgal edilen bir deniz alanına, taşkın halindeki soğuk bir nehir gibi, kıyılarını patlatarak çok daha sıcak karalar üzerinden akıtıyordu.
Gulf Stream’in ılık suları ile Labrador Akıntısı’nın dondurucu suları arasındaki sınırın keskinliği ve Titanic’in enkaz alanına yakınlığı, faciadan sonra Titanic’in enkaz alanı yakınlarında sürüklenip ceset toplayan SS Minia tarafından seyir defterine kaydedilmiştir:
“Gulf Stream’in kuzey kenarı iyi tanımlanmış. Su yarım mil içinde 36 ila 56 [Fahrenheit] derece arasında değişti”.
Yine 1912’de cesetleri kurtaran kurtarma gemisi Mackay Bennett, Titanik’in enkaz alanındaki su sıcaklıklarını gösteren aşağıdaki haritayı çizmiştir; bu harita aynı zamanda Gulf Stream’in sıcak suları ile Labrador akıntısının soğuk suları arasındaki bu keskin sınırı ve Titanik’in enkaz alanına olan yakınlığını da kaydetmektedir (kırmızı çarpılar kurbanların cesetlerinin yüzer halde bulunduğu ve kurtarıldığı yerleri işaretlemektedir):
Titanic Gulf Stream’in ılık sularından Labrador Akıntısı’nın çok daha soğuk sularına geçerken meydana gelen ani sıcaklık değişimi, ölümcül çarpışma gecesi saat 19:00 ile 19:30 arasındaki yarım saat içinde sıcaklıkta dört santigrat derecelik bir düşüş olduğunu ve havanın donma noktasına yaklaştığı o gece saat 19:00 ile 21:00 arasındaki iki saat içinde sıcaklıkta on santigrat derecelik bir düşüş olduğunu ifade eden İkinci Kaptan Charles Lightoller tarafından kaydedilmiştir.
Labrador Akıntısı’ndaki soğuk buzdağları ve buzlu eriyik su, daha önce Gulf Stream’in ılık suları tarafından yaklaşık 10 santigrat dereceye kadar ısıtılmış olan sıcak havayı soğutmuştu; bu nedenle Titanik’in kaza yerindeki hava sütunu deniz seviyesinden yaklaşık 60 metre yüksekliğe kadar donuyordu – neredeyse en yüksek buzdağlarının yüksekliği ve daha sonra bu yüksekliğin üzerinde yaklaşık 10 santigrat derece.
Termal inversiyon
Titanik’in çarpışma bölgesinde donmuş havanın üzerinde oluşan bu sıcak hava düzenlemesi termal inversiyon olarak bilinir. Bu durum Titanic batarken filikalardan gözlemlenmiş, batan gemiden çıkan sıcak dumanın deniz yüzeyine yakın soğuk havanın içinden bir sütun halinde hızla yükseldiği görülmüştür; ancak duman kapama inversiyonuna çarptığında, yukarıdaki çok daha sıcak havadan daha soğuk olduğu için yükselmesi hemen durmuş ve sütunun tepesinde düzleşmiştir. Bu durum 11 numaralı cankurtaran botunda bulunan Titanic birinci sınıf yolcusu Philipp Edmund Mock tarafından gözlemlenmiştir:
“Titanik’in ışıkları söndüğünde muhtemelen bir mil uzaktaydık. Gemiyi en son kıç tarafı havada batarken gördüm. Gürültüden sonra gökyüzünden biraz daha açık renkte devasa bir siyah duman sütununun gökyüzüne doğru yükseldiğini ve sonra tepede bir mantar gibi düzleştiğini gördüm.”
Bunun gibi güçlü termal inversiyonlar, ışığın dünyanın eğriliği etrafında güçlü bir şekilde aşağıya doğru bükülmesine neden olarak normalden çok daha uzağı görmenizi ve uzaktaki nesnelerin gerçekte olduklarından daha yakın görünmesini sağladığından navigasyon için oldukça önemlidir. Süper kırılma olarak bilinen bu fenomen sıklıkla soğuk su üzerinde, özellikle de daha sıcak su veya kara ile olan sınırın yakınında meydana gelir. Yeryüzünün eğriliğinden daha güçlü bir şekilde aşağı doğru bükülen ışık ışınları, görünen deniz ufkunun seviyesini yükselterek uzaktaki denizin üstün bir serabını üretme etkisine sahiptir. Gün ışığında deniz buzu üzerindeki üstün bir serap şöyle görünür:
Ancak geceleri ufuktaki serap, görebildiğiniz olağandışı mesafe boyunca çok uzun hava yolunda ışığın saçılması ve inversiyonun altındaki bir kanalda ışığın hapsolması nedeniyle dar bir pus kümesi gibi görünür. Titanic’in gözcüleri gecenin olağanüstü berraklığına rağmen ufuktaki bu belirgin bulanıklığı fark etmişler ve ölümcül buzdağının son anda bu bulanıklığın içinden çıkmış gibi göründüğüne tanıklık etmişlerdir:
Reginald Lee, Titanic Lookout:
2401. Nasıl bir geceydi?
– Açık, yıldızlı bir geceydi, ancak kaza anında tam önümüzde bir pus vardı.
2402. Kaza sırasında tam önünüzde bir pus var mıydı?
– Tam önümüzde bir pus vardı – aslında aşağı yukarı ufkun etrafında uzanıyordu. Ay yoktu.
2403. Ve rüzgar yok mu?
– Geminin kendi yaptığı dışında hiç rüzgar yok.
2404. Oldukça sakin bir deniz mi?
– Oldukça sakin bir deniz.
2405. Hava soğuk muydu?
– Çok, dondurucu.
2408. Gözetlemeye ilk geldiğinizde ufukta uzandığını söylediğiniz bu pusu fark ettiniz mi, yoksa daha sonra mı ortaya çıktı?
– O zamanlar çok belirgin değildi – fark edilmeyecek kadar değil. O zaman gerçekten fark etmediniz – nöbete çıkarken değil, ama başladıktan hemen sonra onu delip geçmek için tüm işimiz kesildi. Arkadaşım bana bir yorumda bulundu. “Eğer bunun içinden geçebilirsek şanslıyız demektir” dedi. İşte o zaman suyun üzerinde bir bulanıklık olduğunu fark etmeye başladık. Görünürde hiçbir şey yoktu.
2409. Elbette size buza karşı dikkatli olmanız söylenmişti ve siz de puslu havayı olabildiğince delmeye mi çalışıyordunuz?
– Evet, görebildiğimiz kadarını görmeye çalışıyorduk.
2441. Bize [buzdağının] genişliği hakkında bir fikir verebilir misiniz? Neye benziyordu? Baş güvertenin üzerinde olan bir şey miydi?
– Pusun içinden gelen karanlık bir kütleydi ve geminin hemen yanına gelene kadar hiçbir beyazlık görünmüyordu ve bu sadece tepede bir saçaktı.
2442. Görünen karanlık bir kütleydi, öyle mi?
– Bu pusun içinden ve ondan uzaklaştıkça, tepesinde sadece beyaz bir saçak vardı.
2447. Çok doğru; çarptığı yer orası, ama gördüğünüz buzdağının sizden ne kadar uzakta olduğunu söyleyebilir misiniz?
– Yarım mil ya da daha fazla olabilirdi; daha az da olabilirdi; o tuhaf ışıkta size mesafeyi söyleyemem.
Titanic’in battığı bölgede bulunan birçok gemi ufukta seraplar gördüklerini ya da ufuktaki kırılmayı fark ettiklerini kaydetmişlerdir; bunlar arasında Kaptan G. W. Owen komutasında New York’tan Hull’a giden Wilson Line buharlı gemisi Marengo da bulunmaktadır. Titanik’in çarpıştığı ve battığı 14/15 Nisan 1912 gecesi Titanik’le aynı boylamda ve sadece bir derece güneyde bulunan Marengo’nun seyir defterinde hem gecenin açık ve yıldızlarla dolu olduğu hem de ufuktaki büyük kırılma kaydedilmiştir:
İkinci sınıf yolcu Lawrence Beesley de o gece çok parlak yıldızları ve çok anormal hava koşullarını fark etti:
“Her şeyden önce, iklim koşulları olağanüstüydü. Gece şimdiye kadar gördüğüm en güzel gecelerden biriydi: gökyüzünde yıldızların mükemmel parlaklığını gölgeleyecek tek bir bulut bile yoktu, öylesine sık bir şekilde kümelenmişlerdi ki, yer yer siyah gökyüzünde neredeyse gökyüzünün arka planından çok göz kamaştırıcı ışık noktaları vardı; ve her yıldız, her türlü pustan arınmış keskin atmosferde parlaklığını on kat arttırmış ve gökyüzünü harikalarını sergilemeleri için yapılmış bir ortamdan başka bir şey gibi göstermeyen kesik kesik bir parıltıyla parıldıyor ve ışıldıyor gibiydi. O kadar yakın görünüyorlardı ve ışıkları her zamankinden çok daha yoğundu ki, hayaller onların bu güzel gemiyi aşağıda büyük bir sıkıntı içinde gördüklerini ve tüm enerjilerinin gökyüzünün siyah kubbesi boyunca birbirlerine mesajlar göndermek, aşağıdaki dünyada meydana gelen felaketi anlatmak ve uyarmak için uyandığını düşündürüyordu… yıldızlar gerçekten canlı ve konuşuyor gibiydiler.
Pusun tamamen yok olması daha önce hiç görmediğim bir olguyu ortaya çıkarmıştı: Gökyüzünün denizle buluştuğu yerdeki çizgi bir bıçağın kenarı kadar net ve kesindi, böylece su ve hava asla yavaş yavaş birbirine karışıp yumuşatılmış yuvarlak bir ufka dönüşmüyordu, ancak her bir unsur o kadar ayrıydı ki, bir yıldız gökyüzünde su çizgisinin net kenarına yakın bir yere geldiğinde, parlaklığından hiçbir şey kaybetmiyordu. Dünya döndükçe ve su kenarı yükselip yıldızı kısmen örttükçe, olduğu gibi, yıldızı ikiye bölüyor, üst yarısı tamamen gizlenmediği sürece parlamaya devam ediyor ve deniz boyunca bize uzun bir ışık demeti fırlatıyordu.
Birleşik Devletler Senato Komitesi önündeki ifadesinde, o gece yakınımızdaki gemilerden birinin kaptanı [Californian’ın Kaptanı Lord] yıldızların ufka yakın yerlerde o kadar olağanüstü parlak olduğunu ve bunların gemi ışıkları olduğunu düşünerek aldanmış olduğunu söyledi: daha önce böyle bir gece gördüğünü hatırlamıyordu. Denizde olanların hepsi bu ifadeye katılacaktır: sık sık onların bir geminin ışıkları olduğunu düşünerek aldanıyorduk.
Ve sırada soğuk hava! Burada da bizim için oldukça yeni bir şey vardı: teknede dururken etrafımızda keskin bir şekilde esen ve devamlılığı nedeniyle bizi üşüten bir rüzgar yoktu; sadece keskin, acı, buz gibi, hareketsiz, nereden geldiği belli olmayan ve yine de her zaman orada olan bir soğuk vardı; bunun hareketsizliği – eğer “soğuk” hareketsiz ve durgun olarak hayal edilebilirse – yeni ve garip görünen şeydi.”
Beesley, termal inversiyonun altındaki garip, hareketsiz soğuk havayı tarif ediyor, ancak yıldızlar ufukta batarken asla gerçekten görülemezler, çünkü bu kadar alçak bir irtifada onları görmek zorunda kalınan havanın derinliği nedeniyle gerçek ufka yaklaştıkça her zaman yok olurlar.
Beesley’in aslında gördüğü şey, yıldızların uzaktaki deniz yüzeyindeki yansımalarıydı ve ufuktaki serap kanalına yansıyordu.
Bu fotoğraf bana parlak serap fotoğrafçısı Pekka Parviainen tarafından nazikçe temin edilmiştir. Uzak denizin üzerindeki güneş ışığının parıltısının ufukta yansıtıldığını gösteriyor, tıpkı Titanik’in battığı gece uzak deniz yüzeyindeki yansıyan yıldız ışığının ufukta yansıtılması gibi, yıldızların kendileri de ufukta batıyormuş izlenimi yaratarak deniz boyunca Titanik’in filikalarındaki gözlemcilere doğru uzun ışık huzmeleri gönderiyordu:
Titanic’in ikinci kaptanı Charles Lightoller da bu olguyu fark etmiş ve çarpışmadan önce Titanic’in nöbetini devrederken Birinci Kaptan Murdoch ile bu konuyu tartışmıştır:
CHL457. Aranızda [Lightoller ve Murdoch] ne konuşuldu?
– Havanın sakin ve açık olduğundan bahsettik. Görebildiğimiz mesafeden bahsettik. Uzun bir mesafeyi görebiliyor gibiydik. Her şey çok netti. Yıldızların ufka doğru batışını görebiliyorduk.
Yanlış ufuk
Filikadaki Beesley gibi, Murdoch ve Lightoller’ın da o gece Titanic’in köprüsünden gözlemledikleri şey gerçek ufukta batan yıldızlar değil, yıldız ışığını sahte bir ufkun altındaki uzak denize yansıtan anormal kırılmaydı; bu da görünürdeki deniz ufkunu daha yukarıya, aradıkları buzdağlarının arkasına yükseltiyor ve onları o yıldızlarla aydınlanmış gecede normalde olduğundan daha zor fark etmelerini sağlıyordu.
Yalancı ufkun altındaki buzdağlarının kontrastını azaltan bu kırılma, buzdağlarının algılanması için kontrast eşiğini yükselten aysız gece ve Titanic’in devasa köprüsündeki gözlemcilerin alışılmadık derecede yüksek göz yükseklikleri ile ufkun eğimini artıran ve böylece buzdağlarını yalancı ufkun daha da altına yerleştiren karga yuvasının birleşimi, Titanic’in çarpışma alanındaki buzdağlarının bir çarpışmayı önlemek için çok geç olana kadar tespit edilmesini imkansız hale getirmiştir.
Trajedi
Titanik’in kaza yerindeki ufuk çizgisinin yükselmesi buzdağlarının görülmesini zorlaştırmakla kalmamış, aynı zamanda yakındaki Californian’da bulunan Kaptan Lord’un Titanik’in yaklaşık 10 mil ötede 800 ft’ten daha uzun bir gemi yerine yaklaşık beş mil ötede 400 ft’lik bir gemi olduğu sonucuna varmasına neden olmuştur.
Titanic’in arkasındaki yükseltilmiş ufkun bu etkiyi nasıl yarattığını aşağıdaki resimde görebilirsiniz; ufuktaki gemi daha yakın ve dolayısıyla ufuktaki gemiden daha küçük görünmektedir; ancak aşağıdaki resimde iki gövdeyi ölçerseniz aslında her ikisinin de aynı boyutta olduğunu göreceksiniz:
Bu doğal aldatmacanın trajik sonucu, Californian’daki Kaptan Lord’un izledikleri gemide telsiz olmadığı gibi yanlış bir sonuca varmasına neden olmasıydı:
7093. Her halükarda sizin geminiz kadar büyük olduğunu söylediğiniz bu vapurda telsiz olmadığını düşünmeniz için ne gibi bir nedeniniz var?
– Saat 11’de onu gördüğümde operatör bana sadece “Titanic “te telsiz olmadığını söyledi. O zaman şöyle dedim: “Boyutuna ve etrafındaki ışıkların sayısına bakılırsa bu ‘Titanik’ değil.
7083. “Titanik “e son mesajı gönderdiğimizde roketi ateşleyen bu vapur görüş alanımızdaydı ve vapurun “Titanik” olmadığından emindim ve operatör başka bir vapur görmediğini söyledi, bu yüzden telsiz almadığı sonucuna vardım.
Bu nedenle güçlü elektrikli mors lambasıyla yaklaşık dört mil ötedeki küçük gemi olduğunu düşündüğü gemiye sinyal göndermeye karar verdi. Ancak, iki gemi arasındaki yaklaşık 10 millik mesafe boyunca hava yolundaki türbülansın neden olduğu parıldama (Beesley’in fark ettiği etki, yıldızların gökyüzünde birbirlerine mesajlar gönderiyormuş gibi görünmesine neden oluyordu) aslında bu iki gemi arasındaki gerçek Mors lambası iletişiminin anlamını karıştırdığı için sinyallerine yanıt alamadı.
