Karlı beyaz tundra kuğu Kuzey Kutbu’nda ürer ve Kuzey Amerika’nın Atlantik ve Pasifik kıyılarında, koylarında ve göllerinde kışlamak için kilometrelerce göç eder.
Doğu nüfusu sık sık Chesapeake Körfezi ve Kuzey Carolina’da yaşarken, batı nüfusu tipik olarak Kaliforniya’da kışlar. Bu hayvanlar, uzak yaşam alanları arasında yaklaşık 3.725 mil gidiş-dönüş uçar ve her yıl iki kez göz korkutucu bir yolculuk yapar. Tundra kuğu alt türleri de Avrupa ve Asya’da kışlar.
Tundra kuğuları genellikle trompetçi kuğularla karıştırılır ve gerçekten de iki tür görünüş olarak çok benzerdir. En kolay çağrılarıyla ayırt edilirler.
Tundra kuğuları kışı suda geçirir ve suda uyur. Koşarak havalanan, kanat çırparak su yüzeyinde takırdayan güçlü ve hızlı yüzücülerdir. Uçarken kuğu kanatlarının ritmik çırpması, ona bir zamanlar “ıslık çalan kuğu” adını kazandıran bir ses çıkarır.
Bu büyük kuşlar, su bitkilerini, yumruları ve kökleri koparmak için başlarını suyun altına daldırarak beslenirler. Ayrıca kabuklu deniz ürünleri yerler ve tarım arazilerinde bulunan tahıllar ve mısır için artan bir tat geliştirirler.
Ömür boyu çiftleştiklerine inanılan bu kuğular, üremeden önce neredeyse bir yıl boyunca çiftleşirler. Kışlık arazilerinde büyük sürüler halinde toplanmalarına rağmen, tundraya yayılmış yalnız çiftler halinde ürerler. Her çift, yaklaşık dörtte üç mil karelik bir bölgeyi savunuyor.
Kuşun tundra yuvaları, yosun ve otlarla kaplı büyük çubuk barınaklardır. İdeal olarak, bir gölete veya başka bir su kaynağına yakın yerleştirilirler.
Dişiler tipik olarak yaklaşık dört yumurta bırakır ve erkekler yuvayı korurken onları 32 gün kuluçkaya yatırır. Yavru civcivler, doymak bilmez Arktik sivrisinek sürüleri de dahil olmak üzere, soğuktan ve yırtıcı hayvanlardan korunur. Tundra kuğuları uyandırıldıklarında kötü olabilir ve kuşlar tilki ve jaeger gibi yırtıcıları bile savuşturabilir.
Tundra kuğusunun özverili çabalarına rağmen, tüm üreme mevsimi Kuzey Kutbu ikliminin kaprislerine tabidir. Erken donma veya geç ilkbahar, önemli üreme sorunlarına neden olabilir. Yine de popülasyonlar sabittir ve kuşlar bazı yerlerde spor için yönetilir ve avlanır.
