3 Ocak 1795 – Josiah Wedgwood bugün öldüğünde çocuklarına başarılı bir iş ve bir servet bıraktı. Çünkü yarattığı çömlekler dünyanın dört bir yanında sadece saraylarda değil, mütevazı evlerde de aranıyordu.
Bunun nedeni Wedgwood’un dahi bir çömlekçi, olağanüstü bir işadamı ve olağanüstü yenilikçi bir satıcı olarak öne çıkmasıydı.
Bugün sıklıkla kullanılan teknikler – doğrudan posta, para iade garantileri, gezici satıcılar, self servis, ücretsiz teslimat, bir alana bir bedava, resimli kataloglar – hepsi Josiah Wedgwood’dan gelmiştir.
Mary ve Thomas Wedgwood’un on iki çocuğunun en küçüğü olarak 1730 yılında doğdu. Thomas, 17. yüzyıldan beri aile üyeleri gibi bir çömlekçiydi. Aile çömlekçiliğini 1656’da başlatan Josiah’ın büyük büyükbabasıydı.
Erken dönemdeki aksilikler Josiah’ı yarattı. Dokuz yaşındayken babası öldü ve aile işinde çalışmak için resmi okul eğitimini bırakmak zorunda kaldı.
Kısa süre içinde çömlekçi çarkında uzman bir operatör haline geldi, ancak dizinde enfeksiyona neden olan çiçek hastalığına yakalandı. Bu, çarkın ayak pedalını kullanamayacağı anlamına geliyordu.
Hayatının ilerleyen dönemlerinde bu durum o kadar acı verici bir hal aldı ki Josiah’ın sağ bacağı dizinin hemen altından kesildi. Anesteziklerin ve hatta antiseptiklerin olmadığı bir dönemde, bu, hayatının geri kalanında topal kalacağı belli olan yeni girişimci için cesur bir karardı.
Ancak fiziksel hareketsizlik ona okumak, araştırmak ve çömlekçilik zanaatında deneyler yapmak için zaman kazandırmıştı.
Dikkatini tasarıma vermenin yanı sıra, kendisine mükemmel bir sırlı beyaz gövde üretme görevini verdi. Yorulmadan çalıştı ve yenilmeyi reddederek 400’den fazla denemeden sonra nihayet başardı.
Wedgwood web sitesine göre: “Killerin özelliklerine duyduğu ilgi, kendisine dünyanın her yerinden örnekler gönderilmesine neden oldu: Amerika’dan Cherokee kili, Kanton’dan Çin kaolini ve diğer kayalar, Avustralya’dan örnekler ve Britanya Adaları’ndan toplanan diğerleri.”
Genellikle stoneware olarak tanımlanan Jasperware, sırsız mat bir “bisküvi” kaplamaya sahiptir ve en yaygın ve en iyi bilineni Wedgwood Mavisi olarak bilinen soluk mavi olan bir dizi farklı renkte üretilmiştir.
Bir süre sonra Josiah, eski bir Liverpool tüccarı olan Thomas Bentley ile ortaklık kurdu ve neredeyse coşkudan patlayacak olan Wedgwood ona gizli deneyleri hakkında yazdı:
“Denemelerim hala devam ediyor ve bazılarını size göstermeyi çok istiyorum, ancak bunları ne bir mektupla gönderebilirim ne de size istediğim kadar çok şey söyleyebilirim, çünkü Mektuplar Kazalara açıktır ve bu nedenle, ağzına kadar dolu olsam da, sizi görene kadar kendimi tutmalıyım.”
Wedgwood web sitesi, bu olağanüstü adamın endüstrisi ve kararlılığı hakkında bir fikir vermeye devam ediyor: “Bu kil ve mineral örneklerinin yanı sıra Josiah’ın tezgahında ona ilham veren nesneler de bulunurdu: antika vazolar ve büstler, antik kabartmalardan alınan balmumları, yarım kalmış çömlekler, dökümler, bisküvi eşyaları ve deneme parçaları.
“Josiah, yeni seramik gövdeler geliştirerek, fabrikasını büyüterek, deneyler yaparak, ticareti genişleterek ve ailesini besleyerek yorulmak bilmezdi. Yazdığı mektuplar, yaptığı denemeler, deneyler ve seramik çalışmalarının kaydı mutlaka mum ışığında, gece geç saatlerde ya da şafak sökmeden önce yapılıyordu.”
Sonunda her şey meyvesini verdi. “Wedgwood’un dünya kraliyet aileleri ve devlet başkanları arasındaki kalıcı cazibesi, krem rengi toprak kaplardan oluşan bir set sipariş eden Kraliçe Charlotte [Kral George III’ün eşi] ile başladı. Bu durum Kraliçe’yi o kadar memnun etti ki Josiah Wedgwood’a ‘Majestelerinin Çömlekçisi’ unvanını kullanma ve yenilikçi krem rengi çanak çömleğine ‘Kraliçe’nin Çömleği’ adını verme izni verildi.”
Birkaç yıl sonra Rusya İmparatoriçesi Büyük Katerina 50 kişi için Kraliçe Eşyası’nda bir servis sipariş etti. Elle boyanmış 952 bahçe, İngiliz manzarası ve görkemli ev parçasından oluşan bu servis bugün St Petersburg’daki Hermitage Müzesi’nde sergilenmektedir.
Böylesine pahalı çanak çömlekler yüksek çevrelerde çok talep görürken, Josiah daha ucuz setlerin toplumun geri kalanına pazarlanabilmesi için kopyalar yaptı. Örneğin, Catherine’in siparişi gönderilmeden önce, kurnaz Josiah siparişi sergi salonunda sergilemiş ve doğal olarak ziyaretçilerin satın alabilmesi için kopyalar hazır bulundurulmuştur.
Wedgwood, Kraliçe Elizabeth II’nin 1953’teki taç giyme törenindeki ziyafet masalarında kullanıldı ve 1.282 parçalık bir akşam yemeği servisi Başkan Theodore Roosevelt’in Beyaz Saray’ını süsledi.
Çömlekçiliğinin başarısı, Josiah Wedgwood’un 1768’de kendi tasarımı olan ve seri üretime olanak tanıyan aletler ve fırınlarla donatılmış yeni bir fabrika inşa etmesini sağladı.
Bir hayırsever olan Josiah, fabrikanın yanında işçileri için Etruria adında bir köy inşa etti ve yolları, kanalları, okulları ve genel yaşam koşullarını iyileştirdi. Komplekse, sanatsal ürünleriyle ünlü Etrüsk halkının yaşadığı İtalyan bölgesi Etruria’nın adını verdi. Wedgwood fabrikası şu anda, kullanılmayan Etruria alanının yaklaşık altı mil güneyinde bir köy olan Barlaston’dadır.
* Thomas Bentley 1780’de öldüğünde Wedgwood işi yürütmek için bir arkadaşı olan Erasmus Darwin’den yardım istedi.
Darwin’in oğlu daha sonra Josiah’ın kızı Susannah ile evlenecek ve evrim teorisini formüle eden doğa bilimci Charles Darwin’in ebeveynleri olacaklardı. Sonunda Charles da kuzeni Emma Wedgwood ile evlenecekti.
