Kringla heimsins, sú er mannfolyt byggir … Bunlar 13. yüzyılda yazılmış Norveç Krallarının Tarihi’ni açan kelimelerdir. Eski Nors dilinde (Ortaçağ İskandinavya’sında konuşulan dil) yazılmış olan bu sözler “İnsanoğlunun yaşadığı dünyanın küresi” anlamına gelmektedir.
“Şu anda New York’taki Morgan Kütüphanesi ve Müzesi’nde bulunan Aziz Edmund üzerine 12. yüzyıla ait bir eserden bir minyatürde bir Viking grubu İngiltere’ye akın etmeye hazırlanıyor.”
İzlandalı tarihçi Snorri Sturluson tarafından kaleme alınan Tarih, sekizinci yüzyıldan 11. yüzyıla kadar Avrupa’yı esaret altında tutan Vikingler hakkında önemli bir kaynaktır. Ticaret ve akınları onları bu “kürenin” uzak ufuklarına göndermiş, batıya Britanya’ya, ardından Grönland’a yelken açmış ve hatta Kuzey Amerika’ya ulaşmışlardır. Kötü şöhretli vahşetlerinin yanı sıra, Viking başarısı sadece Avrupa’nın nehirlerinde ve Atlantik kıyı şeridinde gezinmek için değil, aynı zamanda anavatanlarından güneye Akdeniz’e kadar inmek için de gerekli olan navigasyon becerilerine bağlıydı: Snorri Sturluson’un tanımıyla “Cebelitarık Boğazı’ndan Kudüs topraklarına kadar uzanan o büyük deniz.”
İngiltere, İrlanda ve Rusya’daki Viking yerleşimlerine ve günümüz İstanbul’una ve “Serkland “a (Sarazenlerin ülkesi, yani Bağdat) kadar uzanan ticaret yollarına dair kanıtlar çoktur; ancak Vikinglerin Akdeniz’e çıkışı daha karanlık bir meseledir. Eldeki bir avuç kaynağa göre bu, Müslüman İspanya, Fransa ve İtalya’ya dehşet saçan, cehennemi andıran bir deniz komutanının önderlik ettiği olağanüstü ve cüretkâr bir akın seferi şeklinde gerçekleşmiştir. Gemilerini muhtemelen cazip bir ödül gibi görünen bir şeyi yağmalamak amacıyla güneye göndermiştir: Roma.
Kuzeyliler geliyor
700’lü yılların sonlarında bugünkü Danimarka, Norveç ve İsveç’teki çiftçi topluluklarının nüfusu aşırı artmış, bu da genişleme ve malları ele geçirme arzusunu beslemiştir. Takip eden yüzyıllarda, İskandinavya halkı uzun gemilerini yıldırım akınları yapmak ve uzak ticaret yolları kurmak için kullandı. Bugün nasıl tartışıldıklarına rağmen, bu insanlar kendilerini “korsan” veya “körfez sakini” anlamına geldiği düşünülen Vikingler olarak adlandırmadılar. Büyük olasılıkla kendilerini birleşik bir halk olarak görmezlerdi.
“Bir Viking gemisi replikası, Norveç’in en derin ve en uzun fiyordu olan Sognefjorden’den geçiyor. Suyun hâkim olduğu bir coğrafyada yaşayan İskandinav yarımadasının Vikingleri, uzman tekne yapımcıları ve denizciler olmuşlardır.”
Viking çağının genellikle kuzeydoğu İngiltere’deki zengin bir Hıristiyan topluluğu olan Lindisfarne’a yapılan baskının yapıldığı 793 yılında başladığı söylenir. Takip eden yıllarda Vikingler İrlanda’da bir ticaret merkezi kurdular. Daha sonra İngiltere’nin Anglo-Sakson krallıklarına karşı yapılan akınlar, Vikinglerin Jorvik-York adını verdikleri eski Roma kalesi Eboracum merkezli kuzeydoğu İngiltere’nin bazı bölgelerinde Viking yerleşimlerine yol açtı.
Bu arada Kuzeyliler de doğuya doğru genişliyor, adını bir Viking kabilesi olan Ruslardan alan Rusya’da ticaret noktaları geliştiriyorlardı. Vikingler Hazar Denizi’ne ulaşmak için Volga ve Dinyeper Nehirlerini kullandılar ve oradan Bağdat’la ticaret yaptılar.
Bu yorulmak bilmez akıncılar güneye, bir zamanlar İmparator Şarlman tarafından yönetilen topraklara da baktılar. Bu büyük kralın 814’teki ölümüyle Fransa, Belçika, kuzey İspanya, batı Almanya ve Avusturya, bölünme ve zayıflığın topraklarına hızla sızmasıyla savunmasız hale geldi. Vikingler bir fırsatın farkına vardılar ve Fransa’yı özellikle değerli bir ödül olarak gördüler.
“Viking savaşçıları M.S. 919’da Brittany kıyısındaki Guérande’de karaya çıkarken, 1100 dolaylarında bir Fransız tezhipli el yazmasında.”
843 yılında Vikingler Breton adası Noirmoutier’i ele geçirerek burayı Fransız anakarasına daha fazla saldırı düzenlemek için bir üs olarak kullandılar. 845’te Viking kayıkları Seine Nehri’ni hızla geçerek çok sayıda şehri ve son olarak da Paris’i yağmaladı. Şarlman’ın torunu Kel Charles, Vikinglerle başa çıkmak için standart bir yöntem haline gelecek bir şekilde karşılık verdi: Gitmeleri için onlara para ödedi.
Roma’ya doğru ilerliyoruz
Ancak Viking belası devam etti. Kuzeyliler yavaş yavaş kuzeybatı Fransa’da, kendi adlarını taşıyan yarımada olan Normandiya’da bir yer edindiler. Fransa’ya aşina olmak Viking liderlerini daha güneye inmeye teşvik etmiş olabilir. 859’da dikkatlerini Akdeniz’e çevirdiler.
“Güney İspanya’daki Kurtuba, dokuzuncu yüzyılda yarımadanın büyük bölümünü kontrol eden Müslüman Emevi hanedanının başkentiydi. Şehirleri 844 ve 859 yıllarında Vikingler tarafından yağmalanmıştır.”
Tarihçiler, Björn Járnsíða -Björn Ironside- tarafından komuta edilen ve yenilmez şöhreti nedeniyle bu isimle anılan bu yolculuğu belgeleyen dört ana kaynağa dayanmaktadır. Akdeniz seferinden önce, 857 dolaylarında Paris’i yağmalayarak korkutucu bir sicil oluşturmuştu. Bu kronikler, 859 yılında Björn Ironside ve bir başka şef Hastein’in güçlerini birleştirerek, o zamanlar büyük ölçüde Müslüman Emevi hanedanının kontrolünde olan İber Yarımadası’nın Atlantik kıyılarına nasıl yelken açtıklarını anlatmaktadır.
“Bu 10. yüzyıl steli ya öbür dünyada ölen bir savaşçıyı ya da Tanrı Odin’i temsil etmektedir. Gotland’da bulunmuştur ve şu anda Stockholm’deki İsveç Tarih Müzesi’ndedir.”
Bu kadar güneye inen ilk Vikingler onlar değildi; kaynaklar 844 yılında Sevilla’ya yapılan bir baskını doğrulamaktadır. Daha önceki yolculuğun ardından Björn’ün mürettebatı modern Portekiz kıyılarındaki kasabaları yağmaladı. Filo daha sonra Cebelitarık Boğazı’ndan geçerek belki de Akdeniz’e giren ilk Vikingler oldu.
Algeciras’ta camiyi yakıp yıktılar; ardından İber Yarımadası’nın güneydoğusuna yöneldiler. “Mavi adamlar” (Afrikalıları tanımlamak için kullanılan bir Viking terimi) arasından köle aldıkları Kuzey Afrika’ya bir sapmadan sonra, İspanya’nın güneydoğu kıyılarını ve ardından Balear Adaları’nı yağmaladılar. Akdeniz boyunca kuzeye doğru devam ederek, bugün güneybatı Fransa’da bulunan Roussillon krallığına ulaştılar. Orada, Nimes yakınlarındaki Camargue bölgesinde bir kamp kurdular ve burada kışı geçirip ganimet biriktirdiler.
“Geyik boynuzundan 10. yüzyılda oyulmuş olan San Isidoro kabı, İspanya’da keşfedilen Viking kökenli tek eserdir. León’daki San Isidoro Kraliyet Collegiate Kilisesi’nde muhafaza edilmektedir.”
Ertesi yıl, 860’ta, Rhône Nehri’nin yukarısına doğru bir sapmadan sonra, Viking seferi İtalya kıyılarında demirledi ve burada Viking maceralarının en renklisi gerçekleşti: modern İtalyan şehri La Spezia yakınlarındaki Luni’nin yağmalanması. Romalılar tarafından kurulan Luni, Ortaçağ boyunca zenginleşmiş ve güçlü bir savunma sistemine sahip olmuştu. Bu hikâyenin ana kaynağı olan 12. yüzyılın başlarında yaşamış tarihçi Saint-Quentinli Dudo’ya göre Vikingler ihtişamıyla Luni’yi Roma sanmışlardır.
Luni’nin güçlü surlarıyla karşılaşan Vikingler, Dudo’nun iddiasına göre, içeri girmek için hileye başvurdular. Hastein’in ölümünü taklit ettikten sonra, Kuzeyliler şehir kapılarına birkaç ulak göndererek Hıristiyanlığı kabul eden liderlerinin şehir surları içindeki kutsal toprağa gömülüp gömülemeyeceğini sordular: “[Vikinglerden] feryatlar duyuluyor, aldatıcı bir kederin yaygarası. Piskopos şehrin dört bir yanından halkı çağırdı. Din adamları cüppelerini giymiş olarak geldiler … kadınlar kalabalıklar halinde geldiler, yakında sürgüne gönderileceklerdi.”
Tuzağın ortaya çıkmasıyla birlikte Hastein’in “cesedi” canlandı, piskoposu öldürdü, halkı katletti ve gemidekilere Roma sandıkları yerin kapılarını açtı. Buranın Ebedi Şehir olmadığını anlayan Vikinglerin cesaretlerini kaybederek uzun bir yolculuğa çıktıkları sanılmaktadır.
Efsaneden gelen gerçekler
Çoğu tarihçi, Luni’nin Vikingler tarafından Roma’yla “karıştırılması” ve Truva atının şehre girme hikayesinin Vikingler tarafından değiştirilmesinin tam olarak kulağa geldiği gibi olduğuna inanmaktadır – gerçekte çok az temeli olan iyi bir hikaye. Saint-Quentin’li Dudo güvenilmez bir kaynak olarak kabul edilir. Björn’ün Akdeniz’deki akınlarından bahseden diğer üç ana kaynak -Saxo Grammaticus’un Deeds of the Danes adlı Latince eseri ve İzlandaca eserler The Tale of Ragnar’s Sons ve The Saga of Ragnar Lothbrok- 12. ve 13. yüzyıllara aittir ve anlattıkları dokuzuncu yüzyıl olaylarından çok sonra yazılmışlardır. Björn, muhtemelen birkaç Viking savaş lordunun birleşiminden oluşan Ragnar Lothbrok’un oğlu olarak tanımlanmaktadır.
“Luni’deki Roma kalıntıları kuzeybatı İtalya’da yer almaktadır. Kroniklere göre, Vikingler 860 yılında şehri Roma zannederek baskın düzenlemişlerdir. Kuzeylilerin baskınına rağmen Luni ortaçağ döneminde gelişmeye devam etmiştir.”
Tarihçiler Björn’ün var olduğuna inanmaktadır ve başka yerlerdeki belgesel kanıtlar, Björn Ironside’ın böyle bir filoyu komuta ettiği kesin olarak tespit edilemese bile, kroniklerdeki geniş ayrıntıların ve rotanın gerçeğe dayandığını göstermektedir. İspanyol kaynakları 859’daki şiddetli Viking akınlarını doğrularken, Arap kaynakları da bu tarihlerde Kuzey Afrika’daki Nekor’a yapılan bir Viking akınını anlatmaktadır.
Yaklaşık 858 yılında Roussillon’daki Arles-sur-Tech manastırı gerçekten de muhtemelen “İskandinavlar” tarafından yağmalanmıştır ve tarihçiler Nimes yakınlarındaki Camargue’da bir Viking kış kampına dair kanıtlar bulmuşlardır. Diğer kaynaklar Pisa’nın bir Viking filosu tarafından yağmalandığını ve 860 yazı ile sonbaharı arasında Vikinglerin Fiesole’ye ulaştığını öne sürmektedir.
Akdeniz hiçbir zaman Viking akınları için önemli bir alan haline gelmemiş olsa da, Björn’ün halefleri daha sonra onun izinden gideceklerdir. Fransa’da Normandiya’ya dönüşen bölgedeki Viking varlığı gelişti. Kuzeyin vahşi adamları yerleşik hayata geçtiler, Hıristiyanlığı ve Fransız dilini benimsediler ve Viking vahşetini ve savaştaki hünerlerini koruyarak Norman oldular.
Norman savaşçılar, 1066’da İngiltere’yi işgallerinden önce ve sonra, Bizanslılardan Güney İtalya’yı ve Müslümanlardan Sicilya’yı ele geçirdiler. Buralarda Norman tarzında inşa ettikleri görkemli kiliseler, Akdeniz maceralarının kalıcı bir mirası, akrabaları Björn Ironside’ın iki yüzyıl önce gerçekleştirdiği cesur yolculuğun bir yankısıdır.
