Bugün Newfoundland’in kuzey ucundaki Epaves Körfezi’nin rüzgârla savrulan kıyısında duran herhangi biri, etraflarında uzanan mütevazı arkeolojik alanın büyüklüğünü kavramakta zorlanabilir. Burada, L’Anse aux Meadows’da (adı muhtemelen eski bir Fransız donanma gemisine yapılan bozuk bir göndermedir) Kuzey Amerika’da hala bilinen tek İskandinav yerleşimi bulunmaktadır. Çimlerdeki birkaç tümsek ve tümsek, bir replika bina ve güzel bir müze, Atlantik ötesindeki insan toplulukları arasındaki ilk temas noktasını işaret ediyor. Burası şaşırtıcı bir yerdir, ancak önemi ancak son yıllarda fark edilmiştir.
“Tom Lovell’ın bir illüstrasyonunda İskandinavlar Vinland’da karaya çıkıyor.”
1960’ların sonlarına kadar, Kuzey Amerika’daki Viking macerası, kuzey ortaçağ edebiyatının mücevherlerinden birini oluşturan büyük destansı hikayeler olan İzlanda destanlarından sadece ikinci elden biliniyordu. Bu hikayeler çoğunlukla kabaca M.S. 750-1050 yılları arasındaki Viking çağıyla ilgilidir, ancak yüzlerce yıl sonra, özellikle de 13. yüzyılda yazıya geçirilmişlerdir. Destan yazarlarının atalarının gerçek anılarını ne derece korudukları ya da daha çok bir tür tarihi kurgu olup olmadıkları bugün hala akademisyenleri ikiye bölmektedir. Kuzey Amerika’ya yapılan İskandinav yolculuklarının tüm anlatısı bu metinlerden sadece ikisinde yer almaktadır: Grönlandlılar Destanı (Grænlendinga saga) ve Kızıl Erik Destanı (Eiríks saga rauða).
Sagalar ve kaynaklar
“Leif Eriksson anıtı Reykjavik, İzlanda’da bulunmaktadır. Birçok kişi tarafından Kuzey Amerika’ya ayak basan ilk Avrupalı olduğuna inanılan Eriksson, Kristof Kolomb’un İspanya’dan yola çıkmasından yaklaşık 500 yıl önce karaya ayak basmıştır.”
Her iki destan da 10. yüzyılın sonları ve 11. yüzyılın başlarındaki olayları anlatmasına rağmen, çok geç ortaçağ el yazmalarında daha kısa hikayelerin ayrı koleksiyonları olarak korunmuşlardır. Kızıl Erik Destanı’nın genellikle 13. yüzyıla ait olduğu kabul edilir, ancak Grönlandlıların Destanı’nın tarihi konusunda anlaşmazlık vardır – bazı akademisyenler 1200’lerin başlarını savunurken, diğerleri 14. yüzyıla kadar gider.
Bu anlaşmazlık bir yana, her iki destan da Grönland’ın batısında bilinmeyen bir ülkenin, rotasından sapmış gemiler tarafından bulunmasını, keşif seferlerini ve ardından gelen kısa yerleşimi anlatır. Aslında, iki destan sık sık birbiriyle çelişir; karayı ilk kimin gördüğü, oraya ilk kimin yelken açtığı ve hatta kaç ayrı seferin söz konusu olduğuna dair farklı versiyonlar vardır.
Ancak izledikleri rota her iki kaynakta da nettir: Grönland’dan batıya doğru iki gün boyunca İskandinavların Helluland (muhtemelen Baffin Adası) adını verdikleri yassı taşlardan oluşan bir ülkeye, ardından Markland (muhtemelen Labrador) adını verdikleri uzun bir kıyı ormanını ve el değmemiş kumsalları geçerek güneye ve son olarak da Vinland’a, yani “[yabani] asmalar diyarı “na. Vinland’ın yeri hiçbir zaman tam olarak belli değildir, özellikle de Newfound topraklarına mı yoksa daha batıda ya da güneyde bir yere mi işaret ettiği konusunda.
“Leif Eriksson, Christian Krohg’un Oslo’daki Norveç Ulusal Galerisi’nde bulunan 1893 tarihli tablosunda Kuzey Amerika kıtasını görüyor. Yaklaşık 13. yüzyılda yazılan İskandinav destanlarına göre, Kuzey Amerika’ya yapılan yolculuklar M.S. 1000 civarında gerçekleşmiştir.”
Grönlandlıların Destanı’nda tablo karmaşıklığı ve Vinland’a yapılan birden fazla yolculuğu içermesi bakımından inandırıcıdır. Yeni toprakları bulan ancak karaya çıkmayan Bjarni Herjólfsson’un raporları üzerine hareket eden ilk karaya çıkış, geç Viking çağının en ünlü kişilerinden biri tarafından yapılır: Leif Eriksson, nam-ı diğer Şanslı Leif. Leifsbuðir, yani “Leif’in evleri” adında bir yerleşim yeri kurar ve burayı sonraki gezginlere kiralar.
Leif’inkinden sonra birkaç yolculuktan bahsedilir: ilki üç kış boyunca orada kalan kardeşi Thorvald tarafından; daha sonra müreffeh tüccar Thorfinn Karlsefni (Karlsefni, bir takma ad, “gerçek bir adam” gibi bir şey anlamına gelir) ve karısı Gudríd Thorbjarnardóttir tarafından yerleşim için büyük bir çaba; ve son olarak Leif’in kız kardeşi Freydís ve kardeş olan iki ortak tarafından ortaklaşa yürütülen bir yolculuk.
“Thorfinn Karlsefni’nin eşi Gudríd, Louis S. Glanzman’ın bir illüstrasyonunda Batı Yarımküre’de doğduğu bilinen ilk Avrupalı olan oğlu Snorri ile birlikte resmedilmiştir.”
Biraz daha sonra yazılmış gibi görünen Kızıl Erik Destanı’nda tüm bunlar tek bir Vinland yolculuğuna sıkıştırılmıştır. Bu kez Vinland’ı ilk gören Leif’in kendisidir, ancak karaya çıkmaz. Bunun yerine, yerleşim girişimi tamamen Thorfinn ve Gudríd tarafından gerçekleştirilir ve üç gemiyle 160 yerleşimci getirirler. Bu kez iki kamptan bahsedilir: Straumfjord adında bir kışlama yeri ve Hop adında daha uzun ömürlü bir yer.
Bu iki destanı, az çok güvenilir karakterlerden oluşan bir kadroyla birkaç yolculuğun hikâyesi olarak birleştirmek zor değildir. İskandinavların birden fazla yere yerleşmiş olmaları, belki de daha fazla keşif yaptıkça geçici ara istasyonlar kurarak önemli bir yerleşim yeri oluşturmuş olmaları muhtemel görünmektedir.
Tüm hikâyeler canlı ve zengin ayrıntılara, insani dramlara ve tasvirlere sahip olsa da, modern gözlere bir şey parlıyor: Bu bir “keşif” değildi, çünkü Vinland’da zaten yerleşim vardı. Her iki destanda da İskandinavlar, “vahşiler” gibi bir anlama gelen aşağılayıcı bir terim olan Skraelingar adını verdikleri yerel halkla defalarca karşılaşırlar.
Erik destanında, iki grup başlangıçta barış içinde ticaret yaparken, sonunda bir yanlış anlama yüzünden şiddet patlak verir; Grönlandlılar versiyonunda ise başından beri ölümcül bir çatışma vardır. Her iki tarafta da ölümler vardır ve ortak tema, İskandinavların varlıklarına karşı yerli direnişi nedeniyle nihayetinde kaçmak zorunda kalmalarıdır.
Edebi kayıtlardan Vinland’daki İskandinav topluluğunun oldukça kısa ömürlü olduğu, en fazla birkaç yıl yaşadığı anlaşılmaktadır. Kısa sürede Grönlandlılar tarafından korunan bir anıya dönüşmüş ve sonunda İzlanda destanlarına girmiştir.
(İrlanda’nın güney kıyılarında bir Viking geçmişini ortaya çıkarmak)
Sahadaki gerçekler
Arkeolojik buluntular, destanların Kuzey Amerika’da kısa ömürlü bir İskandinav yerleşimine dair anlatılarını doğruladı. Yeni buluntular, destanların hangi yönlerinin tarihsel gerçekliğe dayandığı, hangilerinin ise belki de dayanmadığı konusuna ışık tutuyor. Bu buluş, 1960 yılında Norveçli karı-koca Anne Stine ve Helge Ingstad tarafından Kanada’daki L’Anse aux Meadows bölgesinin keşfiyle gerçekleşti.
“1964 yılında National Geographic için fotoğraflanan, Norveçli arkeologların liderliğindeki bir ekip Newfoundland’daki L’Anse aux Meadows’da Viking eserlerini arıyor.”
L’Anse aux Meadows’da ortaya çıkarılan İskandinav konutları mütevazıdır: üç grup halinde kümelenmiş sekiz çim yapı. İlk olarak Ingstadlar ve daha sonra Birgitta Linderoth Wallace ve diğerleri tarafından gerçekleştirilen kazılarda, diğer yapılardan uzakta (hem akan suya erişim hem de yangın riskini en aza indirmek için) bulunan atölyeler ve bir demirci dükkânı tespit edilmiştir. Bunlardan biri tekne kulübesi olabilir ve ahşap işçiliği ile gemi tamirine dair açık kanıtlar bulunmaktadır.
Her şeyden önce iki buluntu, alanın İskandinav olduğunu doğrulamaktadır: Klasik tipte halkalı bir pelerin iğnesi ve steatit bir ağırşak. Ayrıca bir kemik iğne, muhtemelen Grönland ya da İzlanda’dan gelmiş olan jasper ateş yakacakları ve metal aletlerle işlenmiş ahşap döküntüler (yontma ya da oyma işlemi sırasında ortaya çıkan malzeme) de bulunmaktadır.
“Viking destanlarında Grönland’ın batısına yapılan yolculukta üç farklı yerden bahsedilmektedir: Helluland (muhtemelen Baffin Adası), sonra Markland (muhtemelen Labrador) ve ardından Vinland. Son varış noktasının tasvirinde yemyeşil bitki örtüsü, özellikle de yabani üzüm bağları öne çıkar. Bremenli Adam’ın 11. yüzyıla ait bir metninde, Alman tarihçi Vinland’da yetişen üzümleri övgüyle anlatır. Bazıları Newfoundland’daki L’Anse aux Meadows’un Vinland olabileceğini öne sürmüştü, ancak bir sorun vardı: Kuzey Amerika’daki tek doğrulanmış Viking yerleşimi olmasına rağmen, çok kuzeyde yer alıyordu. Yabani üzümlerin yetiştiği en kuzey enlem Kanada’nın New Brunswick eyaletine daha yakın, yani Vinland daha güneyde olmalı. Lawrence Körfezi boyunca ve hatta Rhode Island’ın güneyine kadar uzanan topraklar da dahil olmak üzere çeşitli yerler olasılık olarak öne sürülmüştür. L’Anse aux Meadows’daki konutlar muhtemelen kalıcı bir yerleşim girişiminden çok bir ara istasyon görevi gördü, bu yüzden Vinland arayışı devam ediyor.”
L’Anse aux Meadows’un Kuzey Amerika’daki tek İskandinav yerleşimi olmadığı neredeyse kesin gibi görünmektedir; alanın pek çok yönü tek dayanak noktası olmasına karşı çıkmaktadır: Örneğin, gömüler ya da hayvancılıkla ilgili kanıtlar nerede? Destanlarda çiftlik hayvanlarından bahsedilmektedir, ancak eğer doğruysa, bu alanda onlardan hiçbir iz yoktur. Arkeologlar ve diğerleri uzun zamandır bu türden daha fazla yer aramışlardır, ancak şimdiye kadar hiçbir şey doğrulanmamıştır.
Birkaç yıl önce, L’Anse aux Meadows’a yaklaşık olarak eşdeğer bir konumda, ancak güneybatı kıyısında bulunan Point Rosee’den gelen bazı umut verici işaretler umutları kısa süreliğine artırmıştır. Ne yazık ki, daha sonraki saha çalışmaları sahadaki tüm özelliklerin doğal olduğunu doğruladı ve bulunması zor ikinci bir alan arayışı devam ediyor.
Çoğu bilim adamı L’Anse aux Meadows’un uzun süreli bir ana kamp olduğunu düşünmektedir: dinlenmek, ikmal ve tedarik yapmak ve önümüzdeki kışa hazırlanmak için bir yer. İlkbahar ve yaz aylarında keşif gezileri düzenlenmiş, balkabağı gibi egzotik yiyecekler de dahil olmak üzere ticari ürünler ve belki de hepsinden önemlisi Grönland ve İzlanda’nın ağaçsız arazilerinde hayati bir mal olan kereste aranmış olabilir. Kalıcı yerleşim bu İskandinav kaşiflerin bir hedefi gibi görünmemektedir.
“1950’lerde Yale Üniversitesi, Kuzey Amerika’nın İskandinav destanlarında tasvir edilen bölgelerini gösteren Vinland Haritasını satın aldı. Haritanın kıtanın en eski tasviri olduğuna inanılıyordu ve başlangıçta 1400’lere tarihleniyordu, ancak bazı akademisyenler gerçekliğine şüpheyle yaklaşıyordu. Onlarca yıl süren dikkatli incelemelerin ardından, 2021 yılında haritanın grafik ve metinlerinde 20. yüzyıldan kalma titanyum bazlı bir mürekkebin varlığı ortaya çıkınca sahte olduğu ilan edildi.”
İlk Milletler
L’Anse aux Meadows’un aralıklı olarak yerli halklar tarafından da işgal edildiği açıktır. Yeni gelenlerden önce oradaydılar ve daha sonra geri döndüler. İskandinav binaları yangınla yok olmuş, ancak bunu kimin yaptığı belli değil. Son gezginler yelken açarken mi, yoksa yerel halk tarafından tamamen farklı bir eylem mi? Bu yerli halkların Beothukların ataları olduğuna inanılmaktadır, ancak bu doğrulanmamıştır. Bugün sadece destanlardaki bölük pörçük bakışlarda ve kazılardan çıkarılan birkaç nesnede görülebiliyorlar.
“11. yüzyıldan kalma bir İskandinav gümüş sikkesi 1957 yılında Maine’deki bir ABD arkeolojik alanında keşfedildi. Bu, Newfoundland’ın çok güneyindeki İlk Milletler topluluklarının İskandinav yerleşimcilerle ticaret yaptığının kanıtı olabilir.”
İlk Uluslar halkının varlığı başka şekillerde de hissedilmektedir. Grönland’da gömülü bir İskandinav’ın vücudunda hala taştan bir ok ucu bulunmuştur. En azından eve dönecek kadar uzun yaşamış olmalı. Başka bir Grönland mezarında, Newfoundland’a özgü olmayan bir ova türü olan Kuzey Amerika bizonunun kürkü bulunmuştur. Postun varlığı uzun mesafeler arasında ticaret yapıldığının kanıtıdır.
En çarpıcı olanı, 11. yüzyılın sonlarında Norveç Kralı Olaf III Haraldsson için basılan bir sikkenin, yüz yıldan fazla bir süre sonra işgal edilen Maine’deki bir Kızılderili yerleşiminde bulunmasıdır. Sikke çok aşınmış ve kolye olarak takılmak üzere delinmişti. Kim bilir oraya gelene kadar kaç elden geçmiş ve ne kadar süre kalmıştır?
Vinland’ın İzleri
Bu Kuzey Amerika yolculuklarını anlatan İskandinav destanlarının tarihleri net değildir ve elbette anlattıklarını iddia ettikleri olaylardan yüzyıllar sonra kaleme alınmışlardır. Olayların 1000 yılının her iki tarafında gerçekleştiği konusunda genel bir fikir birliği vardır. Vinland’a yapılan en eski güvenli atıf – ismin yabani üzümlerle ilgili olduğunun doğrulanmasıyla birlikte – 1070’lerde Alman din adamı Bremenli Adam tarafından dini tarihinde geçerken bahsedilmesiyle ortaya çıkar.
“Norveç’in Oslo kentindeki Viking Gemi Müzesi’nde bulunan bu pruva parçası gibi, İskandinav gemilerinin pruvalarında genellikle karmaşık oyma süslemeler bulunur.”
İlginç bir şekilde, burayı bir ada olarak tanımlar, “birçok kişi tarafından ziyaret edilen” bir yer olduğunu ve burayı “Danimarkalıların güvenilir raporlarından” duyduğunu belirtir. Kuzey Atlantik gezginlerinin çoğunluğu İzlanda ve Grönland’dan gelmiş gibi göründüğünden, bu rapor ilk İskandinav karaya ayak basışından sonraki on yıllar içinde Atlantik ötesindeki bir kara parçasına dair temel bilgilerin kuzey Avrupa’da oldukça yaygın olduğunu ima etmektedir.
Yakın zamana kadar, L’Anse aux Meadows’daki arkeolojik malzeme, genel olarak geç Viking çağı tipi nesneler ve yaklaşık 990 ila 1050 arasında bir radyokarbon tarih aralığı ile yalnızca geniş bir kronolojiye sahipti. Ancak 2021 yılında Nature dergisinde Margot Kuitems ve meslektaşları tarafından yapılan ve güneş radyasyonundaki ani artışlara dayanan yeni bir tür radyokarbon kalibrasyonunun kullanımını detaylandıran dikkate değer bir çalışma yayımlandı ve bu da nesnelerin kesin yıllara tarihlenebileceği anlamına geliyordu. İskandinav işgaliyle ilgili birkaç ahşap parçasının hepsinin aynı yılda kesildiği gösterildi: M.S. 1021, önceki en iyi tahminden on yıl kadar sonra, ancak destanlardan çok da uzak değil. Bu kesin yıla çok fazla takılıp kalmamak akıllıca olacaktır. Açıkça görüldüğü üzere, bu tarih bölgede önemli bir faaliyet dönemine işaret etmektedir, ancak daha önce de kurulmuş olabilir ve daha sonra yeniden işgal edilmiş de olabilir.
“L’Anse aux Meadows bölgesinden alınan bir odun parçası, İskandinavların orada ne zaman yaşadığının belirlenmesine yardımcı oldu. Ağaçların büyüme halkalarını kullanarak olayları zamana yerleştiren dendrokronoloji, arkeologlar için değerli bir araçtır. Tarihçiler 993 yılında bir güneş fırtınasının radyokarbonda bir artışa neden olduğunu ve bunun o yılki ağaç halkasında görülebildiğini biliyorlardı. 993 halkasından en dıştaki halkaya doğru yapılan sayım, İskandinavların ağacı 1021 yılı civarında kestiğini ortaya çıkardı.”
Paul Ledger ve meslektaşlarının, alanın yakınındaki bir turba bataklığından alınan örnekleri analiz ederek yaptıkları çalışmalarda, bu aralıklı doğaya dair bir şeyler ortaya çıkarılmıştır. Belirgin organik maddeler (arkeologlar bunlara “ekolojik eserler” diyor) ve kültürel kalıntılar, İskandinav işgalinin sürekli olmasa da bir yüzyıldan fazla sürmüş olabileceğini gösteriyor. Yerli işgali daha da uzun bir dönemi kapsıyor ve bölgenin zaman zaman ortak bir etkileşim yeri olması mümkün.
Bu fikir, 1347 yılı gibi geç bir tarihte İskandinav gemilerinin Markland’da kereste topladığına atıfta bulunan bir İzlanda yıllığı ile de uyumludur. Heyecan verici bir gelişme olarak, Marckalada olarak gösterilen aynı bölge yakın zamanda Paolo Chiesa tarafından yaklaşık 1340 yılına ait bir Milano eseri olan Cronica universalis’te tanımlanmıştır. Açıkça görülüyor ki, Grönland’ın batısında bir yer olduğuna dair söylentiler, Kristof Kolomb’un batıya gitmesinden 150 yıl önce Akdeniz dünyasına gerçekten ulaşmıştı.
Vikinglerin 11. yüzyılın başlarında Kuzey Amerika’ya seyahat ettiklerine ve Newfoundland’ın kuzeyinde büyük bir kamp kurduklarına dair hiçbir şüphe yoktur. Muhtemelen daha sonra keşfedilecek olan bilinmeyen topraklara yelken açmışlardır. Aynı derecede kesin olan bir şey de, bu karşılaşmaya dair bir İlk Milletler hikâyesinin de var olduğu ve bunun da bir gün arkeolojik kayıtlardan ortaya çıkabileceğidir.
