Çatışma ve OK Corral, Eski Batı’nın en ünlü olaylarından biridir. Tombstone kasabasına kanun ve düzen getirmekle görevlendirilen Wyatt Earp ve kardeşleri, işleri kendi bildikleri gibi yürütmeye alışkın Kovboylar adlı bir grupla çatıştı.
Çatışmanın her iki tarafında da hayattan daha büyük karakterler vardı. Earp kardeşlerin yanı sıra, Vahşi Batı tarihinin belki de en iyi silahşörü, ahlaksız bir kumarbaz ve ayyaş olan efsanevi Doc Holliday de vardı. Ancak Kovboylar’da bazıları Holliday’in Johnny Ringo adında şimşek gibi hızlı bir silahşörle dengiyle karşılaştığını düşünüyordu.
OK Corral’da açılan ateşin dumanı dağıldığında, üç kovboy tozun içinde ölü yatıyordu. Ancak Johnny Ringo onların arasında değildi. Çatışmayı kaçırdı ve bunun yerine kafasında tek bir kurşun yarasıyla başka bir yerde ölü bulundu. Çelişkili kanıtlar nedeniyle ölümünün intihar olduğuna karar verildi.
Pek çok kişi onun garip ve beklenmedik yokluğunu Wyatt Earp ve arkadaşlarıyla ilişkilendirdi. Batı’nın en hızlı silahşörlerinden birine ne oldu?
Johnny Ringo
Johnny Ringo, ailesinin ilk çocuğu olarak Mayıs 1850’de John Peters Ringo olarak dünyaya geldi. Babası Martin’in Hollanda kökenli olduğuna inanılıyordu ve babasının yanı sıra annesinin kızlık soyadı olan Peters’i de aldı.
“Johnny Ringo “
Doğumundan dört yıl sonra Martin adında bir erkek kardeşi oldu ve altı yaşındayken Johnny’nin ailesi birlikte Gallatin, Missouri’ye taşındı. Sonraki birkaç yıl içinde ailelerine hepsi kız olan üç çocuk daha katıldı.
Johnny Ringo 14 yaşındayken babasıyla birlikte yeniden Kaliforniya’ya taşınmak zorunda kaldı. Missouri’deki İç Savaş’ın ardından gelen sıkıntılar Martin’i 1864’te batıya doğru hareket etmeye zorlamıştı. Kaliforniya, San Jose’ye doğru yola çıkan aile, Platte Nehri yakınlarında beklenmedik bir kazayla talihsizlikle karşılaştı.
John’un babası arabalarından indi ve elindeki av tüfeği ateş aldı. Saçmaların sağ gözüne ve beynine isabet etmesiyle oracıkta can verdi. Aile, Martin’in cesedini patikanın yanına gömdü ve bugün hala yerinde bir işaret var.
Babasının korkunç ölümünün genç Johnny üzerinde nasıl bir etki yaratmış olabileceği kaydedilmemiştir. San Jose’ye vardıklarında John’un annesi ailesini kız kardeşi ve eniştesinin çiftliğine götürdü. İlginçtir ki teyzesi Augusta Peters, bir grup kanun kaçağı olan Younger kardeşlerin amcası Coleman P. Younger ile evliydi.
John amcasının çiftliğinde yaşamaya ve çalışmaya başladı. John’un hayatındaki bir sonraki aşama ona sadece kötü şöhret kazandırmakla kalmadı, aynı zamanda bu ölümün nedeni olabilecek bazı rekabetler de yarattı.
Rezil Haydutluğa Giden Yol
Ringo 1869 yılında 23 yaşındayken Mason County’de çiftlik sahibi olma planıyla Teksas’a taşındı. Eski Teksas Korucusu Scott Cooley ve Moses Baird ile arkadaş oldu ve şiddet yanlısı tutumuyla ün kazandı.
Ancak Ringo, 1875 yılında Tim Williamson adlı bir adamın bir Alman çiftçi tarafından öldürülmesiyle ön plana çıkmıştır. Tim Williamson’ın öldürülmesi, daha önce iki Amerikalı sığır hırsızının Mason hapishanesinden sürüklenerek çıkarılması ve linç edilmesinin ardından için için yanan şiddet ateşini körükledi. Linç olayının arkasında bir Alman çetesinin olduğu düşünüldüğünde, cinayet Williamson’ın evlatlık oğlu Scott Cooley ve Ringo’yu bu adamlara karşı bir terör kampanyası başlatmaya zorladı.
Cooley ve aralarında Ringo’nun da bulunduğu arkadaşlarının ilçedeki Alman göçmenlere saldırmaya başlamasıyla Mason County Savaşı 1875’e kadar sürdü. Ringo, Mason County Savaşı’nda James Cheyney’i öldürerek bilinen ilk kurbanını verdi.
Johnny Ringo ve arkadaşı Bill Williams Eylül 1875’te Cheyney’in evine gittiler ve Cheyney’in arkadaşları Moses Baird’i pusuya düşürdüğüne inandıkları için onu vurdular. Birkaç ay sonra Ringo ve Cooley, Tim Williamson’ı öldüren Alman çiftçinin kardeşini öldürdü. Hem Cooley hem de Ringo tutuklanmış olsalar da hapisten kaçmayı başardılar ve kanundan korunmak için yollarını ayırdılar.
Tombstone’da Garip Bir Son
Mason County Savaşı’nın sonunda neredeyse bir düzine insan hayatını kaybetmişti. Cooley’nin öldüğü sanılıyordu ve Ringo arkadaşı George Gladden ile birlikte hapsedilmişti.
Ringo hapishanede geçirdiği süre boyunca azılı suçlu John Wesley Hardin ile de tanıştı. Gladden 99 yıl hapis cezasına çarptırılırken Ringo beklenmedik (ve biraz da gizemli bir şekilde) suçlarından beraat edince Tombstone, Arizona’ya gitti. Burada, pek çok kişinin Ringo’nun ölümünden sorumlu olduğundan şüphelendiği Wyatt Earp ve Doc Holliday ile tanıştı.
“Wyatt Earp. Johnny Ringo, Earap ve ekibinin kendisine ve kardeşlerine yapılan saldırının intikamını almak için yola çıkmasından kısa bir süre sonra ölü bulundu”
Johnny Ringo 1880 yılında Tombstone’a taşındı ve huysuzluğuyla ün yaptı. Ocak 1882’de Doc Holliday ile küfür ve tehdit alışverişinde bulunmuş ve Wyatt Earp, Doc Holliday ve diğerleri tarafından Earp Vendetta Ride olarak bilinen olayda avlanan adamlardan biri olmuştur.
Kovboyların Wyatt’ın kardeşi Morgan Earp’ü öldürmesinin ardından örgütlenen bu ekip, Kovboyları yere sermek ve Tombstone çevresindeki kanunsuz yönetimlerine son vermek için yola çıktı. Johnny Ringo avladıkları adamlardan biriydi.
Wyatt Earp’ün ortaklarından birinin Johnny Ringo’nun ölümünden sorumlu olması kesinlikle mantıklıdır. Ancak uygun bir hikaye her zaman gerçek değildir ve gerçekte ne olduğuna dair hiçbir kanıt olmadığı da bir gerçektir.
Johnny Ringo’nun ölümüyle ilgili en akla yatkın açıklama intihar ettiği yönündedir. Cesedi bulunduğunda sağ elinde bir silah vardı ve bot giymemişti. Bazı hikayelere göre bacakları bağlıydı ancak cesedi bir süredir sıcakta çürümekte olduğundan olay yerinin yorumlanması zordu.
Bir de Ringo’yu öldüren yara ile babası arasındaki benzerlikler ve Ringo’nun bu şok edici, biçimlendirici deneyim nedeniyle zihinsel olarak travmatize olmuş olabileceği ihtimali var. İntikamcı kanun adamı Wyatt Earp’ün elinde neredeyse kesin bir sonla karşı karşıya kalan Ringo, düşmanlarının korkakça bir çıkış yolu olarak görecekleri şeyi mi seçti?
Johnny Ringo hayatının sonlarına doğru içkiye ve hırçınlığa teslim oldu, tükenmiş bir güçtü. Batı’nın en hızlı silahşörlerinden birinin nasıl öldüğü her zaman bir sır olarak kalacaktır.
