Yunuslar, onlara kalıcı bir “gülümseme” veren kavisli ağızlarından kolayca tanınabilen küçük dişli deniz memelileridir. Her okyanusta bulunan 36 yunus türü vardır. Çoğu yunus deniz canlısıdır ve okyanusta veya kıyı şeridindeki acı sularda yaşar. Bununla birlikte, Güney Asya nehir yunusu ve Amazon nehir yunusu veya boto gibi tatlı su akıntılarında ve nehirlerde yaşayan birkaç tür vardır .
En büyük yunus olan orca , 9 metreden uzun olabilir. En küçüğü olan Maui yunusu sadece 1,5 metre uzunluğundadır.
Yunuslar esas olarak, ses dalgalarını avdan yansıtan ve konumu, boyutu ve şekli gibi bilgileri ortaya çıkaran yerleşik bir sonar olan ekolokasyonu kullanarak izledikleri balık ve kalamarla beslenirler. Ekolokasyon yapan bir şişe burunlu yunus, saniyede bine kadar tıklama sesi çıkarabilir.
Sayıları bir düzine veya daha fazla olan bölmelerde yaşayan yunuslar, gıcırtılar, ıslıklar ve tıklamalarla iletişim kuran son derece sosyal memelilerdir . Yunusların insanlar gibi bir dile sahip olup olmadığı, bilim insanlarının onlarca yıldır tartıştığı bir konudur .
Memeliler olarak kanları sıcaktır ve yavrularını emzirirler. Yunusların birden fazla eşi vardır ve genellikle türlerine bağlı olarak anneleriyle altı yıla kadar kalacak tek bir yavru üretirler.
Yunuslar, saatte 18 milin üzerindeki hızlara ulaşabilen zarif, zarif yüzücülerdir. Ayrıca eğlencelidirler ve genellikle bir teknenin dümen suyundan sıçrayarak eğlenirler – muhtemelen eğlenmek, iletişim kurmak ve hatta sinir bozucu parazitler atmak için.
Yüzyıllar boyunca insanlar etleri ve yağları için yunusları avladılar. Bugün, ana tehditleri, yanlışlıkla ticari balık ağlarına yakalanmalarıdır. Yunuslar nefes almak için düzenli olarak yüzeye çıkmalıdır – ağlara dolanmak bunu engeller ve boğulmaya neden olur. Maine yunusları için, iklim değişikliği nedeniyle ısınan okyanus sıcaklıkları, birincil besin kaynaklarının bazılarının daha derin, daha soğuk sulara taşınmasına neden oldu. Ayrıca, iklim değişikliğinin de neden olduğu deniz ısı dalgalarının, yunusların üreme oranları ve hayatta kalma becerileri üzerinde olumsuz bir etkisi olduğu görülmektedir.
Tatlı su yunusları, avlanma ve olta takımlarına takılmanın yanı sıra, yaşam alanlarını parçalayan ve bozan barajlar tehdidiyle de karşı karşıyadır.
