İster bir kuyruğun üzerine zarif bir şekilde tünemiş olsun, ister bir göletin üzerinde gezinsin, yusufçuklar kesin bir yaz işaretidir.
Antarktika dışında her kıtada yaşayan bu böcekler , iri vücutlarından anında tanınırlar; dört uzun, yatay kanat; ve etrafta dolaşıp zıplama biçimleri. Yusufçuklar saatte 35 mile varan hızlara ulaşabilir ve helikopter stilinde dikey olarak havalanarak aynı incelikle geriye doğru uçabilirler. Bileşik gözleri neredeyse değecek kadar büyük ve her birinin yaklaşık 28.000 tek gözü veya ommatidia’sı var. Bugün yaklaşık 7.000 gerçek yusufçuk türü yaşıyor ve yakın akraba olan kızböcekleriyle birlikte 325 milyon yıl öncesine dayanan Odonta grubunu oluşturuyorlar.
Yusufçuklar yaşamlarına suda başlar. Yaz ortasında, dişiler tatlı su kütlelerinin üzerinde süzülür ve karınlarına dalarak yaklaşık yedi ila sekiz gün içinde yumurtadan çıkan yumurtalar bırakır. Naiad veya nimf olarak adlandırılan bu larvalar suda üç yıla kadar kalarak suda yaşayan böcekleri, sivrisinek larvalarını veya alt çeneleri uzanıp yana doğru açılan küçük balıkları avlayarak avlarını ağızlarına kaparlar. Diğer yusufçuk perilerini bile yiyebilirler.
Su perileri, karınlarına su emip sonra tükürerek kendilerini hızla iterler. Yaklaşık 12 saat süren bir süreç olan, tamamen gelişmiş yetişkin yusufçuklar olarak ortaya çıkmadan önce altı ila 15 tüy dökümü geçirirler. Yetişkinler sadece yaklaşık bir ay yaşarlar, sinekleri, sivrisinekleri ve tatarcıkları avlarlar. Kolları yukarı doğru eğimlidir, bir tür sepet oluşturur ve uçarken avlarını toplamalarını sağlar.
Yetişkinler ayrıca çiftleşme fırsatları ararlar. İlk önce erkek , kendi kendine tohumlama denen bir süreçten geçer , spermi karnının ucundaki birincil cinsel organından göğüs kafesinin hemen altındaki ikincil cinsel organına aktarmak için vücudunu kıvırır.
Alıcı bir dişi bulduğunda, karnının ucundaki kıskaçlarla onu başının arkasından kavrar ve ikisi birlikte uçup gider.
Yere indiklerinde dişi, ikincil cinsel organıyla buluşmak için karnını alttan kıvırır ve kalp şeklini andırabilen bir “çiftleşme çarkı” oluşturur. ( Bazen havada çiftleşirler .) Çiftleşme sadece birkaç saniye sürer, bundan sonra dişi hemen yumurtalarını bırakabilir.
Yusufçuklar, hem yırtıcı (özellikle sivrisinekler için) hem de kuşlar ve balıklar için av olarak çevreleri için önemlidir. Bu böcekler sabit oksijen seviyeleri ve temiz su gerektirdiğinden , bilim adamları onları bir ekosistemin sağlığının güvenilir biyo-göstergeleri olarak görüyor.
2009 yılında, böcek türlerinin ilk kapsamlı değerlendirmesi, yusufçuk türlerinin yüzde 10’unun yok olma tehdidi altında olduğunu gösterdi. Hayvanlar, kirlilik ve doğal olmayan bitki örtüsü nedeniyle tatlı su habitatlarının – özellikle göletler, bataklıklar ve bataklıklar – yok edilmesi nedeniyle tehlike altındadır.
Örneğin, yalnızca Güney Afrika’ya özgü bir yusufçuk olan sarı presba, otlak yaşam alanını ticari olarak tanıtılan bir ağaç olan Avustralya kara sazına kaptırıyor. Hızla büyüyen istilacı türler, otları besleyen güneş ışığını engeller. Uluslararası Doğayı Koruma Birliği artık bu yusufçuğun neslinin tükenme tehlikesiyle karşı karşıya olduğunu düşünüyor.
