Antik Dünya parlak kadınlar ve kraliçelerle doludur, ancak Kleopatra dışında çok azı kendi başına ünlü bir isim haline gelmiş gibi görünmektedir.
MS 3. yüzyılda, yerel adıyla Bath Zabbai olarak bilinen Kraliçe Zenobia, günümüz Suriye’sinde bir bölge olan Palmira’nın azılı bir hükümdarıydı.
Zenobia hayatı boyunca ‘savaşçı kraliçe’ olarak tanındı. Palmira’yı Irak’tan Türkiye’ye kadar genişletti, Mısır’ı fethetti ve Roma’nın egemenliğine meydan okudu.
Sonunda İmparator Aurelianus tarafından yenilgiye uğratılmış olsa da, Suriye halkı arasında kültürel hoşgörüyü teşvik eden cesur savaşçı kraliçe olarak bıraktığı miras bugün hala çok canlıdır.
Uzman bir binici kadın
Zenobia’nın kimliği hakkında birçok efsane ortaya çıkmıştır, ancak görünüşe göre Kartaca’nın kötü şöhretli Kraliçesi Dido ve Mısır’ın Kleopatra VII’sini ataları olarak kabul eden büyük bir soylu ailede doğmuştur.
“Amerika’nın en beğenilen neoklasik heykeltıraşlarından biri olan Harriet Hosmer, 1857 yılında Zenobia’yı konu olarak seçti.”
Helenistik bir eğitim almış, Latince, Yunanca, Süryanice ve Mısır dillerini öğrenmiştir. Historia Augusta’ya göre en sevdiği çocukluk hobisi avlanmaktı ve cesur ve zeki bir binici olduğunu kanıtladı.
Buna rağmen, birçok antik kaynak tek bir nitelik üzerinde yoğunlaşıyor gibi görünüyor: büyüleyici görünüşü ve karşı konulmaz cazibesiyle tüm Suriye’deki erkekleri büyüleyen olağanüstü bir güzellik.
Roma için bir müttefik – ve tehdit –
267 yılında, 14 yaşındaki Zenobia, halkı arasında ‘Kralların Kralı’ olarak bilinen Suriye valisi Odaenathus ile evlendirildi. Odaenathus, Roma’ya bağlı bir tampon devlet olan Palmyra’nın yöneticisiydi.
“Odaenathus’un 250’lere tarihlenen bir büstü.”
Odaenathus, 260 yılında Persleri Suriye’den çıkardıktan sonra Roma ile özel bir ilişki geliştirmişti. Bu durum Odaenathus’un kendi vergilerini koymasını sağladı. Bunlardan biri olan deveyle taşınan ürünlerden (ipek ve baharat gibi) alınan %25’lik vergi, Palmira’nın zenginlik ve refah içinde patlamasını sağladı. ‘Çölün İncisi’ olarak anılmaya başlandı.
Odaenathus’un gücü Doğu’daki Roma eyalet generallerinin yerini aldı ve Corrector totius orientis unvanını aldı – tüm Roma Doğu’sundan sorumlu bir pozisyon. Ancak bu gücün nereden kaynaklandığı konusunda anlaşmazlık çıktı. İmparatordan mı (o sırada Valerian) yoksa Palmyrene sarayının gördüğü gibi ilahi mirasından mı?
Zenobia şansını dener
Odaenathus’un imparatorluğunun gerçek lideri olma iddiasını pekiştirme hırsı, kendisi ve varisi Herodes’in MS 267’de öldürülmesiyle engellendi. Bazı anlatılarda Zenobia’nın kendisi de bir komplocu olarak öne sürülmüştür.
Hayatta kalan bir sonraki varis küçük bir çocuk olan Vaballathus’tu. Zenobia fırsattan istifade kendini kral naibi ilan etti. Doğu’daki toprakların kontrolünü ele geçirdi ve Palmira’nın Roma’nın otoritesine eşit, hatta üstün olduğunu kanıtlamaya karar verdi.
Yüksek hedefler
Bu dönemde Roma İmparatorluğu siyasi ve ekonomik kriz içindeydi. Claudius Gothicus 268 yılında İmparator oldu ve Trakya’daki (modern Yunanistan) Gotların yarattığı sorunlarla boğuşuyordu.
Zenobia Roma’nın kırılganlığından yararlandı ve Palmira’nın bir zamanlar Roma ile olan kopmaz bağını yavaş ama emin adımlarla zayıflatmaya başladı.
“Bu sikke Zenobia’yı İmparatoriçe olarak tasvir eder, arka yüzünde Juno vardır. MS 272 yılına tarihlenmektedir.”
Zekâsı ve sadık generali Zabdas’ın gücüyle, Suriye’nin tamamı, Anadolu (Türkiye) ve Arabistan da dâhil olmak üzere çeşitli komşu devletleri hızla ilhak etti.
İster bölgeye duygusal bir bağ, ister Palmira’nın ekonomik olarak korunması, isterse de Roma’ya rağmen olsun, 269’da İskenderiye’yi ele geçirdi ve bir yıl sonra Mısır’ı kontrolü altına aldı. Mısır’ın tahılı ve zenginliği Roma İmparatorluğu’nun can damarı olduğundan, bu Roma’nın karnına vurdu.
“Bostra 270 yılında Palmira tarafından yağmalandı.”
Aralık 270’e gelindiğinde, Doğu’nun Kraliçesi olarak onun adına sikkeler ve papirüsler basılıyordu: ‘Zenobia Augusta’. Bu noktada gücü sınırsız görünüyordu.
‘Zenobia Augusta’
Onun felaketi İmparator Aurelianus olacaktı. 272 yılına gelindiğinde Gotlar bastırılmış ve Aurelianus kuzey İtalya’da bir barbar istilasını önlemişti. Artık Roma’nın odağını bu baş belası savaşçı kraliçeyi bastırmaya çevirebilirdi.
Aurelianus sert bir asker ve askeri taktikler ustasıydı. Zenobia’nın Roma otoritesine açıkça karşı çıkmasına seyirci kalmayı reddetti, üzerinde ‘Zenobia Augusta’ yazan sikkeler bastırdı ve oğlu Vaballathus’a Sezar unvanını verdi.
“Bu sikke MS 271 yılında Antakya’da basılmıştır. Aurelianus’u (solda) ve arka yüzünde Vaballathus’u (sağda) göstermektedir.”
“Palmira İmparatorluğu 271 yılında zirveye ulaşmıştır.”
Historia Augusta, Aurelianus’a gönderdiği meydan okuyan öğüdü not eder:
“Sanki Kleopatra’nın, rütbesi ne kadar yüksek olursa olsun, hayatta kalmaktansa kraliçe olarak ölmeyi tercih ettiğinin farkında değilmişsiniz gibi teslim olmamı talep ediyorsunuz.”
Öfkeyle cesaretlenen Aurelianus saflarını topladı ve Zenobia’yı Fırat Nehri kıyısında yakalayarak teslim olmaya zorladı.
“Zenobia’nın son günlerini Hadrianus’un Tibur’daki kompleksinin yakınındaki bir villada geçirdiği söylenir.”
Bunun kesin sonucu belli değildir. Çoğu rivayete göre 274 yılında Antakya’da zaferle karşılanırken, bazıları tüyler ürpertici bir infazdan bahseder. Historia Augusta, Zenobia’ya Roma’ya sadece 30 km uzaklıkta bulunan ve başkenttekiler için popüler bir turistik cazibe merkezi haline gelen Tibur’da bir villa verildiğini kaydeder.
Modern bir miras
Zenobia ‘savaşçı bir kraliçe’ olarak ünlüydü, ancak mirası aynı zamanda etkileyici bir tebaa yönetimini de içeriyordu.
Farklı halklardan, dillerden ve dinlerden oluşan bir imparatorluğu yönetti ve zekice bir şekilde Suriyeli bir hükümdar, Helenistik bir kraliçe ve Roma imparatoriçesi imajı çizerek davasına geniş bir destek sağladı. Sarayı eğitime öncelik vermesi ve tüm dinlerden insanları kabul etmesiyle ünlüydü.
“Zenobia, Suriye’nin ₤S500 banknotunda yer almıştır.”
Ölümünden bu yana Kleopatra ve Boudicca gibi isimlerin yanında hırslı ve cesur bir rol model olarak gösterilmiştir. Büyük Katerina bile askeri güce ve entelektüel bir saraya sahip bir kadından ilham alarak kendisini Zenobia ile kıyaslamayı severdi.
Suriye’de yüzü banknotları süslemekte ve ulusal bir sembol olarak kabul edilmektedir. Günümüze ulaşan az sayıdaki anlatı onun hikayesiyle çelişme ve onu romantikleştirme eğiliminde olsa da, o Roma’ya karşı ayaklanan ve Palmira İmparatorluğu’nu kuran bir kraliçeydi – hesaba katılması gereken dinamik ve güçlü bir güç.
