Büyük Güçlerin çok azı 1914’te aktif olarak savaş arayışına girmiştir. Genel yorum Franz Ferdinand suikastının savaş için bir katalizör görevi gördüğü yönünde olsa da, bu barışı koruma çabalarının tamamen eksik olduğu anlamına gelmez.
Suikaste tepki olarak Avusturya vatandaşları Sırp düşmanlığı olarak algıladıkları bu olaya öfkelendi. Budapeşte’den İngiliz Başkonsolosu rapor etti: ‘Sırbistan’a ve Sırp olan her şeye karşı kör bir nefret dalgası ülkeyi kasıp kavuruyor’.
Alman Kayzeri de çileden çıkmıştı: Avusturya büyükelçisinden gelen bir telgrafın kenarına “Sırplar yok edilmeli, hem de hemen!” notunu düştü. Büyükelçisinin Sırbistan’a ‘sadece hafif bir ceza’ verilebileceği yönündeki sözlerine karşılık Kayzer şunları yazdı: ‘Umarım öyle olmaz.
Yine de bu duygular topyekûn savaşı kaçınılmaz kılmıyordu. Kayzer, Avusturya’nın Sırbistan’a karşı dışarıdan bir müdahale olmaksızın hızlı bir zafer kazanmasını umabilirdi.
Aynı gün bir İngiliz donanma filosu Kiel’den denize açılırken, İngiliz amiral Alman Filosuna şu işareti verdi: ‘Geçmişte dost ve sonsuza kadar dost’.
Almanya’da Rusya’nın artan tehdidine ilişkin korkular artmıştı. Alman Şansölyesi Bethmann-Hollweg 7 Temmuz’da şu yorumu yaptı: ‘Gelecek Rusya’nın elinde, Rusya büyüdükçe büyüyor ve bir kabus gibi üzerimize çöküyor’. Ertesi gün yazdığı bir başka mektupta ise Berlin’deki ‘sadece aşırı uçların değil’, ‘aklı başında politikacıların bile Rus gücündeki artıştan ve Rus saldırısının yakınlığından endişe duyduğunu’ öne sürdü.
Kayzer’in savaş konusundaki ısrarını etkileyen faktörlerden biri, Rusların gelişimlerinin bu aşamasında bir saldırıya karşılık vermeyeceklerine inanması olabilir. Kayzer, Avusturyalı bir büyükelçiye Rusya’nın ‘hiçbir şekilde savaşa hazır olmadığını’ ve ‘tamamen bizim lehimize olan şu anı değerlendirmezsek Avusturyalıların pişman olacağını’ yazmıştı.
“Kaiser Wilhelm II, Almanya Kralı.”
İngiliz yetkililer de Saraybosna’daki suikastın mutlaka savaş anlamına geldiğine inanmıyordu. İngiliz Dışişleri Bakanlığı’nda üst düzey bir memur olan Sir Arthur Nicolson, ‘Saraybosna’da yaşanan trajedinin daha fazla karışıklığa yol açmayacağına inanıyorum’ şeklinde bir mektup yazdı. Başka bir büyükelçiye yazdığı bir başka mektupta ise ‘Avusturya’nın ciddi bir adım atıp atmayacağı konusunda şüpheleri olduğunu’ belirtmiştir. ‘Fırtınanın dinmesini’ bekliyordu.
Britanya’nın tepkisi
Alman deniz seferberliğine karşılık olarak filosunu kısmen harekete geçirmesine rağmen, İngilizler ilk başta savaşa girmeye kararlı değildi.
Almanya ayrıca İngiltere’nin savaşa girmemesini sağlamak istiyordu.
Kayzer Britanya’nın tarafsızlığı konusunda iyimserdi. Kardeşi Prens Henry İngiltere’de bir yat gezisindeyken kuzeni Kral V. George ile görüşmüştü. Kralın şu sözlerini aktardı: ‘Bu işin dışında kalmak için elimizden geleni yapacağız ve tarafsız kalacağız’.
Kayzer bu mesaja Londra’dan gelen diğer raporlardan ya da donanma istihbaratının değerlendirmelerinden daha fazla önem verdi. Amiral Tirpitz İngiltere’nin tarafsız kalacağına dair şüphelerini dile getirdiğinde Kayzer şu yanıtı verdi: ‘Elimde bir Kralın sözü var ve bu benim için yeterince iyi.
Bu arada Fransa, Almanya’nın saldırması halinde kendilerini destekleme taahhüdünde bulunması için İngiltere’ye baskı yapıyordu.
“Alman birlikleri 1914’te seferber edildikten sonra savaşa yürüyor.”
Fransa’da halkın ruh hali son derece vatanseverdi ve pek çok kişi yaklaşan savaşı 19. yüzyılda Almanya’ya karşı alınan yenilgileri telafi etmek için bir fırsat olarak görüyordu. Alsace-Lorraine eyaletini geri almayı umuyorlardı. Savaş karşıtlığının önde gelen isimlerinden Jean Jarré, vatanseverlik coşkusu artarken bir suikast sonucu öldürüldü.
Karışıklık ve hatalar
Temmuz ayı ortalarında İngiliz Maliye Bakanı David Lloyd George, Avam Kamarası’na uluslar arasında ortaya çıkan anlaşmazlıkların düzenlenmesinde bir sorun olmayacağını söyledi. Almanya ile ilişkilerin birkaç yıldır olduğundan daha iyi olduğunu ve bir sonraki bütçenin silahlanmada tasarruf sağladığını göstermesi gerektiğini savundu.
O akşam Avusturya ültimatomu Belgrad’a iletildi.
Sırplar aşağılayıcı taleplerin neredeyse tamamını kabul etti.
Kayzer ültimatomun tam metnini okuduğunda, Avusturya’nın savaş ilan etmesi için hiçbir neden göremedi ve Sırpların cevabına karşılık olarak şunları yazdı ‘Viyana için büyük bir moral zafer; ancak bununla birlikte savaş için her türlü neden ortadan kalktı. Buna güvenerek asla seferberlik emri vermemeliydim.
Sırbistan’ın cevabının Avusturya’ya ulaşmasından yarım saat sonra Avusturya Büyükelçisi Baron Giesl Belgrad’dan ayrıldı.
Sırp hükümeti başkentten derhal taşra kenti Niş’e çekildi.
Rusya’da Çar, Rusya’nın Sırbistan’ın kaderine kayıtsız kalamayacağını vurguladı. Buna karşılık Viyana ile müzakere önerdi. Avusturyalılar bu teklifi reddetti. Aynı gün İngiltere’nin İngiltere, Almanya, Fransa ve İtalya’dan oluşan dörtlü bir konferans toplama girişimi Almanya tarafından böyle bir konferansın ‘uygulanabilir olmadığı’ gerekçesiyle reddedildi.
O gün İngiliz Savaş Bakanlığı General Smith-Dorrien’e güney Britanya’daki ‘tüm hassas noktaları’ koruma emri verdi.
Reddedilen ültimatomlar
Avusturya Sırbistan’a karşı saldırganlığını arttırırken, Almanya da buna karşılık olarak harekete geçen Sırbistan’ın müttefiki Rusya’ya bir ültimatom verdi. Rusya ültimatomu reddetti ve harekete geçmeye devam etti.
“Rus piyadeleri 1914’ten bir süre önce manevra talimi yapıyor, tarih kaydedilmemiş.”
Ancak her iki tarafta da ulusların harekete geçtiği bu aşamada bile Çar, bir Rus-Alman çatışmasını önlemeye çalışması için Kayzer’e başvurdu. ‘Uzun zamandır kanıtlanmış dostluğumuz Tanrı’nın yardımıyla kan dökülmesini engellemeyi başarmalıdır,’ diye telgraf çekti.
Ancak her iki ülke de bu noktada neredeyse tamamen seferber olmuş durumdaydı. Karşıt stratejileri kilit hedeflerin hızla ele geçirilmesini gerektiriyordu ve şimdi geri çekilmeleri onları savunmasız bırakacaktı. Winston Churchill Avusturya’nın savaş ilanına karısına yazdığı bir mektupla yanıt verdi:
‘Acaba bu aptal Krallar ve İmparatorlar bir araya gelip ulusları cehennemden kurtararak krallığı yeniden canlandıramazlar mı diye düşündüm ama hepimiz bir tür donuk kataleptik trans halinde sürüklenip gidiyoruz. Sanki başka birinin operasyonuymuş gibi.
Churchill, İngiliz Kabinesi’ne Avrupa egemenlerinin ‘barış uğruna bir araya getirilmesi’ önerisinde bulundu.
Ancak kısa bir süre sonra Almanya’nın Belçika’ya saldırması İngiltere’yi de savaşın içine çekti.
