Washington, D.C.’deki ABD Kongre Binası hakkındaki gizemler, inşaat sırasında ölen bir mühendis tarafından lanetlendiğine dair söylentilerden, hayalet bir Kongre Binası kütüphanecisinin görüldüğüne dair raporlara kadar pek çoktur. Ancak en kalıcı olanı, ülkenin yasama salonlarında dolaşan korkunç bir şeytan kedi efsanesi olabilir.
Şeytan Kedi (“D.C.” olarak bilinir) 1890’larda ilk kez ortaya çıktığı söylentisinden bu yana ardında dehşete düşmüş insanlar bırakmıştır. Bazıları, 1929’daki borsa çöküşü veya Başkan John F. Kennedy’nin 1963’teki suikastı gibi trajik olaylardan önce ortaya çıktığını söylüyor. İşte bu ürkütücü efsanenin nasıl başladığı ve bugün neden devam ettiği.
19. yüzyılda kedi mitleri
Hem gerçek hem de doğaüstü “şeytan kedi” raporları 19. yüzyılda tuhaf bir şekilde yaygındı. Aslında, kedilerle ilgili mitoloji dünya çapında yüzyıllar öncesine dayanmaktadır. Akademisyenler bu hikayelerin yaygınlığını kedilerin bedenlerine ve davranışlarına, uhrevi seslerine, gece alışkanlıklarına ve parlayan gözlerine bağlıyor.
Örneğin Japonya’da bakneko efsaneleri, insan gibi davranan intikam düşkünü kedileri tasvir ediyordu. Çocuklarını korkutarak iyi davranışlar kazandırmak isteyen İtalyan ebeveynler, onlara Gatto Mammone adında devasa bir kedinin korkunç hikayelerini anlatmışlardır. Slav mitolojisinde, şeytani bir ovinnik’in ahırlara musallat olduğu ve hatta onları ateşe verdiği düşünülürdü. İrlanda’da ise şeytan kedi hikâyeleri yerel söylencelerde bolca yer alır.
“Şeytan Kedi’nin, Washington, D.C.’li portre fotoğrafçısı Charles Milton Bell’in 19. yüzyıla ait bu cam negatifinde görülen kediye benzer şekilde, sıradan bir tekir kedi boyutlarında başladığı bildirilmiştir. Ancak bazı inananlar kedinin gözlerinin önünde devasa bir canavara dönüştüğünü iddia etmiştir.”
O halde Amerikan kültürünün 19. yüzyılın sonlarında da “şeytan kedilerle” dolu olması şaşırtıcı değildir. 1880’lerde tiyatro izleyicileri “Şeytan Kedi” adlı bir şiir ve oyunun tadını çıkarmışlardır ve dönemin gazeteleri gerçek ve efsanevi tehlikeli kedigillerin haberleriyle doludur.
Gerçek hayattaki bir kedi 1885 yılında Chicago’daki bir restoranın müşterilerini dehşete düşürdü. Chicago News’e göre, “karanlıklar imparatoru” restoranın barında dinlenirken işletme sahibi onu tokatlayarak yoldan çekmiştir. Kedi daha sonra uluyarak ve tükürerek bir garsona saldırmış ve her tarafına yiyecek bulaştırmıştır. Dönemin belediye başkanı Carter Harrison’ın kayınbiraderi John Stearns’ün tepki olarak restoranı terk ettiği ve “Bir kahvaltı daha almayı boş verin. Kural olarak batıl inançlarım yoktur ama kara kediler hiç de hımbıl değildir.”
1889’da bir başka gazete, bir gemide kaybolan daha doğaüstü bir kedinin hikayesini anlattı. Perişan haldeki kedinin sahibi kendini fırtınalı bir denize atmış, ancak mürettebat daha sonra kediyi güvertenin altındaki bir bölmede, etrafı boş rom şişeleriyle çevrili ve “çılgınca sarhoş olmuş bir halde şeytani bir neşe içinde dans ederken” bulmuştur. Ancak mürettebat kedinin kendisini okyanusa attığında fırtınalar durmuştur.
D.C.’nin şeytan kedi efsanesi nasıl başladı?
Ardından, 1898’de Washington’da yaşayan gazeteci Rene Bache, ABD Kongre Binası ile ilişkili olduğu iddia edilen hayalet görünümleri hakkında yazdı ve binayı “muhtemelen dünyanın en perili binası” olarak nitelendirdi. Bache, “kedigil hortlağı” insanların gözleri önünde sıradan bir hayvandan bir fil boyutuna ulaşan bir kedi olarak tanımladı ve hayaletin 1862’den beri kongre üyelerini ve binadaki diğer kişileri korkuttuğunu iddia etti.
ABD Kongre Binası Tarih Derneği’nin burs müdürü Samuel Holliday, o dönemde Kongre Binası’nın etrafında gizemli bir kediyi görebilecek çok sayıda insan olduğunu söylüyor. İç Savaş’ın o ilk yılında, Birlik askerleri bir Konfederasyon saldırısı ihtimaline karşı hem Meclis hem de Senato odalarında konakladılar ve o yılın ilerleyen zamanlarında bina savaşta yaralanan askerler için geçici bir hastane oldu.
İç Savaş dönemi Kongre Binası’nda kedilerin de yaşamış olması muhtemeldir. O dönemde, askerleri beslemek için günde 10.000 erzak üreten binanın bodrumundaki 20 büyük kapasiteli fırın nedeniyle bol miktarda bulunan fareleri yakalamak için kedi beslemek yaygındı.
Efsanenin bir başka kaynağı da geceleri binada devriye gezen Capitol Polis memurları olabilir. Holliday, o zamanki görevleri arasında Capitol binasındaki başıboş hayvanları yakalamanın da olduğunu söylüyor. “Örneğin,” diyor Holliday, “1904’te başıboş bir ata kement atmak zorunda kalmışlar ve 1910’da 31 köpek yakalamışlar.” Capitol tur rehberi Steve Livengood, çok fazla içen bir gardiyanın bir gün izin almak için bu hikayeyi başlatmış ve yaymış olabileceğini söylüyor.
Efsanenin kaynağı ne olursa olsun, yıllar geçtikçe daha da büyüdü. 1935’te bir Kongre polisi Washington Post’a silahını “Mae West’in cömert oranlarına artı Bela Lugosi’nin mizacına” sahip büyük siyah bir kediye ateşlediğini söyledi. O zamana kadar, inananlar kedinin far benzeri gözleri olan bir tekir olduğunu düşünüyor ve Beyaz Saray’da da bulunabileceğini söylüyorlardı.
Şeytan kedi bugün
Ancak bir dizi kedi ayak izi, Şeytan Kedi’nin ününün en büyük itici gücü olabilir. Bu izler Küçük Senato Rotunda’sının çimento zemininde, Eski Yüksek Mahkeme Odası’nın girişinin yakınında bulunabilir.
Kongre Binası’nın bakımını ve korunmasını sağlayan federal ofis olan Kongre Binası Mimarı, pati izlerini bir zamanlar binada dolaşan fare öldüren kedilere atfediyor, ancak Şeytan Kedi efsanesine inananlar buna katılmıyor. Ayak izlerinin ancak 1898 yılında rotunda bir patlamayla neredeyse yok olduktan sonra ortaya çıktığını söylüyorlar; resmi kayıtlar suçlunun bir gaz patlaması olduğunu söylese de bu patlamayı kötü niyetli kediye atfediyorlar. Bu inananlar ayrıca aynı zemine kazınmış D.C. harflerinin de Şeytan Kedi’yi temsil ettiğini söylüyorlar.
Ayak izleri ve baş harfler gelecek kuşaklar için Kongre Binası’nın içinde korunmuş olsa da Livengood 2018 yılında Atlas Obscura’ya verdiği demeçte son yıllarda herhangi bir İblis Kedi görülmediğini söyledi.
Kongre Binası’nın kötü şöhretli fareleri için aynı şey geçerli değil. 2022’nin başlarında yakındaki ABD Temsilciler Meclisi Çocuk Bakım Merkezi’nde kemirgen istilası rapor edilmişti. Washington Post’un haberine göre kahverengi sıçanlar, 2022 mali yılında 13.300 şikâyetin bildirilmesiyle, Bölge’de karantina sonrası büyük bir geri dönüş yaptı. Belki de Şeytan Kedi’nin yeniden ortaya çıkma zamanı gelmiştir… hepsi haşere kontrolü adına.
