Akbabalar, Antarktika ve Avustralya hariç her kıtada yaşayan büyük, sosyal yırtıcılardır. 23 tür, Amerika’dan Yeni Dünya akbabaları ve Avrupa, Asya ve Afrika’dan Eski Dünya akbabaları olarak ayrılmıştır. Yakınsak evrimin bir örneği, bu gruplar bağımsız olarak gelişti ve yakından ilişkili değiller.
Akbabaların çoğu, öncelikle leşle beslenen çöpçülerdir. Temizlik hizmetleri insanlar için paha biçilmezdir. Çürüyen cisimlerin kalıntılarını süpürerek pis kokuları önler, karbon emisyonlarını önemli ölçüde azaltır ve çürüme sırasında salınabilen botulizm ve veba gibi bakterileri ortadan kaldırırlar.
Akbabalar, diğer hayvanların yapamayacağı şekilde çürük yiyecekleri tüketmelerine izin veren adaptasyonlara sahiptir. Diğer hayvanları hasta edecek veya öldürecek patojenlere karşı güçlü bir bağışıklığa sahip oldukları düşünülüyor. Ayrıca en tehlikeli bakterileri bile yok eden ve yiyeceklerinden besinleri çıkarmalarına yardımcı olan sert mide asidine sahiptirler .
Güney Amerika’nın rengarenk kral akbabası gibi bazılarının kel kafaları ve boyunları vardır ve bunlar, leşin içindeyken tüylerden daha hijyeniktir. (Kellik , sıcak manzaralardan soğuk yüksekliklere hızla yükselen bu hayvanlar için termoregülasyonda da rol oynayabilir .)
Bununla birlikte, tüm akbabalar ölülerin üzerinde yemek yemez.
Orta Afrika kıyılarındaki hurma akbabası , öncelikle rafya ve yağ palmiyelerinin meyvelerini yer . Mısır akbabaları , sert devekuşu yumurtalarını kırmak için taş kullanan alet kullanıcılarıdır . Sakallı akbabalar, gökten kayalara bıraktıkları keçi ve diğer küçük toynaklı hayvanların kemiklerini tercih eder. Sadece parçaları yemelerini sağlamakla kalmaz, aynı zamanda lezzetli, besleyici iliğe ulaşmalarına yardımcı olur.
Amerika’daki hindi akbabası gibi bazı türler asla yemek için avlanmaz veya öldürmezken diğerleri bunu ara sıra yapabilir.
Akbabalar kendi vücut sıvılarını kişisel bakım için kullanırlar. Ürohidroz adı verilen bir davranışla serin kalmak için bacaklarının üzerine dışkılarlar. Ve çok az avcıları olmasına rağmen, olası bir saldırganı korkutmak için tehdit altında hissettiklerinde savunma amaçlı kusma uygularlar.
Yalnızca Eski Dünya akbabaları alarm ve diğer aramaları yapabilir. Yeni Dünya akbabalarının syrinx’i (bir kuşun ses kutusu) yoktur, bu nedenle tıslama veya homurdanma ile ses çıkarırlar.
Birçok akbaba tek eşlidir ve her üreme mevsiminde aynı ortağa geri döner.
Hindi akbabaları için kur yapma, birkaç kişinin zıplama dansı yapmak için bir çember oluşturacak şekilde bir araya gelmesiyle başlar . Ardından, kuşlar çiftleşir ve bir kuş diğerini havada yakından takip edecek şekilde birlikte uçarlar .
Akbabalar genellikle, her iki ebeveynin de bir mağara veya hatta terk edilmiş bir bina gibi korunaklı bir alanda düz bir zeminde 28 ila 40 gün kuluçkaya yatırdığı iki yumurta üretir . Yavrular kör ve çaresiz doğarlar ve dokuz ila 10 hafta arasında kanatlarını geliştirirler ve 60 ila 80 günde yuvadan ayrılırlar.
Akbabalar, insan ve gezegen sağlığına verdikleri değere rağmen, dünyada nesli en çok tehlikede olan kuşlar arasındadır .
IUCN’nin Tehdit Altındaki Türlerin Kırmızı Listesi akbaba popülasyonları değerlendirmeleri gamı yönetiyor. Örneğin kızıl akbabalar en az endişe verici olanlardır, ancak listelenen diğer altı tür kritik tehlike altındadır – yok olmalarına iki adım kaldı. Bunlara kızıl başlı veya Podnicherry akbabası ve Kaliforniya kondoru dahildir . Hindistan ve Bangladeş, tümü kritik derecede tehlikede olan beyaz popolu , ince gagalı ve kızıl başlı akbabalara ev sahipliği yapıyor .
Hindistan’da akbaba popülasyonları, 1990’lardan beri bir veteriner anti-inflamatuar ilaç olan diklofenak kullanımı nedeniyle yüzde 99’dan fazla düştü . İlaç, tedavi edilen ineklerin leşlerini yiyen akbabalarda ölümcül böbrek yetmezliğine neden oluyor. Sığırlar çürümeye terk edildiğinden akbabaların kaybı ülkenin insan nüfusunu da etkiledi – bunun sonucunda yabani köpekler enfekte leşi tüketip hastalığı yaydıkça pis koku ve kuduz vakalarında artış yaşandı.
Hem Hindistan hem de Bangladeş, sırasıyla 2006 ve 2010’da veteriner diklofenak kullanımını yasakladı. Bangladeş ayrıca akbabalar için güvenli bölgeler ve topluluk temelli akbaba besleme istasyonları kurdu ve sonuç olarak yerel nüfus düşüşü durdu. Hindistan ayrıca vahşi popülasyonları desteklemek için tutsak akbabalar yetiştiriyor ve yetkililer diklofenak üreme istasyonlarının etrafındaki alanları izliyor.
Akbabalara yönelik ek tehditler arasında diğer kazara ve kasıtlı zehirlenmeler, elektrik hatlarıyla elektrik çarpması; av olarak toynaklılarda bir düşüş; habitat değişiklikleri; ve onları yiyeceklerden mahrum bırakan karkasların çıkarılması.
