Onlar antik tarihin en ‘unutulmuş’ kabilelerinden biri: Aetolyalılar. Korint Körfezi’nin kuzeybatısındaki engebeli araziyi işgal eden Yunanlılar onları yarı barbar ve savaşçı olarak görüyorlardı. Kıyıya yakın yerleşik tarım topluluklarının baş belası olan pastoral, yayla çobanları olarak atalarının geçmişiyle alay ediyorlardı.
MÖ 323 yılında, Aetolya Birliği’ni oluşturan kabile toplulukları, Büyük İskender’in ölümünün ardından Yunanistan’daki Makedon egemenliğine karşı verilen Lamian Savaşı’nda Atinalı komutan Leosthenes’e katıldı. Çoğunluğu hafif silahlı piyade olarak savaşan 7.000 sertleşmiş Aetolyalı asker, Antipater liderliğindeki Makedon gücüne karşı koymak için Atinalı paralı askerlerden oluşan bir orduya yardım etmek üzere Thermopylae’ye gitti. Muhtemelen Leosthenes’in İskender sonrası dönemin ilk meydan muharebesi olan Trakhis Ovası’ndaki müteakip zaferinde hayati bir rol oynadılar.
Ulusal iş
Ancak bunun ardından, en azından antik Yunan tarihçi Diodorus Siculus’a göre, Aetolialılar Leosthenes’in kuvvetlerini ülkelerine döndüklerinde ‘ulusal işlerle’ ilgilenmek üzere terk ettiler. Aetolialıların hangi ‘ulusal işle’ ilgilenmek zorunda oldukları belirsizliğini korumaktadır. Muhtemel iki aday, iki yılda bir toplanan Aetolya Birliği’nin toplanması ya da düşman Akarnalı komşularının istilasına karşı koymaktır.
Aetolian kuvvetleri bir daha cepheye dönmedi. Leosthenes kısa süre sonra öldürüldü ve Atina davası parçalanmaya başladı. MÖ 322 Eylül’üne gelindiğinde Atina’ya boyun eğdirilmişti ve Antipater Avrupa’daki açık ve baskın güçtü. Sparta’yı ezmişti; Atina’yı ezmişti. Artık Makedon egemenliği için sadece Aetolyalılar büyük bir tehdit oluşturuyordu.
Aetolian tehdidi
Aetolian Birliği çok güçlüydü. Kriz zamanlarında liderleri tarafından 10.000’den fazla savaşçı çağrılabiliyordu. Makedonya’ya karşı düşmanlıkları da sarsılmazdı. Makedonya karşıtı sürgünler Aetolia’da gönüllü bir sığınak buldular. Antipater Aetolyalılarla başa çıkılması gerektiğini biliyordu.
M.Ö. 321 yazında 30.000 kişilik bir orduyla Aetolia halkına boyun eğdirmek ve Birliği dağıtmak üzere harekete geçti. Kalıcı olarak. ‘Askeri erdemin timsali’ ve Büyük İskender’in seferlerinin emektarı Craterus sefere önderlik etti.
Ancak bunu olağanüstü bir direniş öyküsü izledi. Dünyanın en büyük savaş gücüne karşı sayıca çok üstün olmalarına rağmen, Aetolialılar güçlü yanlarına oynadılar. Uzman gerillalardı; ülkelerini tanıyorlardı ve Makedonyalılarla meydan savaşından kaçınmanın kilit önemde olduğunu biliyorlardı.
Pusular ve tepe-kale savunmaları sonraki harekâta hâkim oldu. Aetolialılar düşmanlarına korkunç kayıplar verdirdiler. Dünyanın en iyi savaşçıları olmakla övünen Makedonyalılar savaştan giderek daha fazla yılgınlık duymaya başladılar. Ancak Craterus sonunda doğuda edindiği engin askeri uzmanlığından yararlanmaya ve Aetolyalıların geleneksel olmayan savaşına karşı koyabilecek bir strateji geliştirmeye karar verdiğinde, Makedonyalı general ilerleme kaydetmeye başladı.
Craterus’un ablukası
Onları ablukaya aldı. Kış boyunca düşmanının dağlık kalelerinden ovalara inmesini engelledi. Açlık ve korkunç soğuk kısa sürede etkisini gösterdi ve Aetolialıları diz çökmeye zorladı. Yine de pes etmeyi reddettiler ve direniş sonuç verdi. Makedonya İmparatorluğu’ndaki iç savaş söylentileri Antipater’in seferini kesmesine ve barış istemesine neden oldu.
Aetolian direnişinin hikayesi büyüleyici. Bir kabile, diğer şehir devletleri yıkılırken kendi anayasaları ve yaşam tarzları için savaşarak küresel bir süper güce karşı koymuştur. Ve direnişleri sonunda başarılı oldu. Atina ve Sparta’nın başarısız olduğu yerde, Aetolyalılar başarılı olmuştur. Bu bile başlı başına alkışı hak ediyor.
