Filistin’e Yönelik Asur Tehdidi
Davut M.Ö. 11. yüzyılın sonlarında Kudüs’ü fethederek Yahuda krallığını yöneten ilk Yahudi hükümdar oldu. Davut’un soyundan gelen Hizkiya M.Ö. 715’te Yahuda kralı oldu ve Kudüs’ün hayatta kalması onun şehre yönelik ezici dış tehditle nasıl başa çıkacağına bağlıydı.
M.Ö. 8. yüzyılda, Asur’un güneybatıdan Akdeniz kıyı şeridine kadar her yöne doğru genişlemesiyle uzak uluslararası imparatorluklar dönemi başladı. Gazze bir Asur limanı haline geldi ve yeni kabul edilen Mısır/Asur sınırını gösterdi.
Şam MÖ 732’de istila edildi ve on yıl sonra Suriye ve Filistin’in büyük bir kısmı Asur eyaleti haline geldiği için kuzeydeki Yahudi krallığı İsrail’in varlığı sona erdi. Yahuda ulusal kimliğini korudu ama Asur’a haraç ödeyen bir dizi bölgesel uydu devletten biri oldu.
Hizkiya, Yahuda’nın naip prensi ve ardından kralı olarak MÖ 720, 716 ve 713-711 yıllarında Asur’un Suriye ve Filistin’deki isyanları bastırmak için düzenlediği seferlere tanık olmuştu. Bunların sonuncusu, çeşitli Filistin şehirlerine Asur valilerinin atanması ve sakinlerinin Asur vatandaşı ilan edilmesiyle sonuçlandı. Yahuda artık neredeyse tamamen şu ya da bu türden Asur güçleri tarafından kuşatılmıştı.
Hizkiya’nın Savaş Hazırlığı
Hizkiya’nın başlattığı masum gibi görünen idari değişiklikler ve doğal reformların çoğu, Asur’a karşı nihai savaş için dikkatli hazırlıklara işaret etmektedir.
Hizkiya komşu ülkelerdeki kendiliğinden gelişen ayaklanmaların, isyancılara büyük bedeller ödeterek başarısızlığa uğradığına tanık olmuştu. Asur’un kudretine karşı herhangi bir başarı şansına sahip olmak için dikkatli bir zemin hazırlaması gerektiğini biliyordu ve isyan etmeyi düşünen diğerlerine bir uyarı olarak diri diri derisi yüzülen Hamat hükümdarının kaderinden kesinlikle kaçınmak isterdi.
Yeni bir vergi sistemi gıda rezervlerini ve erzakı güvence altına aldı, mallar küplerde saklandı ve depolanmak ve yeniden dağıtılmak üzere Yahuda’nın dört bölge merkezinden birine gönderildi. Askeri cephede Hizkiya silahların iyi durumda olduğundan ve ordunun düzgün bir komuta zincirine sahip olduğundan emin oldu. Çevredeki kırsal kesimde çok sayıda kasaba ve şehir tahkim edildi ve Kudüs’ün savunması seçkin özel kuvvetlerin devreye girmesiyle güçlendirildi.
Yeruşalim’in tek kalıcı su kaynağı, kentin doğu yamacının eteklerinde bulunan Gihon Pınarı’ydı. Hizkiya’nın ne saldırganların ne de savunucuların onsuz hayatta kalamayacağı bu malla başa çıkma stratejisi Gihon Pınarı’nın suyunu başka yöne çevirmekti.
Zanaatkârları, Gihon Pınarı’ndan Kudüs’ün eski Davut Şehri’nin güney yamaçlarındaki Siloam Havuzu olarak bilinen devasa antik kayadan oyma havuza kadar ana kayanın üçte biri boyunca “S” şeklinde bir tünel oydular. Hizkiya Kudüs’ün doğu duvarını çevredeki evlerden topladığı taşlarla güçlendirmiş ve Siloam Havuzu’nu çevrelemek ve korumak için ek bir duvar inşa etmiştir.
Asurlularla yaşanan çeşitli çatışmalardan kaçan mülteciler uzun yıllardır Kudüs’e akın ediyordu. Kuzeyde bir miktar yerleşim olmasına rağmen, sarp vadiler Kudüs’ün doğusunda ve güneyinde büyük gelişmelerin olmasını engellemiştir. Bununla birlikte, batıya doğru önemli ölçüde göç oldu ve Kudüs’ün seyrek nüfuslu Batı Tepesi’nde yeni banliyöler ortaya çıktı.
Hizkiya, Süleyman’ın Büyük Tapınağı’nı barındıran Tapınak Dağı’ndan batıya doğru uzanan yeni şehir surları içinde Batı Tepesi’ni kuşattı. Güneyde Hizkiya’nın yeni savunma duvarı Siyon Dağı’nı çevreledi ve sonunda doğuya doğru Davut Şehri’ne doğru eğildi. Kudüs’ün savunması artık tamamlanmıştı.
M.Ö. yaklaşık 703 yılında Hizkiya, Babillilerin Asur karşıtı ayaklanmasından önce Babil’den gelen bir heyetle görüşmüştü. Belki de tesadüfen, Asurlular kuzey topraklarındaki düşmanca ayaklanmalarla meşgulken, Hizkiya diğer Suriyeli ve Filistinli liderler tarafından desteklenen ve Mısır’dan yardım sözü alan isyanını başlattı.
Asurlular Babil isyanını bastırdı ve MÖ 701’de Filistin’de otoritelerini yeniden tesis etmek için harekete geçti. Asur ordusu Akdeniz kıyısı boyunca ilerleyerek direnmeyi bilen krallardan haraç aldı ve boyun eğmeyenleri de yenilgiye uğrattı.
Sayda ve Aşkelon kentleri teslim olmak ve krallarının yerine yeni vasal hükümdarlar geçirmek zorunda kalanlar arasındaydı. Etiyopyalı süvariler tarafından desteklenen Mısırlı okçular ve savaş arabaları Asurlularla çarpışmak için geldiler, ancak anlamlı bir etki yaratamadılar.
Asur Savaş Makinesi Yahuda’ya Giriyor
Asurlular Yahuda’ya girip birçok kenti, surlarla çevrili kaleleri ve sayısız köyü yakıp yıktıktan sonra Yeruşalim’in teslim edilmesi için elçiler gönderdiler. Hizkiya buna, tapınakta ve sarayında bulunan hazineyle Asurluları satın almak için nafile bir girişimde bulunarak karşılık verdi. Asur kayıtları Yeruşalim’i nasıl kuşattıklarını ve Hizkiya’yı kafesteki bir kuş gibi nasıl tutsak ettiklerini anlatır.
Asurluların kandırmalarına rağmen Hizkiya, peygamber Yeşaya’nın manevi desteğiyle teslim olmayı reddetti, ancak geri çekilmeleri halinde Asurlular tarafından dayatılan herhangi bir şartı kabul etmeyi teklif etti ve gerçekten de kabul ettiler.
Yahuda nüfusunun büyük bir kısmı sürgün edildi ya da en azından yerlerinden edildi ve Asurlular Hizkiya’ya aşırı haraç yükümlülükleri yükledi. Buna ek olarak, Yahuda topraklarının büyük bir kısmının komşu şehir devletlerine yeniden dağıtılmasıyla daha dengeli bir yerel güç dengesi ortaya çıkmıştır.
Eski Ahit Kudüs’ün kurtuluşunu ilahi müdahaleye bağlar ve bir vebanın Asur ordusuna bulaşarak onların gidişini hızlandırmış olması mümkün olsa da, bu muhtemelen Eski Ahit’in derleyicileri tarafından bir halk hikâyesinin yeniden anlatılmasından başka bir şey değildir.
Mısır, Asur için her zaman Filistin krallıklarından daha büyük bir tehdit olacaktı ve bu nedenle tampon topraklara sahip olmak Asur’un çıkarlarına hizmet etti ve itaatkâr bir Yahudi devletinin varlığını sürdürmesine izin verilerek Asur’un güvenliği artırıldı.
Ayrıca, Asurlular Yeruşalim’i fethedecek insan gücüne ve silahlara sahip olsalar da, bunu yapmak uzun bir süreç olacak ve ölümler, yaralanmalar ve teçhizat kaybı açısından çok büyük harcamalar gerektirecekti. Bu nedenle Asurlular’ın hedeflerine ulaştıktan sonra, ağır hasta olan Hizkiya’yı iyileşmesi ve on beş yıl daha Yahuda kralı olarak kalması için bırakıp gitmeleri tamamen mantıklıydı.
