Tozlu bir vadinin dibinde dururken, üzerimde yükselen devasa yapıyı görmek için boynumu eğiyorum: 2.500 yıl önce harç kullanılmadan kusursuz bir şekilde yerleştirilmiş, özenle kesilmiş sıra sıra taşlar, solmakta olan çöl gökyüzüne doğru 50 metre yükseliyor.
Bu kadim mühendislik harikasını sadece bir baraj olarak adlandırmak neredeyse aşağılayıcı geliyor. Büyük Marib Barajı bugünkü Yemen’de inşa edildiğinde, toprak ve taş duvarları Hoover Barajı’nın neredeyse iki katı genişliğinde bir alana yayılıyordu. Hâlâ ayakta duran devasa savaklar, Yemen’in dağlık bölgelerinden doğudaki kurak çölüne mevsimlik yağmurların akışını kontrol eden ve yaklaşık 25.000 dönümlük çorak arazide tarım vahalarını besleyen sofistike bir sistemin parçasıydı. Ve tüm bunların ortasında, gelişen bir ekonomik merkez: Marib, Saba’nın başkenti, İncil ve Kuran’da Saba kraliçesi olarak ölümsüzleştirilen efsanevi lideri Bilqis ile en ünlü Arap krallığı.
“Genç hediyelik eşya satıcıları, popüler bir turizm merkezi olan Kawkaban’ın molozlarla kaplı girişinde şakacı bir şekilde ziyaretçileri bekliyor. Şubat 2016’da düzenlenen bir hava saldırısında bin yıllık kale yerle bir olmuş ve yedi kişi hayatını kaybetmişti.”
“Balıkçılar, koalisyon destekli hükümetin şu anki merkezi olan Aden’e sabah avlarıyla birlikte geliyor. Ülkedeki balıkçıların sadece yarısının hala balık tutabildiği tahmin ediliyor. Tahrip olmuş ekipmanlar, yüksek yakıt fiyatları, denizlere erişimi sınırlayan askeri operasyonlar ve mayınları tetikleme tehlikesi bunun nedenleri.”
“Aden Ulusal Müzesi Müdürü Aida Ahmed Mohammed (masanın arkasında) boş bir sergi salonunda personeliyle bir araya geliyor. Müzenin en değerli 2.000’den fazla eseri liman kenti Aden’deki bir banka kasasında saklanıyor.”
M.Ö. sekizinci yüzyıldan itibaren Marib’in zirvesindeyken, bu baraj Sabaean başkentinin refah kaynağıydı ve susamış develer ve aç tüccarlar için bereketli, gıda üreten, bol su bulunan bir durak noktası olarak var olmasının sebebiydi.
Krallık, değerli buhur, mür ve diğer aromatik reçinelerin Hindistan’dan Akdeniz’e uzanan bir tütsü yolunun zengin merkezinde alınıp satıldığı güney Arabistan’da gelişti. Saba aynı zamanda fildişi, inci, ipek ve değerli ağaçlar gibi değerli eşyaların Doğu ve Batı arasında hareket ederken vergilendirildiği kervan ekonomisinin de kritik bir noktasıydı.
21. yüzyıla geldiğimizde Marib’in zenginliği artık aynı adı taşıyan çevre vilayetin kumlarının altındaki petrol ve gaz rezervlerinde yatıyor. Bu da şehri, Yemen’deki Husi isyancılar ile Husilerin yayılmasına karşı çıkan yerel güçleri destekleyen Suudi Arabistan ve Birleşik Arap Emirlikleri öncülüğündeki koalisyon arasında sekiz yıldır süren savaşta stratejik bir hedef haline getiriyor. Antik başkent 2020’den bu yana uluslararası tanınırlığa sahip Yemen hükümetinin ana cephesi ve son metropol sığınaklarından biri.
Azalan ışıkta barajın bariyer ağından geriye kalan duvarların etrafında dolaşıyor, devasa toprak duvarların inşasına hayran kalıyor ve binlerce yıl önce Güney Arabistan’da gelişen bir şehri ayakta tutmak için gereken karmaşık lojistiği merak ediyorum. Sonra yakındaki dağlarda kaynayan topların tanıdık sesi vadi boyunca yankılanıyor.
“Bunu duydun mu?” Yemenli asistanım ve çevirmenim Ammar Derwish, yakın karanlıkta fısıldıyor. Bir sonraki patlama biraz daha yüksek ve cevap, sorusu tekrarlanmadan önce geliyor.
“Evet, duydum.”
“Yerel aşiret üyelerinden oluşan bir düğün partisinin üyeleri, bir zamanlar Sabailerin sulama ve tarım tanrıları Almaqah’a taptıkları yaklaşık 3.000 yıllık Awwam Tapınağı’nın kalıntılarını ziyaret ediyor. Husiler şehri ele geçirmek için savaşırken Marib’deki tapınaklar risk altında.”
“Hoover Barajı’ndan neredeyse iki kat daha uzun olan Büyük Marib Barajı M.Ö. ilk bin yılda inşa edilmiş ve Yemen’in doğu çölündeki yaşamı bin yıldan fazla sürdürmüştür. Bugün geriye sadece kireçtaşından yapılmış yüksek savaklar kalmıştır; Kuzey Savak 2015 yılında koalisyonun hava saldırısı sonucu hasar görmüştür.”
“Yakındaki Al Rawdah göçmen kampında yaşayan genç bir adam, modern Marib baraj gölünün kıyısında duruyor. Son savaşın sekiz yıl önce başlamasından bu yana 19,000’den fazla Yemenli koalisyon güçlerinin hava saldırılarında yaralandı ya da hayatını kaybetti. Dört milyondan fazla kişi evlerinden oldu.”
“Bir kum fırtınası, bir zamanlar Sabai rahip ve rahibelerinin havayı tütsülerle bulutlandırdığı Marib’in Baran Tapınağı’nın sütunlarını örtüyor. Değerli ağaçların ve güzel kokulu reçinelerin ticareti, arkeologların yağmacılardan korunmalarına yardımcı olacağını söylediği kum tarafından yavaş yavaş yutulan bu anıtları inşa eden antik ekonomiyi besledi.”
“Eski bir Saba yazıtı binlerce yıl önce Avvam Tapınağı’nın zeminine yerleştirilmiştir. Eski Güney Arabistan krallıklarından çıkarılan yazıtların zenginliği, bu krallıkların yasaları, kurumları ve günlük yaşamları hakkında fikir vermektedir.”
Yemen’in mevcut savaşı, geçmişinin hazinelerine paralel ve bazı yerlerde doğrudan üzerinden geçiyor. Eski krallıkları -Saba, Qataban, Main, Hadramawt, Himyar, Awsan- Arap Yarımadası’nın medeniyetinin doğuşudur. Hidrolik mühendisliğinin başarılarından titiz yazıtlara kadar bu tarih, tüccar bir halkı ve 19. ve 20. yüzyıl Batı popüler kültüründe ve bölge tasvirlerinde uzun süredir hakim olan çölde gezinen Arap klişelerinden çok uzak, sofistike, yerleşik bir medeniyeti anlatır.
Savaş 2014 yılında kuzeyli Husi isyancıların eski cumhurbaşkanı Ali Abdullah Salih yanlılarının yardımıyla başkent Sanaa’yı ele geçirmesiyle başladı. Salih’in halefi Abdrabbuh Mansur Hadi ev hapsine alındı. Hadi’nin Suudi Arabistan’a sürgüne kaçması üzerine Suudi Krallığı, ABD ve diğer Batılı ülkeler tarafından desteklenen bölgesel bir koalisyonun desteğiyle bir hava bombardımanı kampanyası başlattı. Tüm taraflar, insaflarına kalmış 30 milyon sivili pek de dikkate almıyor ve Yemenlilere yönelik tehditler ile miraslarına yönelik tehlikeler el ele gidiyor.
Müzeler hava saldırılarıyla yerle bir edildi; yüzlerce farklı, asırlık, çok kuşaklı aile evleri yıkıldı; İslam öncesi tapınaklar bombalandı ve Sufi dini türbeleri militanlar tarafından yerle bir edildi.
Yıkım karşısında, Yemenli tarihçiler, arkeologlar ve ülkenin geçmişine tutkuyla bağlı diğer kişilerden oluşan küçük ama özverili bir ağ, Yemen’in eski eserlerini -ülkenin müzelerinde kilitli, depolarda saklı ve hala kumun altında güvenli bir şekilde gömülü olan tarihi eserleri- korumak için sessizce kararlı bir şekilde kendi misyonlarını sürdürüyorlar. Yurttaşlarının ve çatışma nedeniyle yerlerinden edilen milyonlarca insanın önceliklerini göz önünde bulundurarak, daha acil bir kaygısı olan günümüz Yemenlileri için çabalarını geleceğin korunmasına odaklıyorlar: savaşın ortasında hayatta kalmak.
Binlerce yıl içinde Saba Melikesi’nin başkenti, güney Arabistan’ın en büyük şehrinden, petrol ve doğalgaz rezervlerinden elde edilen geliri çok az yerel fayda sağlayarak ya da hiç sağlamadan alıp götüren merkezi hükümete öfkelenen silahlı, adam kaçıran aşiret mensuplarıyla özdeşleşen harap bir 21. yüzyıl taşra kasabasına dönüştü. Marib ayrıca El Kaide’nin Yemen koluna bağlı militanların petrol ve doğalgaz boru hatlarına ve yabancılara saldırılar düzenlediklerini iddia etmelerinin ardından El Kaide ile de ilişkilendirilmeye başlandı. Ancak 2014’ten bu yana bu kanunsuzluk klişelerinin yerini başka klişeler aldı. Bugünün Marib’i, çok sayıda yeni ev, yepyeni bir çevre yolu ve Husi bölgesinden ve çatışmalardan kaçanlar tarafından inşa edilen otel ve restoranlarla sekiz yıl önceki toz çanağı kasabasından neredeyse tanınmaz halde. Marib artık Yemen’in savaş zamanındaki patlama kenti.
Geçmiş yılların tütsü taşıyan develeri yerine, evler ve oteller için çimento torbaları yüklü kamyonlar çöl boyunca Marib’e gidip geliyor. 2015’te durma noktasına gelen petrol üretimi yavaş yavaş yeniden başladı ve şimdi şehri ülkenin geri kalanından fiilen bağımsız kılan bir ekonomiyi destekliyor.
Savaştan önce yarım milyondan az olan Marib ve çevresindeki vilayetlerin nüfusu, Husilerin kontrolündeki bölgelerden ve tartışmalı bölgelerden kaçan yerinden edilmiş insanlarla yedi kata kadar arttı. Marib vilayetinin nüfusunun tahminen yüzde 85’i çatışma nedeniyle yerinden edilenlerden oluşuyor.
Ancak kentin talihindeki değişim bir kez daha tehdit altında. 2021’in başlarında başlatılan bir Husi saldırısı, Marib’in antik barajının arkasında beliren dağları vurdu ve bu yılın başlarında yoğunlaştı. Şehir şu anda isyancıların füzelerinin menzilinde ve bunlardan düzinelercesi 200.000’den fazla Yemenli ve göçmene ev sahipliği yapan tozlu göçmen kamplarının göz alabildiğine yayıldığı bölgelere düştü. Şimdiye kadar koalisyon güçlerinin yıkıcı hava gücü -2015’ten bu yana ülke çapında 19.200’den fazla sivilin ölmesi ve yaralanmasına ek olarak- Husileri uzakta tuttu. Cepheler değiştikçe Marib sakinleri, bu savaşta üçüncü ya da dördüncü kez sığınak aramak anlamına gelebilecek kaderlerini bekliyor. Bu yıl şiddet olaylarına en uzun süre ara verilen yıl oldu. Nisan ayında başlayan iki aylık ateşkes, siyasi görüşmelerin savaşı sona erdirebileceği umuduyla Haziran ayında iki ay daha uzatıldı.
Çatışmanın en aktif cephe hattı, tehdit ettiği siviller açısından büyük endişe kaynağıdır ve Yemen’in kültürel mirasına halihazırda verilen zarar, bu savaşta mücadele edenlerin saygın miras alanlarını savaş alanına çevirmekte tereddüt etmediklerini göstermektedir. Mayıs 2015’te bir koalisyon hava saldırısı Büyük Marib Barajı’nın savak kapaklarından birini vurdu ve kalan kulesini parçaladı. Geriye bir moloz yığını kaldı.
Modern şehrin doğusunda Saba’nın efsanevi tapınakları, sırasıyla Saba kraliçesinin tahtı ve mabedi olan Baran ve Awwam yer almaktadır. Aralarında bir milden az mesafe bulunan ve Saba’nın baş tanrısı, sulama ve tarım tanrısı Almaqah’a adanmış olan bu eşsiz tapınaklar, Saba dünyası hakkında bildiklerimizin çoğunun kaynağıdır.
Saba’lıların nasıl ibadet ettikleri ve dua ettiklerine dair ayrıntılar karanlıktır. Bilinen şey, Saba’da ticareti yapılan tütsü ve mürün, günün çeşitli dini mezheplerinin ritüellerinde yaygın olarak kullanıldığıdır. Sürekli olarak buradan geçen tüccarlar ve hacılar, Arap Yarımadası’nın çölleri boyunca yaptıkları uzun ve tehlikeli yolculuklarında Marib vahalarında mola verdiklerinde Almaqah’a saygı gösterirlerdi. Saba yazı ve dil konusunda öncülük etmiştir. Mimari, ikonografi ve dekorasyon üzerindeki kültürel etkileri, gezgin tüccarlar tarafından daha uzaklara taşınarak Güney Arabistan’a yayıldı.
Saba’nın zenginliği Marib’i rakip krallıklar ve fetihçi ordular için bir hedef haline getirdi. M.Ö. birinci yüzyılda Roma, Suriye ve Mısır’ı mağlup ettikten sonra kârlı ticaret yolunu karadan denize çevirerek şehri bypass etti. İki Roma lejyonu ve yardımcı birlikleri M.Ö. 25 civarında Marib’i kuşattıktan sonra ele geçirmeyi denemiş ve başarısız olmuşlardı, ancak ticaretin yönü değiştirilince Saba’nın gücü azaldı. Komşu Himyar Krallığı M.S. 275 yılında Saba’yı ilhak etti.
Son savaştan çok önce, Yemen’in kraliyet tapınakları yağmacıların ve buluntuların mülkiyetini üstlenen açgözlü yabancı arkeologların hedefiydi. Muhtemelen bu sonuncular arasında en ünlüsü, 1950’den 1952’ye kadar Güney Arabistan’da çeşitli kazılar yapan Amerikalı Wendell Phillips’ti.
Phillips, Yemen’e ilk ziyaretini anlattığı 1955 tarihli kitabı Qataban and Sheba’da “Zaman burada uykuya daldı ve eski uygarlıkların kabukları derin kumlara gömüldü, bir kitabın yaprakları arasındaki çiçekler gibi korundu” diye yazdı. “Toprak yasaklayıcı görünüyordu ama zamanın ganimetleriyle zengindi ve ben de bu zenginliklerden bazılarını ortaya çıkarmak, kumların ve yüzyılların arasından görkemli bir geçmişe doğru kazmak istedim.”
Phillips, Sabaean kompleksinin hazinelerini ortaya çıkaran ilk kişi olduğu Awwam Tapınağı’nı kazarak, yükselen sütunları, devasa bir duvarla çevrili alanı ve krallığın 20.000 vatandaşını barındıran bir mezarlığı ortaya çıkardı. Kazılar, tapınağın M.Ö. birinci binyılın başlarına ait olduğunu ortaya çıkardı. Awwam, Baran ile birlikte, ikonik taş sütunlar, bronz ve kaymaktaşı figürinler ve ayırt edici yazıtlarla ilişkilendirilen Yemen’deki en yaygın bilinen tarihi yerlerden biri haline geldi.
Sonunda Phillips, kendisini beceriksizlikle, yerel işçilere ödeme yapmamakla ve tarihi eser kaçakçılığı yapmakla suçlayan yerel yetkililer ve kabilelerle artan gerilimin ardından Marib’den kaçtı. Phillips, güneydeki Aden’i kontrol eden İngilizler tarafından isteksizce kabul edildi; İngiliz himayesinin valisi daha sonra onu “tehlikeli ve vicdansız” olarak tanımladı. Phillips’in Awwam Tapınağı’ndaki çalışmalarının ardından Avrupalı ve Amerikalı arkeoloji ekipleri, Marib’i bir zamanlar Yemen’in yoğun turist rotasındaki en popüler yerlerden biri haline getiren eserler ve ayrıntılı yazıtlar bularak bölgeyi daha da gün yüzüne çıkarmaya devam etti.
“Koalisyon hava saldırıları Mayıs 2015’te Sanaa’nın yaklaşık 60 mil güneyinde yer alan Dhamar kentindeki bir arkeoloji müzesini, Husilerin binayı silah deposu ve hapishaneye dönüştürmesinin ardından yerle bir etti. Koleksiyonundaki 12.000’den fazla obje enkaz altında kaldı. Gönüllüler, İslam dünyasındaki en eski minberlerden birinin parçaları da dahil olmak üzere bulabildiklerini kurtardılar.”
“Antika silahlar ve eski kitaplar Aden Ulusal Müzesi’ndeki bir depoda duruyor.”
“Güney Arabistan’da M.Ö. ilk bin yılda krallıklar tarafından kullanılan antik Müsned yazısıyla yazılmış lentolar Sanaa’daki Yemen Ulusal Müzesi’nde bir depoyu dolduruyor. Müze 2013 yılından beri savaş nedeniyle kapalı. Musnad yazısı zamanla günümüz Arap yazısına dönüştü.”
Bugün nadir bir ziyaretçi koruyucu kumun üzerinde tek başına yürüyebilir, meraklı bir elle tozunu alarak tapınağın zemininin yüzyıllar boyunca hacılar tarafından cilalanmış pürüzsüz taşlarını ortaya çıkarabilir. Ayrıca geniş tören merdivenlerinde nöbet tutan dağ keçisi heykellerine hayranlıkla bakılabilir ve kutsal alanın iç çevresinde dolanan ve yükselen kendine özgü -neredeyse Star Trekvari- yazıtların şaşırtıcı hatlarının izi sürülebilir. Çöl gününün göz kamaştırıcı ışığında bile Awwam mistik bir his veriyor. Ancak tapınağın en önemli eserleri şu anda çatışmalar nedeniyle kapalı olan Husilerin kontrolündeki Sanaa’daki Ulusal Müze’de ya da binlerce kilometre ötede Batı ve Basra Körfezi’ndeki müze ve özel koleksiyonlarda bulunuyor.
Phillips’in kız kardeşi Merilyn Phillips Hodgson önderliğinde Awwam Tapınağı’na yapılan son keşif gezisi, 2007 yılında El Kaide’nin tapınağın girişinde iki Yemenli ve sekiz İspanyol turisti öldürdüğü bombalı araç saldırısının ardından sona erdi. Sonraki yıllarda, 2.300 yıllık yazılı kaymaktaşı heykel kaidesi tapınak zemininden söküldü; en son Paris’teki bir müzayede evinde ortaya çıktı.
Ancak son 15 yıllık arkeolojik ihmal, Marib’in kutsal alanlarının açıkta kalan eski eserleri için de bir nimet oldu: Awwam Tapınağı’nda bir metreden fazla kum, kutsal alanın kritik bölgelerini yeniden gömdü. “Her şeyin toprağın altında olması daha iyi. Kum güvenliktir,” diyor Yemen devlet kurumu olan Eski Eserler ve Müzeler Genel Organizasyonu’nun (GOAM) Marib direktörü Sadık el Salwi.
Kervan yolunu güneye, Şabva vilayetine doğru takip eden Saba’nın eski komşusu ve rakibi Katban Krallığı’nın eski başkenti Timna’dır. Marib’den kuş uçuşu 40 milden daha az ama savaş zamanı Yemen’de arabayla üç saatten fazla sürüyor. Ammar ve ben, cipimizi bir kum fırtınası boyunca yönlendirirken bizi mayın tarlalarına karşı uyaran kurukafa ve çapraz kemik işaretlerini sayıyoruz. Yol kenarında hayalet gibi beliren develer çalıları eşeliyor. Bu bölge çatışma sırasında Husiler ve koalisyon güçleri arasında birden fazla kez el değiştirmiş. Bölge sakinleri, gelecek hafta ya da gelecek ay kontrolün kimde olacağını bilmedikleri için iki taraf hakkında da kötü konuşmaktan özenle kaçınıyor.
Timna’da ülkenin kültürel mirasına verilen zarar en yıkıcı haliyle gözler önüne seriliyor. Şehrin kalıntıları arasında yaptığımız yürüyüş sırasında, toprakta 2.000 yıllık çanak çömlek parçaları ve daha yeni eklemeler kanıyor: AK-47’lerden ve tanklardan kullanılmış mermiler ve 50 kalibrelik makineli tüfek mermilerinin pirinç gövdeleri. Boş mühimmat kutuları, Timna’nın intikamcı olarak bilinen gök gürültüsü tanrısı Athtar’a adanmış ana tapınağının kalıntılarına kazılmış siperleri dolduruyor. Husiler Timna’nın üzerine inşa edildiği yükseltilmiş zeminin taktiksel avantajını kullanarak burayı askeri bir mevziye dönüştürdü ve kaçınılmaz olarak Suudi ve Birleşik Arap Emirlikleri savaş uçaklarının bombalarını çekti.
Athtar Tapınağı’nın kalbi yırtılmış ve Timna’yı Marib’in sarı Jura kireçtaşından ayıran gri, mavi ve kırmızı tonlardaki taşlar etrafa saçılmıştır. Kutsal alanın doğu kanadında geriye 33 metre genişliğinde, 10 metre derinliğinde bir krater kaldı. Koalisyon güçlerinin hava saldırısının açtığı delik, bombardımanın patlayıcı gücüyle fırlayan kayaların üzerinden atlayan iki küçük çocuğu cüceleştiriyor.
Yemen’deki İtalyan Arkeoloji Misyonu 1990’dan 2005’e kadar Timna’da kazılar yaptı ve güvenliğin kötüleşmesi nedeniyle ayrıldıklarında boş olan yeni bir müzenin inşasını finanse etti. Bina moloz yığınlarıyla dolu, duvarlar savaş hasarı nedeniyle yıkılmış durumda. Bölgenin uzun süredir baş güvenlik görevlisi olan ve kalıntıları gezdiren rehberimiz Abdallah Dawam’a göre, Yemen’deki son karışıklıklardan önce Timna’ya her gün yabancı turistler geliyordu.
“45 günlük Badradeen Saleh, Sanaa’daki Al Sabeen doğum hastanesinin kolera koğuşunda acı çekiyor. Yemen’de 2016 yılında başlayan ve halen devam etmekte olan kolera salgını, ülkede 2,5 milyondan fazla vaka ve 4.000 ölümle bugüne kadar kaydedilen en kötü salgındır.”
“Al Sabeen doğum hastanesinin yetersiz beslenme koğuşunda bir Yemen haritası asılı. Yemen’de beş yaşın altındaki iki milyondan fazla çocuğun akut yetersiz beslenme tedavisi görmesi gerekiyor.”
Timna’nın bitmemiş, bombalanmış müze kabuğu, GOAM’ın Şabva şubesinin müdürü Khyran al Zubaidi’nin bakımı altında vilayetteki bu tür üç kurumdan biri. Bunlardan biri 25 yıldır kapalı olan Bayhan’da, diğeri ise Şabva’nın başkenti Atak’ta bulunuyor. Hükümetin üç müze için ayırdığı ödenek ayda sadece 16.000 Yemen riyali (20 dolardan az).
Marib’deki meslektaşı Al Salwi gibi Al Zubaidi de 35 yılı aşkın bir süredir Yemen’de arkeologluk yapıyor ve 1986’dan bu yana Shabwah’taki eski eserlerin başında bulunuyor. Katıldığı onlarca yabancı liderliğindeki kazıları sayarken, topladığı ilk elden bilgi zenginliğinin onu ve Al Salwi’yi Sabaean ve Qataban krallıkları konusunda dünyanın önde gelen uzmanları haline getirdiği açıktır. Al Zubaidi’nin tarihe olan tutkusu bize Ataq’ın müzesini gezdirirken bulaşıcı bir hal alıyor.
Arkeoloğun 32 yaşındaki oğlu Ahmed, Yemen’in kültürel mirasıyla ilgilenmenin yetkililer için öncelikler listesinde alt sıralarda yer aldığına dikkat çekiyor. Elektrik ve su eksikliği ile güvenlik endişeleri daha büyük sorunlar. “Ama bu,” diyor Ahmed, babasının Yemen’in mirasına olan bağlılığına atıfta bulunarak ve elini göğsünün üzerinde tutarak, “bu onun kalbinde.” Kesin olan bir şey var: Arkeolog bu işi para için yapmıyor. Onlarca yıllık deneyimine rağmen Al Zubaidi’ye Yemen hükümeti ayda yaklaşık yüz dolar ödüyor, bu da bir askerin gelirinden biraz daha yüksek.
Savaştan önce gıdanın yüzde 90’ını ithal eden (ABD doları ödeyerek) Yemen’de halkın yüzde 70’inden fazlası insani yardıma ihtiyaç duyuyor. Açlık bir savaş silahı olarak kullanılıyor ve Birleşmiş Milletler, marketlerde bol miktarda gıda bulunmasına rağmen Yemen’de kıtlık koşulları olduğu konusunda defalarca uyarıda bulundu. Husi karşıtı koalisyonun uyguladığı fiili abluka nedeniyle para birimiyle birlikte ithalat da düştü; bu arada Husiler yardım dağıtımını engellemek ve savaş çabalarını finanse etmek için vergileri arttırmakla suçlanıyor. Buğday, un ve pirinç gibi temel gıda maddelerinin fiyatı yüzde 250 oranında artarken, Yemen riyalinin değeri savaş boyunca ABD doları karşısında yaklaşık yüzde 80 oranında düştü. Daha da kötüsü, ülkedeki buğdayın neredeyse yarısı Ukrayna ve Rusya’dan geliyor. “İnsanlar karınlarını doyurmak ve çocuklarını beslemek için her şeyi satacak. Bu bir ölüm kalım meselesi,” diyor Al Zubaidi, giderek artan yağmalanmış eser sorunuyla ilgili olarak.
Objeleri kurtarmak için kendi çabalarıyla yerel pazarları dolaşarak müze için alabildiği antika parçaları geri almak için pazarlık yapıyor. Geçen yıl devletten aldığı maaşla, M.Ö. 700’lü yıllara ait olduğunu tahmin ettiği, aralarında birkaç tam vazo ve kaymaktaşı figürinlerin de bulunduğu 20 parça için yaklaşık 450 dolar ödül verdi. Şu anda müzede sergilenen objeler için hükümet tarafından kendisine geri ödeme yapılmasını bekliyor. Al Zubaidi, bu objeleri satan kişilerin bunların değerini bilmediğini belirtiyor. Ama şimdiki çocuklar açlıktan ölürken, gelecek nesiller için tarihi korumaya ne kadar değer verilebilir? Sorusu havada asılı kalıyor.
“Yemen’in geleneksel evlerini inşa eden üçüncü nesil usta Malik Ali Necib, Sanaa’nın Eski Şehri’ndeki bir tadilatı denetliyor. Modern başkent, işgal altındaki siyasi bir ödül ve hava saldırılarının hedefi olmaya devam ediyor; ancak geçtiğimiz Nisan ayında başlayan iki aylık ateşkes, siyasi görüşmelerin savaşı sona erdirebileceği umuduyla Haziran ayında iki ay daha uzatıldı.”
“UNESCO tarafından Hadramut’un doğusundaki Şibam kentindeki binaların yenilenmesi için görevlendirilen Mjaheed Adeeb, avuç avuç hammadde kaldırıyor: çamur. Dünya Mirası alanı, “Çölün Manhattan’ı” lakabını kazandıran yüksek toprak yapılara sahiptir.”
El Zubeydi’nin çalışma yılları boyunca en büyük keşfi Hadramut Krallığı’nın başkenti Şabvat’ta oldu. Burası üretilen tütsünün dağıtım merkeziydi ve en parlak döneminde sayısız tapınağıyla ünlüydü. Yerel şeyh Hassan Rakna, Ammar ve beni Şabvat’ın kalıntıları arasında gezdiriyor, 30 ayak genişliğindeki bir merdivenin tepesinde dinlenmek için duruyor. Bölgede bulunan, öküz boynuzlu ve kuyruğu kobra olan kanatlı aslanın keşfini anlatıyor. Al Zubaidi, M.S. üçüncü yüzyıla ait olduğu düşünülen taş grifonu ortaya çıkaran kazı ekibinin bir parçasıydı. Shabwat’ın en değerli eserlerinin çoğuyla birlikte bu parça, güneybatıya 230 mil uzaklıktaki Aden Ulusal Bankası’nın kasalarında saklanmak üzere kilit altına alındı.
Shabwat’tan güneye, antik kervan yolu boyunca sekiz günlük bir deve yürüyüşü daha yapıldığında, sönmüş bir volkanın düzleştirilmiş zirvesi, Arap Yarımadası’nın Aden Körfezi’yle buluştuğu beyaz kumlardan yüzlerce metre yükselir. Zirveye tırmanıp eski bir gözetleme kulesinin molozları arasından esen sert doğu rüzgârıyla karşılaştığınızda, buranın iki bin yıl önce nasıl bir yer olabileceğini hayal edebilirsiniz: Qana’nın işlek kraliyet limanındaki tüccarlar, hamallar ve gümrük muhafızları; Mısır ve Hindistan’a giden gemiler, daha önce deve katarlarından kalıntıları hâlâ uçurumun kenarını süsleyen siyah taş depolara indirilen paha biçilmez yüklerle.
Ancak zırhlı konvoylar ve silah ve avcı uçaklarıyla donatılmış hırpalanmış pikaplar, bir zamanlar Saba’nın meşhur kervanlarının geçtiği asfalt yollarda hâlâ hızla ilerlerken, geçmiş krallıklarla ilgili hayaller burada geçici olabilir.
Shabwah’tan Aden’e giden uzun çöl yolunda, Ammar ve ben başka bir kum fırtınasının içinden geçiyoruz ve arabanın teybinden udun yalnız sesi sızıyor. Melodi, Yemen’in en ünlü modern şairi merhum Abdullah el Baraduni’nin dizeleriyle iç içe geçiyor; Baraduni’nin sözleri, ülkenin tarihini bir kitapta kurumuş çiçekler gibi donmuş ve durağan gören sömürgeci arkeologların yavan ağıtlarından çok daha fazla bugünün Yemen’i için geçerli gibi geliyor.
“Ölümünün dehlizlerinde ülkem ne ölüyor ne de iyileşiyor. Saf kökenlerini aramak için sessiz mezarları kazıyor,” diye yakınıyor Al Baraduni. “Gözlerinin ardında uyuyan bahar vaadi için. Saklanan hayalet için gelecek olan rüya için.”
