Antik dünyada veba olağandışı bir şey değildi. Hastalık nöbetleri yaygındı, ancak bazı istisnai salgınlara dair kayıtlarımız var: güçlü imparatorlukları ve şehir devletlerini dize getiren salgınlar. Bunların en kötü şöhretlilerinden biri M.Ö. 430 yılında meydana geldi: Atina Vebası.
Böylesine korkunç bir olayla ilgili olarak, ilk elden ayrıntılı ve günümüze ulaşan bir anlatıya sahip olduğumuz için son derece şanslıyız. Atinalı general ve tarihçi Thucydides, hastalık patlak verdiğinde şehirde bulunuyordu. Hatta kendisi de vebaya yakalanmış ama iyileşmiştir. Onun görgü tanıklığı sayesinde bu antik hastalığın, özellikle de semptomlarının ve nasıl geliştiğinin böylesine canlı bir resmini oluşturabiliyoruz.
Onun kayıtlarını daha da değerli kılan şey, Thukydides’in bu trajik olay için tanrıları suçlamamış olmasıdır. Akademisyenler bu hastalığın ne olduğunu tanımlamaya çalışırken, modern arkeolojik keşiflerle birlikte incelenmeye devam eden mantıklı bir açıklama sunar.
Atinalıları hangi veba öldürdü?
Vebanın kökenleri belirsizdir, ancak Thucydides’e göre Afrika’dan kaynaklanmış ve Atina’ya Pire limanı üzerinden ulaşmıştır. O dönemde Atina uluslararası bir merkezdi ve Pire, Akdeniz dünyasının dört bir yanından gelenek ve faaliyetleri davet ediyordu. Vebanın ilk olarak Pire’deki Atina topluluğu arasında ortaya çıkması şaşırtıcı olmamalıdır.
MÖ 430’da Atina’yı da etkisi altına alan büyük aşırı kalabalığı da hatırlamalıyız. Devlet adamı Perikles’in Sparta ile bir kara savaşından kaçınmaya yönelik büyük stratejisinin bir parçası olarak, kentin Attika’daki hinterlandında yaşayan tüm Atina vatandaşlarının kentin uzun surlarının arkasına çekilmesini emretmişti. Niyeti savaşı deniz yoluyla Sparta’ya taşımaktı. Bu doğru bir stratejiydi ama beraberinde beklenmedik felaketler de getirdi.
Sefalet yaygındı; mülteciler şehirdeki tüm boş alanları doldurmuştu. Dahası, Atina’yı Pire’ye bağlayan ünlü Uzun Surlar arasındaki dar koridoru da doldurmuşlardı. Atina ile Pire’yi birbirine bağlayan bu uzun mülteci hattını düşünün: enfeksiyon için bir insan zinciri. Bu zincir sayesinde hastalık Pire’den Atina’ya hızla yayıldı.
Salgın hastalıklar Klasik Yunan için yeni bir şey değildi, ancak Atina Vebası’nın boyutları daha önce görülmemişti. Şehir devletinin nüfusunun yaklaşık %50’sinin salgın nedeniyle öldüğü tahmin edilmektedir. Ayrım gözetilmiyordu. Yaşlılar ve gençler. Zayıf ve güçlü. Herkes ölümcül bir hastalığa yakalanmaya eşit derecede açıktı.
Atina Vebası’nın etkisi ne oldu?
Bunun Atinalıların morali üzerindeki etkisi yıkıcıydı. Birçok kişi hastalığın ilk belirtilerini göstermeye başlar başlamaz hayattan vazgeçti. Thukydides gibi hayatta kalan birkaç şanslı kişi için çağdaşları onları tanrılar tarafından kutsanmış kişiler olarak onurlandırdı. İkinci bir enfeksiyon dozuna karşı bağışıklık kazanmış olan bu kişiler, hasta olanları tedavi ediyorlardı.
Sonunda veba geçti. Daha sonraki yıllarda daha küçük salgınlar yeniden ortaya çıktı, ancak MÖ 430’daki olaylar en şiddetlisi oldu.
Salgının en çok can kaybına yol açanı Perikles’ti. Antik Atina’nın altın çağını başlatan geçmişteki başarıları nedeniyle Atina halkı tarafından sevilen saygıdeğer lider, hastalığın kurbanı olmuştu. Tüm Atina nüfusunu şehrin uzun surlarının arkasına yerleştirme kararı şüphesiz hastalığın tüm şehre yayılmasına neden olmuştu. Askeri açıdan sağlam bir stratejiydi. Ne yazık ki hastalığın eşi benzeri görülmemiş bir şekilde yayılmasına da zemin hazırladı.
Archidamian Savaşı
Bu hastalık Atina’yı kasıp kavururken, şehir devleti savaşta kalmaya devam etti. Arşidam Savaşı olarak bilinen Peloponez Savaşı’nın ilk bölümü hâlâ devam ediyordu. Sparta akıllıca davranarak birliklerini hastalıklı şehirden uzağa yerleştirdi. Ancak şaşırtıcı olan, Atina’nın bu doğal felaketten ne kadar etkili bir şekilde geri dönmeyi başardığıdır.
Şehrin büyüklüğü ve kalabalık nüfusu, MÖ 430’dan sonra da savaşan bir güç olarak kalmasını sağlamıştır. Aslında, Arşidame Savaşı’ndan tartışmasız bir şekilde ‘galip’ çıkan Atina olmuştur. Atina yaklaşık 25 yıl sonra Peloponez Savaşı’nı kaybetmiştir ancak vebanın bu sonuç üzerindeki etkisi sınırlı olmuştur. Atina, Aegospotami’deki feci yenilgisinden çok önce vebanın etkisinden başarıyla kurtulmuştur.
