Atinalı Agnodice genellikle ‘bilinen ilk kadın ebe’ olarak kabul edilir. Hayat hikayesi, erkek kılığına girdiğini, zamanının önemli tıp doktorlarından birinin yanında eğitim gördüğünü ve antik Atina’da hekimlik yapmaya devam ettiğini göstermektedir.
Hikâyeye göre, yasadışı doktorluk yaptığı için yargılandığında, Atinalı kadınlar Agnodice’yi savunmuş ve sonuçta yasal olarak doktor olma hakkını kazanmışlardır.
Agnodice’nin hikayesi, o zamandan bu yana geçen 2000 küsur yıl boyunca sık sık anlatıldı. Özellikle tıp dünyasında onun hayatı kadın eşitliğinin, kararlılığının ve yaratıcılığının bir sembolü haline gelmiştir.
Ancak gerçek şu ki, Agnodice’nin gerçekten var olup olmadığı ya da sadece efsane ve zorlukların üstesinden gelme hikayelerini yönlendirmek için uygun bir araç olup olmadığı belirsizliğini koruyor. Muhtemelen bunu hiçbir zaman bilemeyeceğiz ama iyi bir hikâye olur.
İşte Atinalı Agnodice hakkında 8 gerçek.
1. Agnodice’ye dair sadece bir antik referans olduğu bilinmektedir
1. yüzyılda yaşamış Latin yazar Gaius Julius Hyginus (MÖ 64-MS 17) bir dizi risale yazmıştır. Fabulae ve Poetical Astronomy adlı iki eser günümüze ulaşmıştır; bu eserler o kadar kötü yazılmıştır ki, tarihçiler bunların Hyginus’un eserleri üzerine bir okul çocuğunun notları olduğuna inanmaktadır.
Agnodice’nin hikâyesi, efsanevi ve sözde tarihi figürlerin biyografilerinden oluşan Fabulae’de yer almaktadır. Hikâyesi ‘Mucitler ve İcatları’ adlı bölümde bir paragraftan fazla değildir ve Agnodice’in var olduğu bilinen tek antik betimlemesidir.
2. Varlıklı bir ailede doğdu
Agnodice MÖ 4. yüzyılda Atinalı zengin bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Antik Yunan’da doğum sırasında bebeklerin ve annelerin yüksek ölüm oranından dehşete düşerek tıp okumak istediğine karar verdi.
Hikâyeye göre Agnodice, kadınların başta jinekoloji olmak üzere her türlü hekimlik mesleğini icra etmelerinin yasak olduğu ve bu mesleği icra etmenin ölümle cezalandırılan bir suç olduğu bir dönemde doğmuştur.
3. Kadınlar daha önce ebelik yapmıştı
Antik Yunan’da daha önce kadınların ebe olmasına izin veriliyordu ve hatta kadınlara yönelik tıbbi tedavi tekelleri vardı.
Doğuma genellikle anne adayının yakın kadın akrabaları ya da arkadaşları nezaret ederdi ve bunların çoğu bizzat doğum sancısı çekmişti. Bu pozisyon giderek resmileşti ve doğum sırasında başkalarına destek olma konusunda uzman olan kadınlar ‘maia’ ya da ebe olarak anılmaya başladı. Kadın ebeler, doğum kontrolü, hamilelik, kürtaj ve doğum hakkında kapsamlı bilgi paylaşarak gelişmeye başladı.
Rivayete göre erkekler ebelerin yeteneklerini fark etmeye başladıkça bu uygulamayı kısıtlamaya başladılar. Kadınların potansiyel soylarını kurcalayabilmelerinden endişe duyuyorlardı ve genel olarak kadınların artan cinsel özgürlüğünün onlara bedenleri hakkında daha fazla seçim yapma olanağı vermesinden korkuyorlardı.
Bu baskı, MÖ 5. yüzyılda ‘Tıbbın Babası’ Hipokrat tarafından kurulan ve kadınların girmesinin yasak olduğu tıp okullarının devreye girmesiyle giderek resmileşti. Bu dönemde ebelik ölümle cezalandırılır hale gelmiştir.
4. Erkek kılığına girdi
Agnodice, İskenderiye’ye seyahat edebilmek ve erkeklere özel tıp eğitim merkezlerine girebilmek için saçlarını kesmiş ve erkek kıyafetleri giymiştir.
Kılık değiştirmesi o kadar ikna ediciydi ki, bir kadının doğumuna yardım etmek için evine vardığında, orada bulunan diğer kadınlar onu içeri almamaya çalıştı. Giysilerini geri çekerek kadın olduğunu gösterdi ve böylece içeri girmesine izin verildi. Daha sonra hem anne hem de çocuk için güvenli bir doğum sağlamayı başardı.
5. İskenderiyeli ünlü hekim Herophilus’un öğrencisiydi.
Agnodice, dönemin en önde gelen hekimlerinden biri olan Herophilus tarafından eğitilmiştir. Hipokrat’ın takipçisi olan Herophilus, İskenderiye’deki ünlü tıp okulunun kurucularındandı. Jinekoloji alanındaki bir dizi tıbbi gelişmeyle tanınır ve yumurtalıkları keşfetmesiyle tanınır.
Herophilus, insan kadavraları üzerinde sistematik olarak bilimsel diseksiyonlar yapan ilk bilim adamıydı – genellikle halka açık olarak – ve bulgularını 9’dan fazla eserde kaydetti.
Diseksiyon çalışmalarına yaptığı katkılar o kadar biçimlendiriciydi ki, sonraki yüzyıllarda sadece birkaç görüş eklendi. İnsan anatomisini anlamak amacıyla diseksiyon yapmak ancak modern zamanlarda, Herophilus’un ölümünden 1600 yıldan fazla bir süre sonra yeniden başladı.
6. Kesin rolü tartışmalı
Daha önce de kadınlar ebelik yapmış olsa da, Agnodice’nin rolü hiçbir zaman tam olarak tanımlanamamıştır: genellikle ‘ilk kadın hekim’ ya da ‘ilk kadın jinekolog’ olduğu kabul edilir. Hipokrat eserlerinde ebelerden değil, daha ziyade ‘kadın şifacılardan’ ve ‘kordon kesicilerden’ bahsedilmektedir ve zor doğumlara yalnızca erkeklerin yardım etmiş olması mümkündür. Agnodice bunun bir istisnası olabilir.
Ebelerin daha önce de çeşitli şekillerde var oldukları açık olsa da, Agnodice’nin Herophilus’un yanında aldığı daha resmi eğitimin yanı sıra, kadınların jinekoloji mesleğinin üst kademelerinden men edildiğini gösteren çeşitli kaynaklar ona bu unvanları vermiştir.
7. Davası, kadınların doktorluk yapmasına karşı yasayı değiştirdi
Agnodice’nin yetenekleri hakkında söylentiler yayıldıkça, hamile kadınlar ondan giderek daha fazla tıbbi yardım istedi. Hâlâ bir erkek kılığındaki Agnodice giderek daha popüler hale geldi ve bu durum Atina’nın erkek doktorlarını kızdırdı ve Agnodice’in kadınları baştan çıkararak onlara ulaşmaya çalıştığını iddia ettiler. Hatta kadınların Agnodice’yi ziyaret edebilmek için hastalık numarası yaptıkları bile iddia ediliyordu.
Hastalarına uygunsuz davranışlarda bulunmakla suçlandığı mahkemeye çıkarıldı. Bunun üzerine Agnodice, bir kadın olduğunu ve kadınları gayrimeşru çocuklarla hamile bırakamayacağını göstermek için soyunmuştur ki bu o dönemde büyük bir endişe kaynağıdır. Hikayeye göre, kendini ifşa etmesine rağmen, erkek doktorlar öfkelenmeye devam etti ve onu ölüme mahkum etti.
Misilleme olarak, aralarında Atina’nın önde gelen erkeklerinin eşlerinin de bulunduğu bir dizi kadın mahkeme salonunu bastı. “Siz erkekler eş değil düşmansınız, çünkü bizim için sağlığı keşfeden kadını mahkûm ediyorsunuz!” diye slogan attılar. Agnodice’nin cezası bozuldu ve yasa görünüşe göre özgür doğmuş kadınların tıp eğitimi alabilmesi için değiştirildi.
8. Agnodice, tıp alanında ötekileştirilen kadınlar için bir figürdür
Agnodice’nin hikayesi, jinekoloji, ebelik ve diğer ilgili mesleklerde eğitim görürken engellerle karşılaşan kadınlar tarafından sıkça alıntılanmıştır. Haklarını savunurken Agnodice’ye atıfta bulunmuşlar ve kadınların tıp pratiği yapmasının izini antik çağlara kadar sürmüşlerdir.
Agnodice, 18. yüzyılda kadınların tıp mesleğine girme mücadelesinin zirvede olduğu bir dönemde dikkat çekici bir şekilde alıntılanmıştır. Ve 19. yüzyılda, ebe pratisyen Marie Boivin, bilimsel liyakati nedeniyle kendi zamanında Agnodice’in daha modern, arketipik bir vücut bulmuş hali olarak sunulmuştur.
9. Ama muhtemelen öyle biri yoktu.
Agnodice ile ilgili tartışmaların ana konusu onun gerçekten var olup olmadığıdır. Çeşitli nedenlerden dolayı genellikle efsanevi olduğu düşünülmektedir.
İlk olarak, Atina yasaları kadınların hekimlik yapmasını açıkça yasaklamamıştır. Kadınların kapsamlı ya da örgün eğitim almasını kısıtlasa da, tıbbi tedaviye ihtiyaç duyan kadınlar genellikle kendilerini erkek doktorlara göstermekte isteksiz olduklarından, ebeler öncelikle kadınlardı (genellikle köleleştirilmişlerdi). Dahası, hamilelik, adet döngüleri ve doğum hakkındaki bilgiler kadınlar arasında yaygın olarak paylaşılıyordu.
İkinci olarak, Hyginus’un Fabulae’si büyük ölçüde efsanevi ya da kısmen tarihi figürleri tartışır. Agnodice’nin bir dizi efsanevi figürle birlikte ele alınması, onun bir hayal ürünü olma ihtimalinin düşük olduğunu göstermektedir.
Üçüncü olarak, hikayesi antik romanlarla pek çok paralellik taşımaktadır. Örneğin, gerçek cinsiyetini göstermek için giysilerini çıkarma yönündeki cesur kararı antik mitlerde nispeten sık rastlanan bir durumdur; öyle ki arkeologlar dramatik bir şekilde soyunmuş gibi görünen bir dizi pişmiş toprak figürü ortaya çıkarmışlardır.
Bu figürler, tanrıça Demeter’i elbisesini başından çekip cinsel organını ortaya çıkararak eğlendiren efsanevi bir figür olan Baubo olarak tanımlanmıştır. Agnodice’nin hikâyesi böyle bir figür için uygun bir açıklama olabilir.
Son olarak, adı ‘adalet önünde iffetli’ anlamına gelir; bu da hastalarını baştan çıkarma suçundan masum bulunmasına bir göndermedir. Yunan mitlerinde karakterlere içinde bulundukları durumla doğrudan ilişkili isimler verilmesi yaygındır ve Agnodice de bir istisna değildir.