Hood ve Bismarck Arasındaki Kovalamaca
23 Mayıs 1941’de Bismarck ve Prinz Eugen, Danimarka Boğazı’ndan geçti. Bismarck mürettebatı, Kraliyet Donanması tarafından tespit edilmeden rota boyunca ilerlemeye çalıştı. Ancak, fark edildi ve Kraliyet Donanması kruvazörleri HMS Suffolk ve HMS Norfolk, daha büyük savaş gemileri gelene kadar iki Alman gemisini takip etti.
Bismarck, toplarının menzilinden uzak durmaya özen gösteren bu küçük gemilerin gölgesindeydi. Bunda başarılı oldular ve Bismarck’ın denize açılmasından beş gün sonra, 24 Mayıs 1941 günü sabah saat 5:45 civarında, HMS Hood ve HMS Prince Of Wales iki Alman savaş gemisine yaklaştı. Sekiz dakika sonra, karşıt güçler bir deniz savaşına girdi.
Bismarck, İngilizler için bir felaket olan ilk nişanında parladı. Savaştan sonraki dokuz dakika içinde, HMS Hood cephane depolarını vurdu ve patladı. Gemideki 1.415 kişiden hayatta kalan sadece üç kişiyle battı.
Galler Prensi de yapısında önemli hasar görmüştü ve güvenli bir mesafeye çekilmek zorunda kaldı. Bismarck, İngiliz Deniz Kuvvetleri Komutanlığı’nın düşündüğünden çok daha tehlikeli olduğunu kanıtlamıştı.
Ancak görevlerinin bilincinde olan Kraliyet Donanması gemileri, günün geri kalanında iki Alman gemisini gölgelemeye devam etti. Kraliyet Donanması o gün kovalamacadan vazgeçmiş olsaydı, Bismarck büyük olasılıkla kaçardı.
Ancak Bismarck, Galler Prensi’nden gelen mermilerle vurularak çatışmada hasar almıştı ve petrol sızdırıyordu. Bismarck’taki grup kaptanı ve genel komutadaki Amiral Lütjens, Kraliyet Donanmasının Bismarck’ın yavaşlayıp batabilmesi için Atlantik rotalarına daha fazla savaş gemisi seferber ettiğinden haberdardı.
Bismarck, ateşe dönerek takiplerini caydırdı ve ardından Fransa’nın Saint Nazaire limanına doğru koştu. Lütjens, onu oraya ulaştırabilirse onarılabileceğini ve doğruca Atlantik’e gönderilebileceğini biliyordu. Ve hâlâ Kraliyet Donanması’nın sahip olduğu her şeyden daha hızlıydı.
Bismarck’ı yavaşlatmak için Kraliyet Donanması, HMS Victorious uçak gemisinden bir hava saldırısı başlattı. Hava saldırısı Bismarck’tan yaklaşık 100 mil uzakta başlatıldı ve İngiliz kuvvetlerine bir avantaj sağlayacağı umuluyordu.
Hasarlı Bismarck
Bismarck hava saldırısından kaçarken iki İngiliz torpidosu tarafından vuruldu. Biri geminin merkezine isabet etti, bu da Bismarck’ı daha fazla su bastı ve yavaşlattı: Artık yakalanabilirdi. Ancak hava kararırken İngilizler, filolarını denizaltılardan korumak için kovalamacadan vazgeçmek zorunda kaldılar ve Bismarck kaçmayı başardı ve gecenin karanlığında kayboldu.
İkinci torpido, Bismarck’ın kıç tarafına çarparak çoğunlukla şok hasarına neden oldu ama aynı zamanda dümenine de zarar verdi. İngilizlerin haberi olmadan, Bismarck’ın dümeni artık yanıt vermiyordu ve Bismarck, iskeleye doğru yavaş bir dönüşte kapana kısılmıştı.
26 Mayıs 1941 sabahı, Kraliyet Donanması Bismarck’ın izini kaybetmişti ve arama gemilerinin yakıtı bitiyordu. Ancak, sabah 10:30 civarında, Kraliyet Donanması’na Bismarck’ın bulunduğu ve doğuya doğru hızla gittiği bilgisi verildi. Bismarck, İngiliz savaş gemileri onu hırpalanmış ve yara bere içinde yeniden bulduğunda, güvenlikten yalnızca bir gün uzaktaydı.
Bismarck, son savaşını 27 Mayıs 1941’de sabah 9 civarında yaptı. Dev gemi yüzer haldeydi ama kapana kısılmıştı. Kraliyet Donanması gemiye iki zırhlı HMS King George V ve HMS Rodney ile yaklaştı. HMS Norfolk ve HMS Dorsetshire kruvazörleri de savaş gemilerine eşlik etti.
İngiliz gemileri yaklaşık 3.000 mermi ateşledi ve Bismarck’a bir saatten fazla isabet aldı. Bismarck, manevra yapamadığı ve silahlarını doğrultamadığı için gerektiği gibi savaşamadı.
Yarım saat içinde her şey bitmişti. Bismarck’ın kudretli topları devre dışıydı ve Rodney darbeyi gerçekleştirmek için yakın mesafeden yaklaştı. Rodney tarafından fırlatılan iki torpido, kontrolsüz sele neden oldu ve Bismarck battı.
Bismarck’ın 2.200 kişilik orijinal bir mürettebatı vardı ve bunlardan sadece 110’u İngiliz savaş gemileri tarafından kurtarıldı. Lütjens savaşta öldü ve Bismarck’ın komutanı Lindenmann, gemiyle birlikte güvertede ayakta, selam vererek batarken görüldü.
Bismarck’ın batması oldukça trajikti ve gemiyi batıranlar bile böylesine muhteşem bir savaş canavarı için bunun korkunç bir kader olduğunu düşündüler. Bismarck’ın batması, Alman deniz kuvvetlerini ve yeteneklerini baltaladı. Bismarck o uğursuz gecede denizde filosunu tehlikeye atmaktan korkarak battıktan sonra Hitler, Almanya’nın donanma çabalarını büyük ölçüde kısıtladı.
İşin garibi, Bismarck’ı batıran son savaşın bir adı yok. Enkazı, sonsuza kadar kalacağı 1989 yılına kadar bulunamadı.
