Şehir isyan, yangın ve yolsuzluktan kurtuldu ama aynı zamanda savaşın başını kaldırdığı zamanlara da dayandı.
Birinci Dünya Savaşı sırasında Şehir, Zeplinler ve Gotha bombardıman uçakları tarafından saldırıya uğramıştır, ancak her ne kadar paniğe neden olsalar da verdikleri hasar oldukça az olmuştur. Square Mile’daki plaketler, bu Zeplin saldırılarından etkilenen ve daha sonra yeniden inşa edilen belirli binaları işaret etmektedir. Gerçekten de Farringdon Yolu üzerindeki Zeplin binası adını böyle bir baskında yıkılmış olmasından almıştır.
Ancak İkinci Dünya Savaşı’ndan sonra Şehirde meydana gelen hasar o kadar büyüktü ki birçok binanın ismi değiştirilmedi.
Birinci Dünya Savaşı’nın emsaline rağmen, 1930’lardaki genel görüş, şehirlerin geniş çaplı bombalanmasının, savaş ilan edildikten sonraki ilk birkaç gün içinde toplumun dokusunun çökmesine neden olacağı yönündeydi. Stanley Baldwin’in 1932 yılında parlamentoda yaptığı bir konuşmada belirttiği gibi:
“Bence sokaktaki adamın da yeryüzünde kendisini bombalanmaktan koruyabilecek hiçbir güç olmadığını anlaması iyi olur. İnsanlar ona ne söylerse söylesin, bombacı her zaman geçecektir. Tek savunma hücumdur, bu da kendinizi kurtarmak istiyorsanız düşmandan daha fazla kadın ve çocuğu daha hızlı öldürmeniz gerektiği anlamına gelir.”
1930’larda bombardımanın günün nükleer caydırıcı gücü olarak görüldüğü artık yaygın olarak unutulmuştur. Bu durum Bombardıman Komutanlığı’nın kurulmasında ve RAF’ın babası Hugh Trenchard’ın da kuvvetle inandığı gibi uçakların kendi başlarına saldırı silahları olarak vurgulanmasında etkili olmuştur.
Teori bugün de tanıdık geliyor. Bombardıman uçaklarından oluşan bir güç oluşturun ki saldırgan taraf şehirlerinin yok edileceği korkusuyla savaş başlatmasın. Karşılıklı Güvence Altında İmha, ilk atom bombasının atılmasından on yıl önce ve Sovyetler Birliği’nin nükleer misilleme yapma ihtimalinden yirmi yıl önce.
İkinci Dünya Savaşı 1939’da başladığında bombardıman saldırılarına karşı duyulan genel korku o kadar büyüktü ki, Londra hastaneleri savaşın ilk haftasında 300.000 kayıp için hazırlık yaptı.
Savaşın ilk iki yılında ilave 1 ila 2 milyon hastane yatağına ihtiyaç duyulacağı tahmin ediliyordu. Bunlar, Nightingale Hastanelerine yol açanlara çok benzeyen bir dizi planlama kararıyla elde edildi. Savaşın ilk gününde Londra’ya atılması beklenen 3.500 ton patlayıcının yol açacağı kitlesel ölümlerle başa çıkmak için binlerce karton tabut stoklandı.
Bu rakamları bir bağlama oturtmak gerekirse, savaşın sonunda müttefiklerin Dresden’i bombalamasıyla başlayan yangın fırtınası yaklaşık 2.700 ton bombanın bir sonucuydu.
Elbette stratejik bombardımanın zorlukları çoktu ve işler çoğu kişinin korktuğu gibi gelişmedi. Aslında tüm Blitz boyunca 28,556 kişi ölmüş, 25,578 kişi yaralanmış ve yaklaşık 18,000 ton bomba atılmıştır. Ancak bu rakamlar bile korkunçtur ve bir bütün olarak Şehir üzerindeki etkisi felaket olmuştur.
29 Aralık 1940’ta 136 bombardıman uçağı Şehri 10.000 yangın çıkarıcı ve yüksek patlayıcı bomba ile bombalamıştır. 1.500’den fazla yangın çıktı ve Şehre giden ana su hattı vurularak su basıncının düşmesine ve yangınla mücadelenin daha da zorlaşmasına neden oldu.
“St Pauls 29 Aralık 1940 gecesi, Herbert Mason tarafından çekilen fotoğraf”
St Pauls, Şehrin “onu alma” yeteneğini temsil ediyordu ve Churchill “ne pahasına olursa olsun kurtarılması gerektiği” mesajını gönderdi. Churchill, Whitehall’daki yeraltı sığınağında oturmak yerine, ki bu sığınak o sırada bombalara karşı dayanıklı değildi, bir hükümet binasının çatısına çıkarak gecenin nasıl geçtiğini izledi.
Mucizevi bir şekilde katedral, etrafını saran ateş denizine rağmen ayakta kalmayı başarmıştır. Bu, binanın yakınına düşen 28 yangın bombasına ve kaçınılmaz olarak binanın yanmasına yol açacak olan kirişlere değil de neyse ki söndürülebileceği Taş Galeri’ye düşen kubbeye düşen bir bombaya rağmen gerçekleşmiştir.
Daily Mail binasının çatısından çekilen ve artık ikonik hale gelen “St Paul’s survives” fotoğrafı, tüm savaşın en tanınmış fotoğraflarından biri haline gelmiştir. Fotoğraf makinesi meraklıları için yangının gücünün kanıtı, fotoğraftaki aşırı aydınlık ve karanlıkta yatmaktadır – yangın sahneye kendi etkili flaşını sağlamaktadır.
Filmi eleştirenler, gösterime girmeden önce oldukça fazla rötuş yapıldığını söylüyor: “resmin değiştirilmediğinden daha fazlası değiştirilmiş”. Photoshop’un yeni bir buluş olmadığının kanıtı, aslında bu programdaki bazı araçlar, örneğin dodging ve burning, aslında karanlık odadaki fiziksel süreçten arta kalanlar.
O gece İkinci Büyük Londra Yangını olarak anılacak ve özellikle Paternoster Row çevresindeki bölgeyi derinden etkileyecekti. Burası öncelikle bir yayıncılık bölgesiydi ve o akşam beş milyon kitabın yok olduğu düşünülüyor. Yıkımın boyutları o dönemde St Pauls’den çekilen fotoğraflarda görülebilir.
Şehir o gecenin izlerini taşımaya devam ediyor. Paternoster Meydanı neredeyse tamamen o bölgenin büyük bir bölümünün temizlenmesiyle ortaya çıkmıştır. Şehirdeki modern binaların birçoğu o gecenin bir yansımasıdır ve Barbican gibi kanıksadığımız alanlar doğrudan Blitz bombardımanının bir ürünüdür.
Yıkımın boyutları hakkında bir fikir vermesi açısından, altı aylık bir dönemde Londra’dan 750.000 ton moloz kaldırılmış ve Bombardıman Komutanlığı havaalanlarında pist yapmak üzere 1.700 trenle taşınmıştır. Bu durum bir simetri unsuru yaratmıştır; zira baskınların ürünü, 1943-1945 yılları arasında Nazi Almanyası’na yönelik büyük bombardıman saldırılarıyla sonuçlanacak olan ve giderek artan şiddet döngüsüne yardımcı olmak için kullanılmıştır.
Blitz’in etkisini düşünmek için belki de en iyi yer, St Pauls’un hemen kuzeyindeki Christchurch Greyfriars Kilisesi Bahçesi’dir. Bu Wren kilisesi, diğer yedi Wren kilisesiyle birlikte 29 Aralık 1940 tarihinde bir yangın bombasıyla vurulmuştur. Alevlerden kurtarılan tek eşya, şu anda High Holborn’daki St Sepulchre-without-Newgate’in verandasında bulunan yazı tipinin ahşap kapağıydı.
1949 yılında kilisenin yeniden inşa edilmemesine karar verilmiş ve nef, şehirde bir öğle yemeğinde oturmak için mükemmel bir alan olan çok güzel bir gül bahçesine dönüştürülmüştür. Dikkate değer bir şekilde, kulesi bombalamadan kurtulmuştur ve şu anda birkaç kattan oluşan ve tepesinde bir izleme platformu bulunan özel bir konuttur.
“Yazarın kendi çağdaş gazete koleksiyonundan: Şu anda Hogan Lovells’in ofisinin bulunduğu Holborn Viyadüğü’ndeki bomba hasarının bir resmi.”
Karantina sırasında bu bahçeye yapılan bir ziyaret, Şehrin ne kadar dikkat çekici bir şekilde kendini toparladığını ve açılan yaraların nasıl iyileştiğini gözler önüne seriyor. Şehirde hala çok sayıda tarihi binaya sahip olduğumuz için şanslıyız. Bazıları savaşta kaybedilmiş olsa da, çoğu kaybedilmedi – bu, müttefik bombardıman kampanyasının savaş boyunca vahşetini ve karmaşıklığını arttırdığı Almanya’daki deneyimle büyük bir tezat oluşturuyor.
Temmuz 1943’te Bombardıman Komutanlığı yaklaşık 800 uçakla Hamburg’a saldırdı ve bir gecede tahminen 35.000 kişiyi öldürdü. Şehirdeki evlerin yarısından fazlası yıkıldı – bir zamanlar dünyanın en yüksek binası olan St Nicholas kilisesi bugün o gecenin yıkık dökük bir anıtı olarak duruyor. Kelimenin tam anlamıyla Christchurch’ün üzerinde yükseliyor ve belki de her şey ne kadar kötü görünse de her zaman daha kötü olabileceğini hatırlatıyor.
