Gömülü zenginlikleri ortaya çıkarma dürtüsü sayısız araştırmacıyı takıntı haline getirmiş, birkaçını zenginleştirirken diğerlerini deliliğin eşiğine getirmiştir.
İngiliz gezgin Mary Eliza Rogers, 19. yüzyılın ortalarında Filistin’i ziyaret ettikten sonra, “Neredeyse tüm hayatlarını saklı hazineleri aramakla geçiren bazı adamlar var,” diye yazmıştı. “Bazıları manyaklaşıyor, ailelerini terk ediyor ve çoğu zaman kapı kapı, köy köy dolaşıp dilenecek kadar fakir olmalarına rağmen kendilerini zengin sanıyorlar.”
“Kendini dünyamızın harikalarını aydınlatmaya ve korumaya adamış olan National Geographic Society, bilim muhabiri Andrew Lawler’ın Kudüs ve Amerika Birleşik Devletleri’ndeki haberlerini destekledi.”
Rogers’ın karşılaştığı falcıların hepsi umutsuz serseriler değildi. “Toprakta gizlenmiş nesneleri görme gücüne sahip olduklarına inanılan”, kabaca ölü çağıranlar olarak çevrilebilecek sahirilerle de karşılaştı. Genellikle kadın olan bu saygın kâhinler, Rogers’ın söylediğine göre, değerli malların saklandığı yerleri en ince ayrıntısına kadar tarif etmelerini sağlayan bir transa giriyorlardı.
Arkeoloji, “toprakta gizlenmiş nesneleri” basit hazinelerden, saklı geçmişe göz atmamızı sağlayan güçlü araçlara dönüştürdü.
Rogers’ın zamanında ortaya çıkan bu yeni bilim dalı, Avrupalı sömürgecilerin vitrinlerini uzak diyarlardan gelen antik heykeller ve mücevherlerle doldurmak için yarıştıkları eski moda yağmacılıktan pek de farklı değildi. Ancak yeni disiplin, türümüzün zengin çeşitliliğinin yanı sıra ortak insanlığımızın anlaşılmasında devrim yaratan eşi benzeri görülmemiş bir keşif çağını da başlattı.
Eğer bu abartı gibi görünüyorsa, arkeolojinin olmadığı bir dünya hayal edin. Lüks Pompeii yok. Nefes kesici Trakya altınları yok. Sık ormanların arasında beliren Maya şehirleri yok. Bir Çin imparatorunun terra-cotta ordusu hala bir çiftçinin tarlasındaki karanlık toprağın altında saklı olurdu.
“TERRA-COTTA SAVAŞÇILARI, M.Ö. 210 Çin’in ilk imparatoruna öbür dünyada eşlik etmek üzere gömülen gerçek boyutlardaki asker ve hizmetçi heykelleri 1974 yılında çiftçiler tarafından keşfedildi. O zamandan bu yana arkeologlar 8.000 savaşçının yanı sıra atlar, savaş arabaları, akrobatlar ve müzisyenler de ortaya çıkarmıştır.”
Arkeoloji olmasaydı, dünyanın en eski uygarlıkları hakkında çok az şey biliyor olurduk. Rosetta taşı olmasaydı, Mısır mezarlarının ve tapınaklarının duvarlarındaki esrarengiz semboller üzerinde hala kafa yoruyor olacaktık. Mezopotamya’da gelişen dünyanın ilk okuryazar ve şehirli toplumunu ancak İncil aracılığıyla belli belirsiz bilebilirdik. Ve Hint alt kıtasında İndus Nehri etrafında kümelenen bu erken kültürlerin en büyük ve en kalabalık olanı hiçbir zaman ortaya çıkmayacaktı.
Sit alanlarının ve eserlerin sistematik olarak incelenmesi olmasaydı, tarih, zamanın değişkenliklerinden kurtulan birkaç metin ve anıtsal yapı tarafından rehin tutulurdu. Geçmişimizin muazzam Pasifik’i sadece dağınık atollerle parçalanırdı: burada hırpalanmış bir parşömen, orada bir piramit.
Altı kıtada iki asırdır devam eden kazılar, daha önce çoğunlukla su altında kalmış bir geçmişe ses verdi. Kurtarılan yerler ve nesneler sayesinde, birçoğunun varlığından bile haberdar olmadığımız uzak atalarımız hikayelerini anlatabiliyorlar.
“GENÇ FİRAVUNUN MEZARI, M.Ö. 1322 Arkeolog Howard Carter’ın 1922’de Mısır’da Kral Tut’un hazine dolu mezarını açmasının ardından genç firavun dünya çapında bir üne kavuştu. Kahire’deki Mısır Müzesi’nde sergilenen altın cenaze maskesi, bugüne kadar bulunan en ünlü eserlerden biridir.”
En azından Babil’in son kralına kadar, 2.500 yıldan daha uzun bir süre önce, yöneticiler ve zenginler geçmiş zamanların yansıyan güzelliği ve ihtişamının tadını çıkarmak için eski eserler toplamışlardır. Roma imparatorları, başkentlerini süslemek için Akdeniz boyunca en az sekiz Mısır dikilitaşı taşımıştır. Rönesans döneminde bu pagan anıtlarından biri Aziz Petrus Meydanı’nın kalbine dikilmiştir.
1710 yılında bir Fransız aristokrat, M.S. 79 yılında Vezüv’ün ölümcül patlamasından bu yana büyük ölçüde bozulmadan kalan Pompeii yakınlarındaki Herculaneum’da tünel kazmaları için işçilere para ödedi. Ortaya çıkarılan mermer heykeller, antik yerleri kazmak için Avrupa’ya yayılan bir çılgınlığı ateşledi. Yeni Dünya’da Thomas Jefferson, kazançlı mezar eşyaları bulmak için değil, höyüğü kimin ve neden inşa ettiğini değerlendirmek için bir Kızılderili mezar höyüğünde hendekler açtırdı.
“POMPEII VE HERCULANEUM’UN SON ANLARI, M.S. 79 1981’de Pompeii’yi gezen bir grup, Vezüv Yanardağı’nın volkanik patlamasıyla iki zengin Roma kentine mezar olan kurbanları inceliyor. 1924’ten 1961’e kadar Pompei kazılarından sorumlu olan arkeolog Amedeo Maiuri, “Birdenbire, ölüm anlarında loş geçmişten gelen insanlarla karşı karşıya kalıyoruz” diye yazmıştır. “Bazıları kaderlerine karşı şiddetli bir mücadele tavrı sergiliyor; diğerleri ise sanki uykudaymış gibi huzur içinde uzanıyor.” “
Mary Eliza Rogers’ın zamanında Avrupalı kazıbilimciler dünyanın dört bir yanına dağılmışlardı. Çok azı kendini işine adamış akademisyenlerdi. Çoğunlukla diplomat, asker, casus ya da sömürgeci yayılmayla yakından bağlantılı zengin işadamlarıydılar (ve çok az istisna dışında hepsi erkekti). Yurtdışındaki nüfuzlarını ve güçlerini hem çalışmak hem de çalmak için kullandılar; defterlerini doldurdular ve ulusal müzeleri ya da özel koleksiyonları için Mısır mumyalarını, Asur heykellerini ve Yunan frizlerini taşıdılar.
Kükreyen Yirmiler’e hızlıca ilerleyin. Mısır kralı Tut’un mezarında ve Ur Kraliyet Mezarlarında bulunan muhteşem mücevherler manşetlere taşındı ve sanat, mimari ve modanın seyrini değiştirdi. Ancak o zamana kadar eğitimli profesyoneller, çukurlardan çıkarılan en değerli malzemenin altın değil, kırık çanak çömlek ve atılmış kemiklerin içinde kilitli olan veriler olduğunu kavramaya başlamıştı.
Toprağın ince katmanlarını kaydetmeye yönelik yeni yöntemler, günlük yaşamı yeniden inşa etmek için yeni yollar sağladı. Ve 1950’lerden itibaren, organik maddenin radyoaktif bozunmasının ölçülmesi, araştırmacılara eserleri tarihlendirmek için ilk güvenilir saati verdi.
İçinde bulunduğumuz yüzyılda, arkeoloji giderek daha az siperde, daha çok laboratuvarda yapılıyor. Bir zamanlar bariz bir değeri olmayan şeyler -yanmış tohumlar, insan dışkısı, bir çömleğin dibindeki kalıntılar- yeni hazine. Dikkatli analizler sayesinde bu mütevazı kalıntılar insanların ne yediğini, kimlerle ticaret yaptığını ve hatta nerede büyüdüğünü ortaya çıkarabilir.
Gelişmiş teknikler kaya sanatını bile tarihlendirebiliyor ve geride çok az kalıcı kanıt bırakan Avustralya’nın ilk Aborijin halkları gibi kültürler hakkında fikir veriyor. Dalgıçlar Bronz Çağı’na ait bir ticaret gemisinden, okyanus felaketlerinin en efsanevi olanı Titanik’e kadar uzanan gemi enkazlarına erişebildikçe, deniz artık eskiden olduğu gibi aşılmaz bir bariyer olmaktan çıkıyor.
Son on yılların en devrimci gelişmesi, eski kemiklerden genetik materyal elde etme becerimizdir. Antik DNA bize atalarımızın Neandertallerle nasıl etkileşime girdiğine dair samimi bir bakış açısı kazandırdı. Aynı zamanda uzun süredir kayıp olan kuzenlerimiz Denisovalıların ve Endonezya’nın Flores adasının olağanüstü küçük insanlarının keşfedilmesine de yol açtı.
Uydu görüntülerinden x-ışını floresanına kadar bir dizi yeni yaklaşım, bilim insanlarının toprağa kürek sokmadan veya değerli bir müze nesnesinden örnek almadan alanları ve eserleri incelemesine olanak tanıyor. Bu da farkına varmadığımız ancak sonraki nesillerin kurtarabileceği verileri yanlışlıkla silme olasılığımızın daha düşük olduğu anlamına geliyor.
“ANGKOR WAT, M.S. 802-1431 13. yüzyılda en parlak dönemini yaşayan Khmer İmparatorluğu’nun başkenti, dünyanın en geniş kentsel alanıydı. Arkeologlar şehrin çöküşüne dair ipuçları ararken, Kamboçya’daki tapınak kompleksi saygı duyulan bir dini mabet olarak varlığını sürdürüyor.”
Arkeolojinin çoğu zaman çirkin olan geçmişi yine de uzun bir gölge yaratmaya devam ediyor. Geçtiğimiz on yıla kadar Elgin Mermerleri’nden Benin Bronzları’na kadar kötü yollarla ele geçirilmiş yabancı eserlerin ülkelerine geri gönderilmesine yönelik bir hareket siyasi bir ilgi görmemişti. Yüzyıllar boyunca Amerika ve Avrupa’nın yerli arkeologları eğitme ya da teşvik etme konusundaki isteksizliği, sömürge imparatorlukları çöktüğünde, işi devam ettirecek deneyime sahip çok az yerli araştırmacı olduğu anlamına geliyordu. Bunu yapmaya çalışanlar da genellikle savaş, kaynak yetersizliği ve kalkınma baskıları nedeniyle engelleniyor. Orta Asya’nın en büyük antik Budist merkezlerinden biri olan Afganistan’daki Mes Aynak, yağmacıların, roket saldırılarının ve hükümetin geniş bir bakır rezervinin üzerinde yer alan bölgede maden çıkarma planının tehdidi altında. Ağustos ayında Taliban’ın kontrolü altına girdi.
Geçmiş yenilenemez bir kaynaktır ve buldozerlerle yıkılan ya da yağmalanan her antik alan küresel bir kayıptır. Yerel toplulukların, parklar ve yaban hayatı koruma alanları gibi doğal ekosistemlerin sağlığını ve refahını korumanın önemli bir parçası olduğu bugün yaygın bir bilgeliktir. Aynı şey atalarımızın geride bıraktıkları için de geçerlidir.
Orta Doğu ve Orta Asya’daki sit alanlarını etkileyen yıkım daha da korkunçtur çünkü yoksul köylüler genellikle bunları korumak için çok az pay sahibidir. Bu mirasa yönelik tehditler arasında El Kaide ve Taliban gibi put kırıcı grupların yanı sıra yağmalanan eserlerin alıcı ve satıcıları da yer almaktadır. Yeni inşaatlar antik kalıntıları yok ettiğinde barış ve refah da tehlike oluşturmaktadır.
Göz korkutucu aksiliklere rağmen, arkeolojide sömürgeci tuzaklardan ve ırkçı varsayımlardan büyük ölçüde arındırılmış ikinci bir altın çağın başladığına inanmak için iyi bir neden var.
Kadın ve yerli araştırmacıların akını alanı yeniden canlandırırken, arkeologlar (genellikle içine kapalı bir grup) artık diğer disiplinlerdeki meslektaşlarıyla daha yakın çalışıyorlar. İklimbilimcilerin yardımıyla çağlar boyunca küresel değişimin haritasını çıkarıyor, marihuana ve afyon gibi uyuşturucuların antik yayılımının izini sürmek için kimyagerlerle işbirliği yapıyor ve fizikçilerle birlikte daha hassas tarihleme yöntemlerini araştırıyorlar.
Bu arada yeni buluntular, arkeolojinin geçmişimizle olan ilişkimizi kökten yeniden şekillendirme gücünü gösteriyor. Yaklaşık 12.000 yıl öncesine tarihlenen dünyanın bilinen en eski tapınağı olan Türkiye’deki Göbekli Tepe, toplumsal dini törenleri uygulama dürtümüzün bizi yerleşik hayata geçmeye ve ekin ekmeye teşvik etmiş olabileceğini öne sürüyor. Mısır’ın piramit inşaatçıları köleleştirilmiş insanlar değil, makul ücretler kazanan ve iyi bira içen vasıflı işçilerdi. Ve antik DNA, atalarımızın gezegendeki yolculuğunun ırk teorileri ve ulusal mitlerle sınırlandırılamayacak kadar karışık ve karmaşık bir hikayesini çiziyor.
Ancak arkeolojinin gerçek gücü, entelektüel bilgiyi ve o anki inançları aşma kapasitesinde yatmaktadır. Uzun zamandır saklı olanın ortaya çıkarılması bizi kaybolmuş atalarımıza içgüdüsel olarak bağlar. Bir ekskavatörün antik bir sikkeyi ortaya çıkarmak için toprağı fırçaladığı ya da bir adak heykelinin özenle yontulmuş yüzüne bulaşmış toprağı nazikçe temizlediği o anda, zaman, kültür, dil ve inançlar arasındaki muazzam mesafeler ortadan kalkabilir.
Bir müze vitrininin camından ya da bir derginin sayfalarından bakıyor olsak bile, kendimizi bir çömleği şekillendiren, göz kamaştırıcı bir broşu sabitleyen ya da ince işlenmiş bir kılıcı savaşa taşıyan kişiyle yakından bağlantılı bulabiliriz. Yağmurlu bir günde Tanzanya savanında bırakılan 3,7 milyon yıllık ayak izlerinde, sanki kendi yaratılışımızın şafağında bulunuyormuşuz gibi unutulmaz bir dokunaklılık vardır.
Arkeologların görevi gömülü hazineyi bulmak değil, uzun zaman önce ölmüş olanları diriltmek, onları bizim gibi mücadele etmiş, sevmiş, yaratmış, yok etmiş ve sonunda arkalarında kendilerinden bir şeyler bırakmış bireylere dönüştürmektir.
“Güneybatı Fransa’daki Lascaux Mağarası, yaklaşık 20.000 yıl önce tanıdıkları hayvanları büyük bir ölçekte canlandıran Paleolitik ressamların sanat eserlerini korumaktadır.”
Buz Devri Sanatçıları
20,000 yıl önce, Fransa
Lascaux ve Chauvet’teki gerçeğe yakın mağara resimleri, binlerce yıl önce insan yaratıcılığındaki bir patlamayı temsil ediyor ve şaşırtıcı derecede gelişmiş bir sanatı gösteriyor.
1940’ta bir Eylül öğleden sonrasında dört genç, Fransa’nın güneybatısında Montignac’a bakan bir tepedeki ormanda ilerlemeye başladı. Yakınlardaki Lascaux malikânesine giden bir yeraltı geçidi olduğu söylenen karanlık, derin bir deliği keşfetmeye gelmişlerdi. Girişten teker teker geçtiklerinde, çok geçmeden koşan atların, yüzen geyiklerin, yaralı bizonların ve diğer varlıkların olağanüstü gerçekçi resimlerini gördüler – 20.000 yıllık olabilecek sanat eserleri.
Lascaux’daki resim koleksiyonu, Fransa’nın Vézère Vadisi’nde belgelenen Paleolitik döneme ait 150 kadar tarih öncesi alan arasında yer almaktadır. Güneybatı Avrupa’nın bu köşesi figüratif sanat için sıcak bir nokta olmuş gibi görünüyor. Lascaux’dan bu yana en büyük keşif Aralık 1994’te, üç mağaracının 22.000 yıl önce bir kaya kaymasının güney Fransa’daki bir mağarayı kapatmasından bu yana görülmemiş sanat eserlerine göz atmasıyla gerçekleşti. Burada, titrek ateş ışığında, tarih öncesi sanatçılar mağara aslanlarının, gergedan ve mamut sürülerinin, muhteşem bizonların, atların, dağ keçilerinin, yaban öküzlerinin ve mağara ayılarının profillerini çizmişlerdir. Toplamda, sanatçılar belki de binlerce yıl boyunca 442 hayvanı tasvir etmiş ve yaklaşık 400.000 metrekarelik mağara yüzeyini tuval olarak kullanmışlardır. Günümüzde Chauvet-Pont-d’Arc Mağarası olarak bilinen alan, bazen tarih öncesinin Sistine Şapeli olarak kabul edilmektedir.
Akademisyenler on yıllar boyunca sanatın ilkel çiziktirmelerden canlı, doğalcı tasvirlere doğru yavaş aşamalarla ilerlediğini teorize etmişlerdi. Şüphesiz Chauvet’in başyapıtlarının ince gölgelendirmeleri ve zarif çizgileri onları bu ilerlemenin zirvesine yerleştiriyordu. Sonra karbon tarihleri geldi ve tarih öncesi araştırmacıları şaşkına döndü. Yaklaşık 36.000 yaşında – Lascaux’dakilerden neredeyse iki kat daha eski – olan Chauvet’in resimleri tarih öncesi sanatın doruk noktasını değil, bilinen en eski başlangıcını temsil ediyordu.
Dünyanın en eski mağara resimlerini arama çalışmaları devam ediyor. Örneğin Endonezya’nın Sulawesi adasında bilim insanları, 44.000 yıllık olduğu tahmin edilen ve Avrupa’da görülen tüm figüratif sanatlardan daha eski olan yarı insan yarı hayvan resimlerinden oluşan bir oda buldular.
Bilim insanları sanatın defalarca icat edilip edilmediğini ya da evrimimizin erken dönemlerinde geliştirilmiş bir beceri olup olmadığını bilmiyorlar. Bildiğimiz şey, sanatsal ifadenin atalarımızın derinliklerinde yer aldığıdır.
“İtalya’nın Bolzano kentindeki bir laboratuvarda bilim insanları, tarih öncesi buz adam Ötzi’nin omzuna saplanmış ölümcül bir ok ucunu görüntülemek için bir endoskop kullanıyor. Okun sapının kırık olması, Ötzi’nin oku çıkarmak için mücadele ettiğini ya da katilinin onu çıkarmaya çalıştığını düşündürüyor. Bilim insanları Ötzi’nin mide içeriğini de inceledi. Avcının son yemeği yağlı, doyurucu bir dağ keçisi ve tahıl yemeğiydi.”
Buz Adam Ötzi
M.Ö. 3300 civarı, Ötztal Alpleri, İtalya
Alpler’de bir buzulun altında zaman içinde donmuş olan ve yaklaşık 5.300 yıl önce düşmanının okuyla öldürülen bu Neolitik avcı, şimdiye kadar keşfedilen en eski bozulmamış insandır.
1991 yılında İtalya’nın Avusturya sınırındaki dağlarda yürüyüş yapanlar, bir buzuldan çıkıntı yapan mumyalanmış bir beden keşfettiler. Bu “buz adamın” Bakır Çağı’ndan gelen bir zaman yolcusu olduğundan çok az şüphelendiler. Nitekim daha sonra yapılan araştırmalar, 5.300 yaşındaki Buzadam Ötzi’nin -ölüm yerinin yakınındaki Ötztal Vadisi’ne ithafen bu adı almıştır- şimdiye kadar bulunan en eski bozulmamış insan olduğunu ortaya koymuştur. Dağcı ve yazar David Roberts, “Howard Carter’ın 1920’lerin başında Kral Tutankamon’un mezarını açmasından bu yana, antik bir insan dünyanın hayal gücünü böylesine ele geçirmemişti” diye yazdı.
Bunu takip eden otuz yıl boyunca bilim insanları, buz adamı incelemek ve biyografisini en ince ayrıntısına kadar iyileştirmek için 3D endoskopi ve DNA analizi de dahil olmak üzere bir dizi yüksek teknoloji ürünü araç kullandı. İlk başta yalnız bir Neolitik avcının doğa koşullarına yenik düşmesinin öyküsü gibi görünen bu hikaye, sürükleyici bir cinayet gizemine dönüştü.
40’lı yaşlarının ortasındaydı, zamanına göre oldukça yaşlı bir adamdı. Aşınmış eklemler, sertleşmiş arterler, safra kesesi taşları, ileri diş eti hastalığı ve diş çürümesinden muzdaripti. Bu sağlık faktörleri hayatını zorlaştırsa da onu öldürmedi.
2001 yılında bir radyolog Ötzi’nin göğsünün röntgenini çekmiş ve sol kürek kemiğinin altında bir çeyreklikten daha küçük bir taş ok ucu tespit etmiştir. Adli kanıtlar 2005 yılında, yeni CT tarama teknolojisinin, muhtemelen çakmaktaşı olan ok ucunun buz adamın sol subklavian arterinde yarım inçlik bir yara açtığını ortaya çıkarmasıyla daha da ilgi çekici hale geldi. Böylesine ciddi bir yara neredeyse anında ölümcül olabilirdi. Sonuç: Hedefinin arkasında ve altında konumlanmış bir saldırgan, Ötzi’nin sol omzuna isabet eden bir ok fırlattı. Birkaç dakika içinde kurban yere yığıldı, bilincini kaybetti ve kan kaybından öldü.
Bilim insanlarının buz adam hakkında buldukları tüm cevaplara rağmen, hala birçok soru var. Listenin başında: Bu tarih öncesi avcıyı kim ve neden öldürdü?
“Sudanlı deve sürücüleri Jebel Barkal’da Nübyeli kral ve kraliçelerin 2.000 yıllık mezarlarının yanından geçiyor. Nübyeli krallar yaklaşık 75 yıl boyunca antik Mısır’ı yönetmiş, ülkeyi yeniden birleştirmiş ve bir imparatorluk kurmuşlardır.”
Kara Firavunlar
M.Ö. 730-656, Sudan ve Mısır
Tarihin uzun süredir göz ardı edilen bir bölümünde, güneydeki bir ülkeden gelen krallar Mısır’ı fethetti ve ardından ülkenin eski gömü geleneklerini canlı tuttu.
M.Ö. 730 yılında, Piye adında bir adam Mısır’ı kendinden kurtarmanın tek yolunun onu işgal etmek olduğuna karar verdi. Giza’daki Piramitleri inşa eden muhteşem uygarlık yolunu kaybetmiş, küçük savaş ağaları tarafından parçalanmıştı. Piye yirmi yıl boyunca, Afrika’nın büyük bölümü bugünkü Sudan’da bulunan Nubya’da kendi krallığını yönetmişti. Ancak kendisini büyük firavunlar tarafından uygulanan geleneklerin yasal varisi olarak görüyordu.
Bir yıl süren seferin sonunda Mısır’daki tüm liderler teslim olmuştu. Yenilenler, hayatları karşılığında Piye’den tapınaklarında ibadet etmesini, en güzel mücevherlerini cebe indirmesini ve en iyi atlarını almasını istediler. Piye onlara boyun eğdi ve Yukarı ve Orta Mısır’ın meshedilmiş efendisi oldu.
Piye onlarca yıl süren saltanatının sonunda öldüğünde, tebaası onu bugün El Kurru olarak bilinen yerde Mısır tarzı bir piramide gömerek vasiyetini yerine getirdi. Hiçbir firavun 500 yıldan uzun bir süredir böyle bir mezara gömülmemişti.
Piye, Mısır’ın 25. hanedanının Nübyeli hükümdarları olan Kara firavunların ilkiydi. Bu krallar 75 yıl boyunca parçalanmış bir Mısır’ı yeniden birleştirmiş ve bugünkü Hartum’un güney sınırından kuzeye, Akdeniz’e kadar uzanan bir imparatorluk kurmuşlardır.
“Bir Kuşit kraliçesinin mezarında bulunan yaklaşık iki inç boyundaki bir muskanın üzerinde Mısır tanrıçası Hathor’un altın bir başı bulunmaktadır.”
Yakın zamana kadar, onlarınki tarihin büyük ölçüde anlatılmamış bir bölümüydü. “Sudan’a ilk geldiğimde insanlar bana ‘Sen delisin! Orada tarih yok! Hepsi Mısır’da!” diyor İsviçreli arkeolog Charles Bonnet. Ancak o ve diğer modern araştırmacılar şimdi uzun süredir göz ardı edilen bir kültürün zengin tarihini ortaya çıkarıyor. Arkeologlar Siyah firavunların birdenbire ortaya çıkmadıklarını fark ettiler. Onlar, Mısırlıların Kush adını verdikleri ve Nil’in güney kıyılarında M.Ö. 3000’lerde ilk Mısır hanedanlığı dönemine kadar gelişen güçlü bir Afrika uygarlığından doğmuşlardı.
Mısırlılar güneyde böylesine güçlü bir komşuya sahip olmaktan hoşlanmıyordu, özellikle de Batı Asya’daki hâkimiyetlerini finanse etmek için Nubya’nın altın madenlerine bağımlı olduklarından. Bu yüzden 18. hanedanın (M.Ö. 1539-1292) firavunları Nubya’yı fethetmek için ordular gönderdi ve Nil boyunca garnizonlar inşa etti. Boyunduruk altına alınan seçkin Nubyalılar Mısır’ın kültürel ve ruhani geleneklerini benimsemeye başladılar; Mısır tanrılarına tapındılar, Mısır dilini kullandılar ve Mısır’ın ölü gömme biçimlerini benimsediler.
Nubyalılar muhtemelen “Egyptomania” hastalığına yakalanan ilk halktı. Mısır’a ayak basmadan, Mısır geleneklerini korudular ve Mısırlıların yüzyıllar önce terk ettiği bir mezar anıtı olan piramidi kraliyet mezarları için yeniden canlandırdılar. Arkeolog Timothy Kendall’ın deyişiyle, Nubyalılar “papadan daha Katolik olmuşlardı.”
“Yetenekli kuyumcular, Nuri’de gömülü bir Nübye kralının mumyasının üzerinde bulunan bu tanrıça İsis’in göğüs zırhı kolyesi gibi başyapıtlar yarattılar.”
M.Ö. yedinci yüzyılda Asurlular Mısır’ı kuzeyden işgal etti. Nubyeliler kalıcı olarak anavatanlarına çekildiler, ancak kraliyet mezarlarını piramitlerle işaretlemeye devam ettiler ve El Kurru, Nuri ve Meroë gibi yerleri eski Mısır anıtlarını yorumlamalarını karakterize eden dik kenarlı profillerle süslediler. Akıl hocaları gibi Kuşit kralları da mezar odalarını hazineyle doldurmuş ve ölümden sonraki yaşamlarının zengin geçmesini sağlayacak imgelerle süslemişlerdir.
Harvard’lı Mısırbilimci George Reisner 20. yüzyılın başlarında Sudan’a gelene kadar bu krallar hakkında çok az şey biliniyordu. Reisner, Mısır’ın beş Nübyeli firavununun ve onların haleflerinin çoğunun mezarlarını buldu. Bu keşifler ve daha sonraki araştırmalar, Sahra altı Afrika’daki ilk yüksek uygarlığı bilinmezlikten diriltti.
“Arkeologlar 1989 yılında Honduras’taki antik Maya kenti Copán’da çarpıcı bir keşif yaptılar: güçlü bir kralın mezarı ve yaklaşık 400 yıl boyunca hüküm süren bir hanedanın kurucusu.”
