On dört yaşında bir çoban kız olan Jeanne Boulet, Haziran 1764’te bir gün orta güney Fransa’nın Gévaudan bölgesindeki Allier Nehri yakınlarındaki ormanlık vadilerde hayvanlarını otlatıyordu. Daha sonra ağır yaralı bedeni bulunmuş ve kurt saldırısına kurban gittiği anlaşılmıştır. Ölümü o zamanlar olağandışı görünmüyordu. Çocuklar genellikle tek başlarına koyun ya da sığır güderlerdi ve kurtlar kırsal yaşamın tehlikelerinin bir parçasıydı.
Boulet’inkine benzer ölümler, ağır yaralanmalar, parçalanmalar ve hatta baş kesmelerle devam etti. Bu ölümcül yaratık her neyse, normal bir kurttan çok daha vahşiydi. Kurt adam fısıltıları dolaşmaya başladıkça, ölümcül yaratık la bête, yani canavar olarak anılmaya başlandı.
Üç yıl boyunca Gévaudan’da terör estirecek ve 100 kadar insanı öldürecektir (bazı kaynaklar toplam sayının 300’e kadar çıkabileceğini iddia etmektedir). 1764 ve 1767 yılları arasında Gévaudan’da yüzden fazla kurt öldürüldü, ancak akademisyenler hala bunlardan herhangi birinin saldırılardan sorumlu ölümcül canavar olup olmadığını belirlemeye çalışıyor.
“Başkenti Mende katedral kenti olan tarihi Gévaudan bölgesi, eski belgelerde (yukarıdaki 19. yüzyıl haritası gibi) bulunabilir. Adını Kelt Gabali kabilesinden alan bu bölge günümüzde büyük ölçüde modern Fransız bölgesi Lozère’e karşılık gelmektedir. Gerçekte, canavar Gévaudan sınırlarının ötesine saldırmıştır: 1765 yılı başlarında bu canavara atfedilen ölümler 700 mil karelik bir alana yayılmıştı ki bu da birden fazla canavarın, hatta belki de bir sürünün iş başında olduğunu gösteriyor olabilir.”
Vahşi saldırılar
Massif Central’in engebeli dağlık bölgelerinde yer alan tarihi Gévaudan ilçesi, Fransa’nın Auvergne ve Languedoc bölgelerini birbirine bağlamaktadır. Burası sık ormanlar ve yağmurla ıslanan platolardan oluşan dramatik, yasaklayıcı bir ülkedir. Gévaudan bir zamanlar refah içindeydi, ancak 16. yüzyıldaki savaşlar kırsal ekonomiyi hırpalamıştı. Yerli halkın çoğu son derece fakirdi ve geçimlerini hayvancılıkla sağlıyorlardı.
Boulet’nin ölümünden ve bunu takip eden yarım düzine vakadan sonra genç çobanlar gruplar halinde bir araya geldi, ancak canavar sayıları karşısında caymadı. Vahşi saldırılar devam etti ve çoğunlukla kadın ve çocukların canını aldı. 1764 sonbaharında, korkunç canavarın haberi Gévaudan’ın çok ötesine, Fransa’nın geri kalanına yayılmıştı.
Canavar, Courrier d’Avignon’un editörü François Morénas sayesinde ulusal bir takıntı haline geldi. İngiltere ile Yedi Yıl Savaşları’nın 1763’te sona ermesi Morénas için bir haber kıtlığına neden olmuştu. Sansasyonel hikayeler satmakta başarılı olan Morénas, gazetenin satışlarını artırmak ve yaratığın haberini ülke çapında yaymak için Gévaudan Canavarı’nın hikayelerini bastı.
“Jean Chastel’in 19 Haziran 1767’de canavarı öldürdüğü söylenen Mont Mouchet’nin ormanlık yamaçları. Dağın eteklerinde memleketi La Besseyre-Saint-Mary yer almaktadır.”
Bu saldırılar dehşet yarattı ve Morénas’ın muhabirlerinin dramatik haberleriyle daha da körüklendi. Bu haberlerden birinde canavara şaşırtıcı bir hız atfediliyordu. Bir başkası ise bir şeytanın bakışlarına sahip olduğunu söylüyordu. Diğerleri ise “kurnaz, güçlü ve yetenekli bir gladyatörün” zekasına sahip olduğunu bildirdi. 1764 yılının sonlarında Morénas’ın yayını canavarı efsanevi Nemean aslanı ve diğer korkunç canavarlarla karşılaştırıyordu.
Gazeteler, canavarın kendisiyle ilgili korkunç anlatıların yanı sıra, hayatta kalanların karşılaşmalarıyla ilgili anlatılarını da yayınladı. Ocak 1765’te bir grup çocuk yaratığı sopalarla uzak tutmuştur. Mart ayındaki bir başka olayda Jeanne Jouve üç çocuğunu korumak için mücadele etti; altı yaşındaki çocuklardan biri aldığı yaralar nedeniyle öldü. En ünlülerinden biri de “Gévaudan’ın Bakiresi” Marie-Jeanne Vallet, canavarla savaşmış ve onu süngüyle göğsünden yaralamıştır.
Arayışta
Bazıları için canavarı yakalama mücadelesi iyi bir kariyer hamlesi ve kurtuluş şansını temsil ediyordu. Yerel bir askeri yüzbaşı olan Jean-Baptiste Duhamel, 1764 sonbaharında canavarı avlamasına yardım etmeleri için binlerce yerel insanı topladı. Duhamel, sırtındaki uzun siyah şeritten yola çıkarak canavarın bir kurt değil, büyük bir kedi olduğunu tahmin etti: “Bu hayvan, babası aslan olan bir canavar; annesinin ne olduğu ise hâlâ belirsizliğini koruyor.” Tüm çabalarına rağmen Duhamel canavarı yakalamayı başaramadı.
1765 yılının başlarında devam eden Gévaudan dramı Kral XV Louis’nin dikkatini çekmişti. Canavarla sopalarla savaşan bir grup çocuğu ödüllendirdi ve liderlerine ücretsiz eğitim verdi. Mart ayında kral canavarı yakalamaları için kendi avcılarını gönderdi. Normandiyalı ünlü bir kurt avcısı olan Jean-Charles Vaumesle d’Enneval görevin başına getirildi, ancak o da başarısız oldu.
Atadığı kişinin ilerleme kaydedememesinden rahatsız olan 16. Louis, deneyimli asker François Antoine’ı korumasının yanına gönderdi. 21 Eylül 1765’te Antoine’ın adamları canavar olduğuna inandıkları büyük bir kurdu öldürdüler. Ceset Paris’e gönderildi ve Antoine ödüllendirildi.
Ancak iki ay sonra saldırılar yeniden başladı. Aralık 1765 ile Haziran 1767 arasında 30 kadar ölüm daha rapor edildi. Gévaudan’ı bir kez daha korku sarmıştı, ancak bu kez yerel halk kendi başınaydı. Başarısızlıklarından dolayı utanç duyan yetkililer çok az ilgi gösterdi ve gazeteler bile ilgilerini kaybetti.
“Yerel söylentilere göre, 1767 yılında canavarın katili olarak selamlanan Jean Chastel, ödülünü Paris’e götürmüş ancak Gévaudan davasına ilgisini kaybetmiş olan kral tarafından küçümsenmiştir. Böyle bir karşılaşmanın gerçekleştiği kesin değildir, ancak cesur yerel kahramanları yabancılarla karşı karşıya getiren bir anlatının parçası haline gelmiştir. Chastel’in bu anıtı La Besseyre-Saint-Mary, Fransa’da bulunmaktadır.”
19 Haziran 1767’de yerel avcı Jean Chastel büyük bir hayvanı vurarak öldürdü. O andan itibaren saldırılar durdu. Görgü tanıkları ölen yaratığı bir kurt olarak tanımladılar, ama garip bir kurttu: “Korkunç” bir kafası ve avcıların daha önce kurtlarda görmediği kırmızı, beyaz ve gri bir kürkü vardı.
Gizemli canavarlar
Sonraki yüzyıllarda, Gévaudan bölgesindeki bu korkunç ölümlerin nedenine ilişkin farklı açıklamalar araştırıldı. En popüler olanlardan biri doğaüstü kökenliydi: kurt adam. Bilim bunu reddetti, ancak efsane, belki de Chastel’in Gévaudan Canavarını gümüş bir kurşunla vurduğu söylentisi nedeniyle uzun yıllar devam etti.
Son zamanlarda teorisyenler, Gévaudan’da kurbanlarını öldürmek için bir tür hayvan kullanan bir seri katilin iş başında olabileceğini düşünmektedir; ancak çoğu uzman bu fikrin çok zorlama olduğunu düşünmektedir.
En çok destek gören cevaplar hayvanlar dünyasından geldi. Bazıları canavarın sırtlan gibi Fransa’ya özgü olmayan kaçak bir yaratık olabileceğini öne sürdü. Biyolog Karl-Hans Taake kısa bir süre önce canavarın, olgunlaşmamış yelesi Fransız kırsalında yaşayanlara tuhaf görünecek olan kaçak bir erkek aslan olduğunu ileri sürdü. Taake’ye göre aslan, Gévaudan bölgesine yerleştirilen zehirli yemleri yedikten sonra ölmüştür.
“Canavarın çeşitli saldırıları 18. yüzyıla ait bir gravürde tasvir edilmiştir.”
Tarihçi Jay M. Smith daha az egzotik bir teori önermiştir: Gévaudan Canavarı’nın birkaç büyük kurt olması daha muhtemeldi. Basının çarpıtıcı merceği ve ardından gelen ulusal histeri, Gévaudan Canavarı’nı ve onunla birlikte gelen abartıyı yarattı.
Son saldırıdan bir asırdan fazla bir süre sonra yazan Robert Louis Stevenson (Define Adası’nın gelecekteki yazarı) Gévaudan’dan geçerken dünyanın nasıl değiştiğinden duyduğu dehşeti anlatıyordu: “Burası unutulmaz Canavar’ın, kurtların Napolyon Bonapart’ının ülkesiydi.” Artık demiryolu geldiğine göre, “adına yakışır bir macerayla karşılaşmayabilirsiniz.”
Modern dünya Gévaudan’a girmiş olabilir, ancak canavarın gerçek kimliği büyük olasılıkla hiçbir zaman kimseyi tatmin edecek şekilde çözülemeyecek ve Massif Central’ın bu vahşi bölgesine kalıcı bir gizem havası katacaktır.
