Endonezya’nın doğusunda bir ada olan antik Flores’te, “hobbit” büyüklüğündeki insanlar, devasa bir kuşla aynı manzarayı paylaşıyordu. Boyu bir buçuk metreden fazla olan Buz Devri leyleği Leptoptilos robustus, 60.000 yıldan daha uzun bir süre önce yaşamış olan üç metrelik Homo floresiensis’in üzerinde yükselirdi.
Paleontologlar daha önce büyük kuşun izole bir ada ekosisteminde yaşamaya adapte olmuş uçamayan bir tür olduğunu düşünüyorlardı. Ancak bugün Royal Society Open Science dergisinde sunulan kanat kemikleri de dahil olmak üzere yeni analiz edilen fosiller hikayeyi değiştirdi. Leylekin boyutuna rağmen, 3 metrelik kanat açıklığı muhtemelen onun tepeden uçmasına izin verirdi.
Bu yeni kavrayış, paleontologları L. robustus’un anatomisi ve davranışı hakkında önceden düşündüklerini gözden geçirmeye sevk etti . Yeni çalışma, küçük bir av avcısından ziyade, kuşun, tıpkı bugün Sahra altı Afrika’daki marabu leyleğinin yaptığı gibi, yemek için otçul karkaslara güvendiği bilinen diğer tarih öncesi, uçan leylekler gibi muhtemelen bir çöpçü olduğunu öne sürüyor. Flores leyleğinin leşleri tercih etmesi, hayvanın nihayetinde neden neslinin tükendiğini bile açıklayabilir.
Ada, devasa kuşlara ek olarak, fillerin soyu tükenmiş bir yakın akrabası olan ve omuzda yalnızca bir metreye kadar uzayan bir Stegodon türüne ev sahipliği yapıyordu. Yeni çalışmanın baş yazarı Bergen Üniversitesi paleontolog Hanneke Meijer, “Dev leylekler diyetlerinin büyük bir bölümünde onlara bağlıydı” diyor. Bir mağarada kuş kemiklerinin yanında Stegodon kemiklerinin bulunduğuna ve kuşların baştan çıkarılmadan riske girmelerinin pek olası olmadığına dikkat çekiyor .
Stegodon ortadan kaybolduğunda, Meijer ve meslektaşları, L. robustus’un da ortadan kaybolduğunu öne sürdü . Adadaki Komodo ejderleri gibi bir besin kaynağı olarak memelilere güvenen diğer hayvanlar, başka yerlerde hayatta kalmayı başardı. Ancak L. robustus’un yok oluşu, Flores’te Buzul Çağı’nın sonlarına doğru bir ısınma döneminin tetiklediği büyük değişikliklerle aynı zamana denk geldi. Meijer , “Hipotezimiz, Stegodon’un nesli tükendiğinde tüm ekosistemin çöktüğü yönündedir” diyor.
Paleontologlar, Liang Bua mağarasında bulunan kanat parçaları da dahil olmak üzere 21 kemik sayesinde dev Flores leyleğinin bu yeni görüntüsünü oluşturabildiler. Bu kayalık barınak, Stegodon gibi hayvanların sıcaktan kaçıp bir şeyler içmelerinin bir yolu olabilirdi ama etoburlar kolay bir yemek yemek için bu durumdan faydalanabilirdi. Bir Komodo ejderi veya Homo floresiensis tarafından öldürülen avın kalıntıları, leş yiyici leylekler için cazip bir atıştırmalık olabilirdi; bu leylekler daha sonra mağaranın içinde yok olup oraya gömülmüş ve bilim adamları onbinlercesi kemikleri çıkarana kadar fosil kayıtlarında korunmuş olabilirdi. yıllar sonra.
Gökyüzünde bir dev
Liang Bua mağarası, Homo floresiensis ve Homo sapiens’in kalıntıları , her iki türün kullandığı taş aletler ve hayvan kemiklerinden oluşan bir hayvanat bahçesi de dahil olmak üzere paleontolojik ve arkeolojik örneklerden oluşan bir hazineyi koruyor.
L. robustus’un ilk kemikleri 2004 yılında keşfedildi, ancak uzmanların hayvandan daha fazla kalıntı toplaması ve kataloglaması uzun yıllar aldı. Yeni çalışmaya kadar, Meijer ve meslektaşları, hayvanın daha eksiksiz bir resmini oluşturmak için tüm parçaları bir araya getirdiler.
Flores leylek uçamayan olsaydı, kuşun kanat kemikleri daha küçük olacak ve artık uçmak için kullanılmadıklarını gösteren anatomik işaretler gösterecekti. Paleontologlar , dinozorların neslinin tükenmesinden 66 milyon yıl sonra evrimleşen soyu tükenmiş, etçil “terör kuşları”, devekuşu ve akrabaları ile çeşitli diğer kara kuşları arasında bunu defalarca gördüler.
Liang Bua mağarasındaki koleksiyonda Flores leyleğinin kanat kemikleri tespit edildiğinde Meijer, “İşlevsel kanat kemiklerine benziyorlardı ve uçamayan türlerin kemiklerine hiç benzemiyorlardı” diyor Meijer. Bu buluntular, Meijer ve meslektaşlarına dev kuşun hayatını yeniden düşünmeleri için ilham verdi.
“Liang Bua’daki diğer türlerle nasıl davranacaklarını ve onlarla nasıl etkileşime gireceklerini düşünüyorsunuz,” diyor, “neredeyse bir hayvanı kişisel düzeyde tanıyormuşsunuz gibi.” Mağaradan çıkarılan her iskelet parçası yapbozun başka bir parçasıdır.
Cambridge Üniversitesi’nden paleontolog Daniel Field, yeni analizin “fosil kayıtlarına ilişkin anlayışımızın sürekli olarak geliştiğini ve bir fosil hayvanın anatomisi ve davranışı hakkındaki ilk yorumlarımızın yeniden değerlendirmeye tabi ön hipotezler olduğunu gösterdiğini” söylüyor. çalışmak. Bu tür revizyonlar, paleontologların türlerin nasıl ve neden evrimleştiğini daha iyi anlamalarına yardımcı olmakla kalmıyor, aynı zamanda bir organizmanın yok oluşuna dair yeni içgörüler sağlıyor.
Örneğin, dev leyleklerin tarih öncesi Afrika ve Avrasya’daki dağılımını araştıran yeni çalışma, L. robustus’un bir zamanlar bol olan bu kuşların muhtemelen hayatta kalan son türlerinden biri olduğunu da ortaya koyuyor. Hint ve Pasifik Okyanusları arasındaki bir ada sığınağına tutunan dev kuşlar sonunda öldüler, ancak Liang Bua’nın mağara zemininde hikayelerine dair ipuçları bıraktılar.
