Hindistan’daki 18. yüzyıl Britanya İmparatorluğu’nun bir kölelik ve soykırım imparatorluğu olduğu konusunda genel bir fikir birliği var, ancak pek çok kişi 19. yüzyılda işlerin büyük ölçüde düzeldiğine inanıyor.
Gerçekten de Niall Ferguson gibi tarihçiler 19. yüzyılın tamamen farklı olduğunu, İngiliz Raj’ının aydınlanmış olduğunu iddia etmektedir. Ne de olsa modern küreselleşmenin, bilimsel devrimin, bireysel özgürlüğün ve hukukun üstünlüğünün tohumları 19. yüzyılda atılmıştı.
Liberal Aydınlanma fikirleri 19. yüzyıl Britanya’sında gerçekten de çok popülerdi ve yönetime gelenlerin çoğunu heyecanlandırdı.
Ancak uygulamada, bu kavramların çoğu Hintliler için geçerli değildi; İngiliz yönetici sınıfının üyeleri arasındaki özel yazışmalara baktığınızda bunun farkına varıldığı görülüyor.
Değişim yanılsaması
Doğu Hindistan Şirketi’nin Hindistan’daki yönetimi, ilk Hint isyanının Kraliyet’in otoriteyi resmen üstlenmesine yol açtığı 1857 yılına kadar devam etti. Ancak geçiş, insanların düşünmeye meyilli olduğu kadar büyük değildi.
Aslında Kraliyet, 1774’te Doğu Hindistan Şirketi’nin başına bir denetleyici parlamento komitesi getiren bir parlamento yasasından beri Hindistan’ı fiilen kontrol ediyordu. O andan itibaren hükümet kararları veriyordu.
Kraliçe Victoria, İngiltere’nin artık Kızılderililerin yararına yöneteceğini ve Kızılderili tebaasını yönetime ortak etmek için her şeyi yapacağını duyurduğu ünlü bir bildiri yayınladı.
Böyle övgüye değer bir duygu çok iyi ama bunun bundan biraz daha fazlası olduğunu gösteren pek çok kanıt var.
Hindistan Genel Valisi Lord Lytton’un Kraliçe Victoria’ya yazdığı 1877 tarihli bir mektupta, İngiltere’nin Hintlilere kendi işleri üzerinde gerçek bir yetki ve güç veremeyeceğini bildiğinden emin olması isteniyor.
“Kraliçe Victoria’nın 1858’de Britanya’nın artık Kızılderililerin yararına yöneteceğini ilan etmesi, pek çok kişinin düşündüğünden daha az dönüştürücü oldu.”
İngiliz yöneticiler kapalı kapılar ardında Hindistan konusunda birbirlerine karşı çok dürüsttüler. İçişleri Bakanı Sir William Hicks’in 1928 gibi geç bir tarihte “Hindistan’ın Hintlilerin yararına yönetildiği saçmalığı var ya, bu tamamen saçmalık ve ikiyüzlülüktür” dediği aktarılır. Hicks sözlerine şöyle devam etmiştir: “Hindistan’ı kılıçla ele geçirdik ve sopayla yönetiyoruz ve her ikisini de kendi çıkarlarımız ve Britanya’nın çıkarları doğrultusunda yapmaya devam edeceğiz”.
Bunlar, Hintlilere fayda sağlamak istiyor gibi görünmelerine rağmen, İngiliz liderlerin birbirlerine özel olarak itiraf ettikleri türden şeylerdi – ki bu, baştan sona eylemleriyle yalanlanan bir şeydi.
Hukukun üstünlüğü
Hindistan’da hukukun üstünlüğü, sanığın ten rengine aşırı dikkat edilerek uygulanmıştır. Yaklaşık 200 yıllık İngiliz yönetimi boyunca, bir İngiliz’in Hintlileri öldürdüğü için mahkum edildiği ve idam edildiği ancak üç vaka bulabilirsiniz.
Bu, her yıl yüzlerce Hintlinin İngilizler tarafından öldürüldüğü ve bu kişilerin genellikle cezasız kaldığı ya da en fazla hafif bir para cezası veya birkaç gün hapis cezası aldığı gerçeğine rağmen böyledir.
İngilizler Hintli hizmetçilerini tekmeleyerek öldürdüklerinde, ki bu sık rastlanan bir durumdu, her yıl düzinelerce vaka meydana geliyordu, genellikle aynı uygun açıklama öne sürülüyordu.
Standart savunma hattına göre, Kızılderililer korkunç derecede sıtmalıydı ve bu yüzden dalakları büyümüştü. Dolayısıyla tekmecinin suçu yoktu – zavallı adam dalak yırtılmasından ölmüştü, cinayetten değil!
Nispeten aydın bir genel vali, Hintli yargıçların İngiliz sanıkları yargılamasına izin verecek bir yasa çıkarmaya çalıştığında, öyle bir kargaşa yaşandı ki, erken istifa etmek ve İngiltere’ye dönmek zorunda kaldı.
Hukukun üstünlüğü söz konusu olduğunda ırkçı önyargıları görmezden gelmeye hiç niyet yoktu.
